Jak zapowiada podtytuł, The Hunt for a Serial Killer nie jest zwykłym zgłębianiem psychologii kryminalnej. Zamiast tego jest to relacja z tego, jak kalifornijskie organy ścigania (i, jak się później dowiemy, opinia publiczna) polowały na Ramireza, który terroryzował Los Angeles, a później San Francisco, przez kilka miesięcy w 1985 roku.

Seria w dużej mierze skupia się na wywiadach z dwoma detektywami stojącymi na czele śledztwa: Gilem Carrillo, samookreślającym się byłym członkiem gangu, który staje się najbardziej rozbudowaną postacią serialu, oraz Frankiem Salerno, który zdobył uznanie za swoją pracę przy rozwiązywaniu sprawy Dusiciela z Hillside, innej serii morderstw w Los Angeles popełnionych przez dwóch mężczyzn pod koniec lat 70-tych.

W przeciwieństwie do Dusiciela z Hillside, policja nie łączyła początkowo serii gwałtów, morderstw i uprowadzeń dzieci jako dzieł jednej osoby. Jego ofiary nie pasowały do jednego typu; były wśród nich starsze małżeństwa, młode kobiety i dzieci; niektóre zostały zamordowane, inne napastowane seksualnie. Jak rozpoczyna się serial, dowiadujemy się, że zamordował jedną kobietę i zastrzelił jej współlokatorkę podczas ucieczki, uprowadził i napastował seksualnie 6-letnią dziewczynkę, oraz brutalnie zaatakował dwie siostry w wieku 80 lat, gwałcąc jedną i zabijając drugą.

Podczas gdy szał jest głównie opowiadany przez Carrillo i Salerno oraz kilku reporterów, którzy pracowali w tym czasie, dokument zawiera również wywiady z ocalałymi ofiarami jego zbrodni lub członkami ich rodzin. Kobieta, która była napastowana seksualnie przez Ramireza, gdy miała 6 lat, na przykład, oferuje makabryczne i przejmujące szczegóły jej męki po tym, jak została uprowadzona z sypialni pewnej nocy.

Ale perspektywy ofiar i rodzin wydają się być przedstawione bardziej dla wartości szokującej niż jako sposób na umożliwienie im odzyskania ich traumy. Mnogość krwawych zdjęć z miejsca zbrodni, pokazywanych i ponownie pokazywanych dla przerażającego efektu, a także odtworzenia gwałtów i morderstw często wypadają jako bezinteresowne – zastosowane wyłącznie w celu podniesienia dramatycznej stawki gry w kotka i myszkę pomiędzy Ramirez a policją i mediami.

Carrillo przypisuje się popychanie śledztwa do przodu wbrew wszelkim przeciwnościom – włączając w to, na samym początku, próbę udowodnienia, że zbrodnie były powiązane – wśród rosnącej presji publicznej, gdy rosnąca liczba ciał Ramireza stawała się coraz bardziej medialną historią. Początkowo nadano mu przydomek „The Walk-In Killer” i „The Valley Intruder”, aż w końcu nazwano go „Nocnym Łowcą”, gdy jego szał rozprzestrzenił się na wschodnie dzielnice Los Angeles, należące w większości do klasy średniej i robotniczej. Nagrania w wiadomościach pokazujące przerażonych Angelenos kupujących broń i uczęszczających na lekcje samoobrony ilustrują klimat wszechobecnego strachu. (Nawet rodzina Carrillo wyprowadziła się z jego domu po tym, jak Ramirez uderzył w pobliżu.)

Podsumowując panikę i szał, zaczęto rozprzestrzeniać informacje, że Nocny Łowca podczas swoich ataków nawiązywał do satanizmu (powiedział jednej z ofiar, która przeżyła, aby przysięgała na Szatana, a nie na Boga) i rysował pentagramy na ścianach w miejscach zbrodni. Media – i serial – przedstawiły go jako wcielenie zła, niemalże nadprzyrodzonego. „Ten facet będzie lewitował prosto z tego pokoju i wystraszy mnie”, powiedział Carrillo, o swoich obawach, kiedy po raz pierwszy przeprowadził z nim wywiad.

Ale Ramirez popełnił wiele błędów, a wielokrotne błędy policji pomogły mu wymykać się z rąk przez wiele miesięcy. Z powodu wojen o podziały, samochód, którego używał Ramirez został pozostawiony na gorącym słońcu i pobrano od niego odciski palców tak późno, że stracili kluczowe dowody i czas. Dianne Feinstein, ówczesna burmistrz San Francisco, zorganizowała konferencję prasową na temat kilku morderstw popełnionych przez Nocnego Łowcę w jej mieście, ujawniając poufne informacje o odciskach butów znalezionych na wielu miejscach zbrodni. Ramirez oglądał wiadomości i podobno porzucił buty, które łączyły jego zbrodnie.

Najgorsze jest to, że z powodu rzekomych ograniczeń budżetowych, policja Los Angeles zdecydowała się usunąć funkcjonariuszy obserwujących gabinet dentystyczny – jeden z jedynych tropów, jakie mieli – gdzie Ramirez pojawił się wkrótce potem. Ślad ponownie ucichł, a Ramirez popełnił kolejne morderstwa i napaści. Żaden z tych błędów nie jest podkreślany jako wynik problemów systemowych lub poważnej niekompetencji; zamiast tego stają się one oznakami przypadkowych niepowodzeń, z którymi bohaterscy gliniarze – zwłaszcza Carrillo – muszą walczyć.

To ostatecznie informator ujawnił nazwisko Ramireza detektywom z San Francisco. (Jeden z policjantów z rozrzewnieniem wspomina, jak groził, że uderzy tego niechętnego informatora, aby zdobyć nazwisko). Kiedy policja z San Francisco opublikowała zdjęcie Ramireza, które znalazło się na okładkach wszystkich gazet i programów informacyjnych, stał się on chodzącym celem publicznym. To właśnie pasażer autobusu z seryjnym mordercą ostatecznie powiadomił policję o miejscu jego pobytu, co w końcu doprowadziło do jego schwytania. Kiedy Ramirez próbował uciec, Angelenos otoczyli go, bijąc i przytrzymując, aż policjant z patrolu zatrzymał się, widząc zgromadzony tłum. Te momenty są przedstawione jako część crescendo sprawiedliwości, która w końcu została wymierzona.

Nie ma jednak żadnego komentarza na temat sprawiedliwości tłumu i czujności zaangażowanej w schwytanie Ramireza, lub, dla tej sprawy, potencjalnej brutalności policji wobec informatora. Albo ironii serii celebrującej rolę Carrillo jako bohaterskiego meksykańskiego policjanta za jego pracę w latach 80-tych, kiedy to LAPD zmagało się ze zinstytucjonalizowanym rasizmem. Mówiąc szerzej, skupienie się na polowaniu i na postaci Carrillo sprawia, że dokument traci na sile po schwytaniu i pomija znaczenie kulturowej fascynacji Ramirezem.