I’ll tell you why I cheat. Muszę. Niewierność sprawia, że pamiętam różne rzeczy. Szczegóły, które rozszerzają się, aby wypełnić moje życie (moje nadchodzące oceny wydajności, bóle i bóle treningowe, odzyskanie mojego 401(k)) i te, które je zabijają (moje poczucie winy, moje zadowolenie z siebie, moje fałszywe epifanie na temat moich postępów w tym życiu) – wszystko to opada, gdy patrzę w dół na nagi kręgosłup nieznanej kobiety, skręcający się lekko w późnym popołudniowym słońcu, padającym na pościel w Hampton Inn na jakimś bezimiennym przedmieściu. To jest najbardziej absolutny wybór, jakiego mogę dokonać. Jestem tam na własną rękę. Wbrew wszelkim kodeksom, zasadom i obyczajom, których udaję, że przestrzegam. Wbrew lepszemu osądowi, wbrew każdej lekcji z perspektywy czasu i każdemu odłamkowi mądrości, która przychodzi z wiekiem, nie żałuję tego momentu, ponieważ jestem nagi, lub bez spodni, i wybrałem bycie tam. Zagłosowałem swoją obecnością, zadeklarowałem to i czuję, że krew znów się we mnie porusza. Więc to jest krew. To jest to, kim jestem. To dlatego mężczyźni zdradzają.

Ludzie zawsze mówią, że mężczyźni oszukują, bo mogą. Łatwo jest oszukiwać, ta część jest prawdziwa. Jest tak mało dowodów pozostawionych za sobą. Listy kontrolne są łatwe – musisz się umyć tu i tam, musisz zdobyć sympatię kobiety, którą pieprzysz, musisz kontrolować swój czas i wybrać miejsce. Ale ogólnie rzecz biorąc, niewierność jest niezwykle łatwa do ukrycia. Częściej niż nie – częściej niż jakikolwiek mężczyzna przyzna – nie ma absolutnie żadnych konsekwencji. Więc tak, ta wolność istnieje. Mężczyzna może.

Ale mężczyźni nie oszukują, bo mogą. Mężczyźni oszukują, bo muszą, bo muszą. Na tym polega męska walka. Potrzeba zmusza nas do podjęcia kolejnej próby. Ponieważ kopulacja nie jest w żaden sposób związana z przeznaczeniem. Nie chodzi o dwie osoby przeznaczone do spotkania w jakąś ciemną noc. Chodzi o przypadkowe zderzenia.

Jeśli zdradzasz, musisz wierzyć w to, że miłość z przeznaczenia jest kłamstwem, a miłość monogamiczna oszustwem. Jeśli zdradzasz, te dwa uczucia są twoim światłem przewodnim. To nie znaczy, że jesteś niezdolny do miłości, nie znaczy, że nie chcesz tego, co miłość – a nawet małżeństwo – może zaoferować. To po prostu paradoks. Masz to, w co wierzysz, a to nigdy nie jest kłamstwo. Trenujesz swoje uczucia, aby pasowały do kłamstwa. Twoje zasady pasują dokładnie do tego uczucia.

Musisz mieć zasady. Zawsze powinieneś pieprzyć się z kimś, kto ma tyle samo ryzyka co ty. Powiedzenie You do not shit where you eat nabiera większego sensu, gdy przelecisz kogoś, z kim pracujesz. Nigdy nie wypowiadaj słowa miłość, chyba że w odniesieniu do pieprzenia. Nie pieprzysz nikogo zbyt młodego, ani schizofrenika. Pieprzysz sławną osobę i nikomu o tym nie mówisz. Trzymaj się z dala od żon swoich przyjaciół. Jeśli masz dziewczynę w obcym mieście, nigdy nie jedziesz tam tylko po to, żeby się pieprzyć. To są zasady, których nauczyłeś się w ciężki sposób. I jest ich więcej. Zdradzam bez zastrzeżeń. Po części wynika to z mojego wieku. Po części jest to kwestia tego, gdzie zdradzam. Nie oszukuję w mieście, w którym mieszkam, ani nawet w regionie. To jest moja zasada.

W domu jestem uważny na potrzeby mojego małżeństwa. Jest to pewnego rodzaju próba, a mężczyźni potrzebują prób. Wierność jest testem, który wystawia mężczyznę na próbę jego własnych instynktów, skłania go do ignorowania swoich możliwości, do stłumienia poczucia ekspansji. Zawarcie małżeństwa odsuwa przeciętnego faceta od wszystkiego, co do tej pory o sobie wiedział. I niektórzy faceci zdają ten test. Zdają. A ja uwielbiam słuchać ich gówna. Rozważmy rutynę „Kocham moją żonę”, którą pewne moralistyczne nimrody wypowiadają przede mną raz po raz przy koktajlach. Nigdy w to nie wchodzę. Nie gryzę. Nie walczy się z mężczyznami o takie rzeczy. Ja też kocham swoją żonę, ale to nie jest niczyja sprawa, jak sobie z tą miłością radzę. A najczęściej jest to sprawa facetów, którzy po drodze do domu wpadają do klubów ze striptizem, walą konia na YouPorn w swoim biurze, albo przeszukują Craigslist w poszukiwaniu gąsek w ramach limitu transgresji. Ja nie robię nic z tych rzeczy. Moje lokalne życie jest czyste. Jestem bardziej skupiony niż oni. Silniejszy i lepiej przystosowany do tego, co jest blisko mnie – mojej rodziny, mojej żony, mojej pracy. W pewien sposób, to dlatego, że nie waham się oszukiwać.

To są faceci, którzy nigdy nie oszukują, nawet jeśli chcieliby, żeby mogli. Chciałabym, żeby się zamknęli w tym temacie. Zachowaj swoje opowieści o tym, jak słodko kochałeś się ze swoją żoną przed wylotem do Europy. Nie bądź domorosłym dipshitem. Nie moralizuj. Moje szczęście i moje nieszczęście są moje własne – nie pakuj w prezent jakiejś części swojego, żeby to zrekompensować. Tak, wiem, jest wielu mężczyzn, którzy zdają ten test wierności. Dla nich nie ma innej drogi.

Zrozum, że romans – akt, który rzuca to, co zwyczajne w bezpośrednią równowagę z tym, co nadzwyczajne – też jest rodzajem testu. Dla mnie testuje on granice i moją tolerancję na ryzyko. To nie jest po prostu dobre uczucie. Tworzy warstwy tajemnicy, które wymagają mojej stałej opieki. Wymaga dbałości o dwa zestawy szczegółów – jeden dla domu, drugi dla pokoju hotelowego – przy jednoczesnym zarządzaniu ogromnymi ilościami towarzyszącego ryzyka związanego z komunikacją i implikacjami. Moje historie muszą się zazębiać. Moje wspomnienia muszą być prywatne.

To pobudza niektórych facetów, takich, którzy chcą stale czuć panikę na krawędzi ich jelit. To są zawodnicy, skoczkowie na bungee. Kochają wszystko, co wiąże się z romansem. Dla nich oszukiwanie jest odbiciem ich sukcesu w dążeniu do życia. Spójrz na to, co jest potrzebne. Zdradzający ma wystarczająco dużo pieniędzy, wystarczająco dużo czasu, wystarczająco dużo dyscypliny, wystarczająco dużo mrocznej sztuki tajemnicy schowanej w jego piersi, aby dokonać skomplikowanego oszustwa osoby, z którą jest najbardziej zżyty. Dla nich mniej ważna jest kobieta, niż sam fakt oszukiwania. Dla tego faceta, romans jest rodzajem osiągnięcia. To nie jestem ja.

Kocham kobiety. Uwielbiam wszystko w nowej kobiecie: jej zapach, jej pachy, jej nadgarstki. Pieprzyłem się z dużymi, brzydkimi kobietami i małymi, delikatnymi. Od 16 lat jestem w stałym związku z przyjaciółką ze studiów w południowym stanie.

Powiedziała mi, żebym jej nie zdradzał. Ale ja to robię i nie wtajemniczam jej w to. Pieprzyłem się z lesbijkami w Paryżu, recepcjonistkami hotelowymi na łóżeczkach i żołnierzami w mundurach. Wszystko to, gdy byłem żonaty. Chciałbym, żeby ta lista była dłuższa. Czasami jest to banalne, innym razem epickie.

Oczywiście mężczyźni też zdradzają, po części przynajmniej, z powodu frustracji związanej z relacjami z żoną. Albo, bardziej dokładnie, frustracja mężczyzny z jego relacji z żoną może utwardzić jego determinację do oszukiwania. Pod pewnymi względami, ta droga jest opieszała. I leniwa. W innych, całkowicie zrozumiała, ponieważ kiedy jest zła, kiedy jest zakorzeniona i nieprzejednana, żona nie oferuje żadnego wsparcia. Ale to nie jestem ja. I wiem, wierzcie mi, wiem, że piekło nie zna takiej furii, jak wzgardzona kobieta. Popełniłam swoje błędy. Są kobiety, które mną gardzą. Kobiety nigdy nie zrozumieją, jak mężczyźni mogą zdradzać, ponieważ myślą o tym w kategoriach własnych – jako o czymś, co zostało im wyrządzone. Najpierw traktują to jako afront, jako załamanie porządku społecznego, potem jako ranę, potem jako śmiertelną ranę. I to jest klucz. Robią to, ponieważ kobiety są wyjątkowe, zarówno w swoich pragnieniach, jak i wymaganiach. Dlatego właśnie dobrze służę kobietom. Traktuję je jak obiekty planetarne, indywidualne i dziwaczne, grawitacyjne i niepowtarzalne. Kiedy jestem z kobietą, w hotelu, w jej samochodzie, przyciskając ją do automatu z napojami na klatce schodowej, pozwalam, by wszystko inne odeszło na dalszy plan. Jestem z nią bez pretensji, zobowiązań, czy strachu.

Uczysz się rzeczy, kiedy oszukujesz. To jest zabawne. Jest dużo śmiechu. Możesz być bardziej elementarnie szczery z kobietą, która ma czterdzieści pięć minut, niż z kobietą, z którą spędzisz czterdzieści pięć lat. Nie oznacza to, że musisz być; oznacza to, że jesteś wolny, aby być. To jest sposób, w jaki wchodzi w to wolność. Jest w tym pewien dreszczyk emocji, aby być pewnym. Ponieważ bardziej niż cokolwiek innego, oszukiwanie jest szansą dla ciała, aby zaznaczyć swoje panowanie nad duszą, aby ponaglić jednostkę w kierunku jej genetycznych korzeni, w kierunku tego, co czuje się dobrze, a nie tego, co czuje się przymusowe.

To nie znaczy, że to jest dobre dla ciebie. Ani że ja to polecam. Nie obchodzi mnie, co robisz. Po prostu podaję jedno z wyjaśnień, dlaczego mężczyźni zdradzają. To jest to, do czego są stworzeni. Jest to funkcja matematyki ich funkcji reprodukcyjnej. Jest to produkt uboczny dłuższego życia, bardziej męczących karier, zbyt dużej ilości pracy. I jest konsekwencją instynktownej odmowy całkowitej rezygnacji z własnych potrzeb na rzecz wadliwego i przestarzałego aparatu małżeństwa.

W zeszłym miesiącu pieprzyłem się z kobietą, którą znam w pokoju hotelowym. Jest trochę młodsza ode mnie i rozmawialiśmy o tym, jak mało lubi pieprzyć się ze swoim mężem, który twierdzi, że nie będzie chciał, dopóki ona nie straci trochę na wadze. W tym momencie podkradłem się do komody, na której leżała jej torebka rozłożona szeroko, tak jak ona na łóżku przede mną, wyciągnąłem z jej torebki buziaka Hershey’s, po czym poczęstowałem ją nim na talerzu niczym ministrant. Potarła swoją małą stópką w moje krocze, podniosła czekoladę i oderwała opakowanie. Oboje zaczęliśmy się śmiać. Pod pewnymi względami ten moment wydawał się niejasno wykalkulowany, ale był czwartek, a my oboje mieliśmy dokąd pójść i nie mieliśmy pojęcia, kiedy znów będziemy razem. Po prostu, że będziemy. Przyciągnęła mnie do swojej piersi i wyszeptała mi do ucha: „Kocham cię”. Uciszyłem ją i powiedziałem, żeby tego nie mówiła. „Wiem,” mruknęła, „ale ja tak.”

Nigdy na to nie odpowiadam. I chyba wtedy zamilkłem, bo wrzuciła zawiniątko do miseczki z sosem koktajlowym z obsługi pokojowej i zapytała mnie, trochę chłodno, „Co w takim razie powinnam powiedzieć?”

Wzruszyłem ramionami i położyłem się obok niej. „Powiedz to, co zawsze mówię,” powiedziałem jej.

Wsparła się o moje biodra i zapytała, „Co takiego?”

Wtedy podałem jej mój powód, moje trzy magiczne słowa. „Potrzebuję cię.”

.