Były premier Wielkiej Brytanii Margaret Thatcher, córka spożywcy, którego obezwładniająca osobowość, brużdżące styl polityczny i poglądy wolnorynkowe przekształcone Wielkiej Brytanii i transfixed Ameryki przez 1980s, zmarł w poniedziałek po udarze mózgu, jej rzecznik powiedział w oświadczeniu. Miała 87 lat.

Walczyła również na własnej wojnie, wysyłając armadę, aby siłą odzyskać kolonialny przyczółek u wybrzeży Ameryki Południowej – Falklandy – po tym, jak Argentyna najechała na nie w 1982 roku. W tym samym czasie, wynegocjowała koniec dzierżawy Wielkiej Brytanii nad innym kolonialnym reliktem, Hong Kongiem.

Podczas swojej kariery, pani Thatcher często toczyła wojnę z konsensusem, którym gardziła jako porzuceniem „wszystkich przekonań, zasad, wartości i polityk.” W pewnym momencie, gdy jej popularność spadła, w obliczu żądań zmian ze strony członków własnej partii, odpowiedziała wyzywająco: „Odwróćcie się, jeśli chcecie”, oświadczyła. „Ta pani nie jest za skręcaniem.”

Podkreślając bezkompromisowo to, co uważała za wiktoriańskie wartości, które uczyniły Wielką Brytanię, pani Thatcher gruntownie zmodernizowała brytyjską politykę, wykorzystując agencje reklamowe i duże sumy pieniędzy, aby wzmocnić pozycję swojej partii. „Żelaznej Damie”, jak ją nazywano, przypisywano przekształcenie Partii Konserwatywnej z klubu starych chłopców w wyborczą potęgę, utożsamianą z ludźmi z klasy średniej, inwestorami i przedsiębiorcami. Nikt nie zaprzeczał jej politycznemu geniuszowi. Przyszły premier Tony Blair w końcu skopiował jej metody, aby przebudować konkurencyjną Partię Pracy.

Była, napisał współczesny Partii Konserwatywnej Chris Patten, „politycznym brutalem, który rozumiał znaczenie elementu strachu w przywództwie politycznym. . . . Odrzucając pogląd, że polityka jest sztuką tego, co możliwe, właśnie to praktykowała, aczkolwiek umiejętnie i odważnie redefiniując granice politycznych możliwości.”

„Jej ogromnym osiągnięciem politycznym było wyrwanie Partii Konserwatywnej z rąk uprzywilejowanych, ale często mających dobre intencje starych dżentelmenów z klasy wyższej i przekazanie jej sklepikarzom, biznesmenom, ludziom z branży reklamowej i każdemu, kogo uznała za 'jednego z nas'” – pisarz John Mortimer, zagorzały krytyk, napisał o pani Thatcher. „Ona znacznie poprawiła elektorat swojej partii, ale pozbawiła ją współczucia.”

Pani Thatcher, która w ostatnich latach zmagała się z wyniszczającą demencją, doznała śmiertelnego udaru mózgu w londyńskim hotelu Ritz, wystawnym punkcie orientacyjnym od dawna ukochanym przez byłego premiera i gdzie ostatnio przebywała.

„To było z wielkim smutkiem, że dowiedziałem się o śmierci Lady Thatcher,” premier David Cameron powiedział w oświadczeniu. „Straciliśmy wielkiego przywódcę, wielkiego premiera i wielkiego Brytyjczyka.”

She was born Margaret Hilda Roberts on Oct. 13, 1925, above her father’s grocery shop in Grantham, England. Była to epoka, w której żadna kobieta nie zajmowała żadnego stanowiska o znaczącej władzy państwowej gdziekolwiek na świecie, a niewielu Brytyjczyków, mężczyzn czy kobiet, mogło rozważać wzniesienie się na polityczny szczyt, jeśli nie urodzili się tam w pierwszej kolejności.

Ale, w Alfredzie Robertsie, miała ojca, który przygotował ją do przywództwa mimo wszystko. Oprócz prowadzenia sklepu spożywczego, był on świeckim kaznodzieją metodystycznym i politykiem oddanym Partii Konserwatywnej, pełniącym funkcję radnego i burmistrza.

Zaczął przygotowywać swoją córkę do przywództwa, zanim skończyła 10 lat. Sam nie posiadał formalnego wykształcenia, zapisał przyszłą premier do elitarnej lokalnej szkoły dla dziewcząt. Wypełnił dom gazetami i książkami o tematyce politycznej. Przyprowadzał ją na wykłady i zachęcał, by wstawała i zadawała pytania.

Uczęszczała do Somerville College w Oksfordzie, szkoły dla kobiet, specjalizowała się w chemii i została przewodniczącą Oxford University Conservative Association, gdzie nawiązała przydatne kontakty partyjne.

W wieku 23 lat wygrała kandydaturę torysów na nie do zdobycia miejsce w Dartford. Była to pierwsza z kilku przewidywalnych porażek, zanim w 1958 roku została wybrana, by kandydować z solidnie konserwatywnego okręgu wyborczego Finchley, na północy Londynu. Finchley wysłało ją do Izby Gmin.

Do tego czasu Margaret Roberts wyszła za mąż za Denisa Thatchera, odnoszącego sukcesy sprzedawcę farb i działacza Partii Konserwatywnej. Dziesięć lat starszy od niej i wcześniej żonaty, sfinansował jej szkolenie w zakresie prawa i jej wejście do praktyki ze specjalizacją w prawie podatkowym. Para miała bliźnięta, Mark i Carol, w 1953.

Denis Thatcher zmarł w 2003 roku. Ocalałych obejmują bliźniaków, Mark i Carol Thatcher, zgodnie z oświadczeniem przez jej rzecznika, Lord Tim Bell.

Kiedy pani Thatcher przybyła do Izby Gmin, konserwatyści byli u władzy, ale filozoficznie podzieleni. Główny konflikt w partii, jak widziała to pani Thatcher, był pomiędzy ludźmi takimi jak premier Harold Macmillan, którzy pogodzili się z socjalizmem jako częścią „powojennej ugody”, a tymi takimi jak pani Thatcher, którzy tego nie zrobili.

Polegała na gorliwym przygotowaniu, studiowaniu i zwracaniu uwagi na szczegóły, aby zostać zauważoną przez przywódców partii. W październiku 1961 r. wyciągnęli ją z ław poselskich Izby Gmin i uczynili sekretarzem parlamentarnym w Ministerstwie Emerytur, najniższym szczeblem drabiny do przywództwa. W 1970 roku, po zwycięstwie Konserwatystów w wyborach powszechnych, wstąpiła do Ministerstwa Edukacji.

Tutaj narodził się wizerunek „Thatcher nieczułej”, który towarzyszył jej przez całą karierę. Wśród cięć w wydatkach publicznych spowodowanych przez spowolnienie gospodarcze w latach 70-tych, pani Thatcher otrzymała od Ministerstwa Skarbu polecenie wyeliminowania, między innymi, darmowego mleka w szkołach. „Thatcher, Thatcher, Milk Snatcher” – krzyczały tabloidy.

„To był incydent, który uczynił ją naprawdę sławnym politykiem”, napisał biograf Hugo Young. „W jakiś sposób uderzył w głębszą strunę. Był to fragment pozornie bezsensownego pozbawienia wolności, który odpowiadał wizerunkowi surowości i nieugiętej prawości, która zaczynała stawać się sztandarową cechą pani Thatcher.”

Pani Thatcher rozwinęła bliskie intelektualne relacje z Keithem Josephem, bogatym konserwatywnym posłem i intelektualistą, który w 1974 roku rzucił wyzwanie byłemu premierowi Heathowi w walce o przywództwo partii. Pani Thatcher była kierownikiem kampanii Josepha. Okazał się on nieudolnym działaczem i zrezygnował z udziału w kampanii, pozostawiając panią Thatcher, by kontynuowała kampanię w jego miejsce. W drugim głosowaniu pani Thatcher została pierwszą kobietą na czele opozycji w Wielkiej Brytanii. Dla wielu Torysów była ona tylko zastępcą, oczekującym na odpowiedniego mężczyznę jako lidera partii i ewentualnie premiera.

Rząd laburzystów, który objął urząd po wyborach w 1974 roku, nadzorował długi okres wyniszczającej inflacji, strajków i niezadowolenia, który został nazwany brytyjską „zimą niezadowolenia”. Pani Thatcher przeczekała ten okres, a następnie, 4 maja 1979 roku, wykorzystała niezadowolenie społeczeństwa i poprowadziła konserwatystów do zwycięstwa w wyborach powszechnych. Zamieszkała na Downing Street nr 10.

Pierwsze lata jej administracji poszły źle. Jej rządowa próba poskromienia inflacji poprzez podniesienie stóp procentowych i podatków od sprzedaży przyniosła jeszcze wyższą inflację i bezrobocie. Irlandzka Armia Republikańska dokonała dramatycznych aktów terroryzmu, zabijając między innymi bohatera wojennego lorda Mountbattena i dziesiątki brytyjskich żołnierzy, a także angażując się w śmiertelne strajki głodowe, które uwypukliły niezdolność rządu do zakończenia sekciarskich konfliktów w Irlandii Północnej.

W 1984 roku pani Thatcher prawie sama padła ofiarą IRA – bomba podłożona przez tę grupę zdewastowała hotel w Brighton, w którym przebywała podczas konferencji partyjnej, zabijając pięć osób i raniąc 34. Wyszła z tego bez szwanku i wygłosiła porywającą mowę potępienia.

Innym razem kłóciła się z członkami gabinetu, sfrustrowana, że nie czuła się politycznie zdolna do zainstalowania na większości stanowisk prawdziwych Thatcheritów, polityków, których przyszło jej nazywać „jednymi z nas”. W grudniu 1981 roku zadowolenie z jej przywództwa osiągnęło nowy, niski poziom 25 procent w badaniach opinii publicznej.

Wtedy, wiosną 1982 roku, Argentyna najechała na Falklandy.

Pani Thatcher zareagowała z furią, wysyłając duży morski zespół zadaniowy do Ameryki Południowej i wydając oświadczenia, które wydawały się mieć na celu zniechęcenie do kompromisu, skutecznie wzywając Argentynę do bezwarunkowej kapitulacji.

„Nikt nie byłby bardziej zadowolony niż ja, gdyby prezydent Leopoldo Galtieri lub dowódca jego lokalnego garnizonu powiedzieli: 'To absurd, że powinniśmy poświęcać naszych młodych ludzi w ten sposób i nie będziemy dalej walczyć'”, powiedziała w wywiadzie dla The Washington Post.

Osobiście zatwierdziła zatopienie argentyńskiego krążownika General Belgrano przez brytyjską łódź podwodną, w którym zginęło ponad 300 argentyńskich marynarzy. Atak nastąpił w momencie, gdy okręt oddalał się od brytyjskiej grupy zadaniowej, a krytycy zarzucali, że został on przeprowadzony w celu zablokowania jakiejkolwiek kompromisowej ugody.

Po tym jak brytyjskie siły lądowe wylądowały na wyspach, Argentyńczycy poddali się w czerwcu 1982 roku.

Pani Thatcher zwiastowała „nowego ducha” dla swojego kraju. „Sprawy nie mogą być już takie same”, oświadczyła. „Nauczyliśmy się czegoś o sobie … lekcji, której rozpaczliwie potrzebowaliśmy. Kiedy zaczynaliśmy, byli tam wahający się i słabowici. Ludzie, którzy myśleli, że Wielka Brytania nie może już przejąć inicjatywy dla siebie.”

Niektórzy z jej kolegów uznali jej występ za niesmaczny, „trochę zbyt triumfalny”, powiedziałby później jej minister obrony, John Nott. Ale kampania na Falklandach ożywiła popularność pani Thatcher i przyśpieszyła ją w kierunku drugich wyborów powszechnych w czerwcu 1983 roku.

Po tym, pani Thatcher wielokrotnie powoływał się na „ducha Falklandów”, jak ona prowadziła wojnę na „wroga wewnątrz”, narodu związków zawodowych. Jej celem był National Union of Mineworkers, prowadzony przez symbol wojowniczego unionizmu, „króla” Arthura Scargilla.

W 1984 roku Thatcher wpatrywała się w strajkujących górników węgla, gdy zamykała należące do rządu kopalnie w całym kraju, głęboko dzieląc i osłabiając ruch pracowniczy i podkopując jej polityczną opozycję.

Gdy pani Thatcher objęła urząd, Jimmy Carter był prezydentem Stanów Zjednoczonych. Chociaż oboje mieli uprzejme stosunki, ona zachwycała się Ronaldem Reaganem, który pokonał Cartera w wyborach w 1980 roku. „Wiedziałam, że rozmawiam z kimś, kto instynktownie czuje i myśli tak jak ja”, napisała, „nie tylko o polityce, ale o filozofii rządu, o poglądzie na naturę ludzką.”

Pani Thatcher trzymała się również długoletniego brytyjskiego poglądu, że bliskie stosunki ze Stanami Zjednoczonymi były kluczowe ze strategicznego punktu widzenia w zimnej wojnie ze Związkiem Radzieckim. Sowieci nie byli w stanie przeciwdziałać temu posunięciu, co zdaniem niektórych analityków przyspieszyło późniejsze negocjacje w sprawie traktatu o siłach nuklearnych średniego zasięgu z 1987 roku.

„W całej Europie demonstrowali uczestnicy marszów pokojowych, aby zapobiec zainstalowaniu zachodnich rakiet dla ich obrony” – napisał Reagan w artykule z 1989 roku w „National Review” – „ale milczeli na temat radzieckich rakiet skierowanych przeciwko nim! I znowu, w obliczu tych demonstracji Margaret nigdy się nie zawahała.”

Przyjaźniła się z Michaiłem Gorbaczowem jeszcze zanim został on przywódcą Związku Radzieckiego, wierząc, że znalazła kogoś, z kim może „robić interesy”, a później służyła jako pośrednik między Reaganem a Gorbaczowem.

Reagan i pani Thatcher nie zawsze się jednak zgadzali. Administracja Reagana była powolna we wspieraniu Wielkiej Brytanii na Falklandach. Thatcher była wściekła i głęboko zakłopotana, gdy administracja Reagana nie ostrzegła jej przed inwazją na Grenadę, kraj należący do Brytyjskiej Wspólnoty Narodów, w 1983 roku.

Konserwatyści wygrali trzecie wybory powszechne w 1987 roku, ale z mniejszą większością głosów. Relacje pani Thatcher z wyższymi rangą ministrami uległy dramatycznemu pogorszeniu, ponieważ spory rozgorzały najpierw wokół jej oporu wobec dalszej integracji z Europą, a następnie wokół spartaczonego planu restrukturyzacji podatków lokalnych w ramach jej wysiłków zmierzających do pozbawienia władzy lokalnych rządów.

Kiedy pani Thatcher i jej gabinet spierały się o „podatek wyborczy”, a w całym kraju wybuchły rozproszone zamieszki, popularność partii gwałtownie spadła.

Po powrocie do Londynu, nawet jej mąż doradził jej, że nie może już zwyciężyć. Następnie, jeden po drugim, rozmawiała z członkami swojego gabinetu, którzy mówili jej, że choć są lojalni, inni nie są.

„Łasicowe słowa”, nazwała je w swoim pamiętniku.

22 listopada 1990 roku ogłosiła swoje wycofanie i poinformowała o tym królową Elżbietę II.

Pani Thatcher pozostała w Izbie Gmin przez kolejne dwa lata, zanim przyjęła powołanie, jako baronessa Thatcher, do Izby Lordów.

Jej sekretarz prasowy, Bernard Ingham, napisał później: „Otworzyła się pustka… . . . Nie miała żadnych zainteresowań poza polityką. . . . Kiedy spędziłeś cały ten czas nie tylko na strategii, ale i na opanowaniu szczegółów w sposób, który był dość przerażający… każda chwila była wypełniona. Teraz to wszystko było czystą przyjemnością i współczuciem.”

Po opuszczeniu urzędu, pani Thatcher wyruszyła w serię podróży z przemówieniami, które przyniosły jej $50,000 za przemówienie w Stanach Zjednoczonych. Kontrowersyjnie wykonywała obowiązki konsultacyjne za 250 000 dolarów rocznie dla koncernu tytoniowego Philip Morris.

Napisała wspomnienia, które wraz z jej sporadycznymi komentarzami w brytyjskiej prasie posłużyły do osłabienia jej konserwatywnego następcy, Johna Majora, który już musiał zmierzyć się z partią głęboko podzieloną w kwestii roli Wielkiej Brytanii w Europie. Partia Pracy Tony’ego Blaira pokonała konserwatystów w 1997 roku.

Publicznym występom pani Thatcher położyły się kres, gdy w 2002 roku doznała serii udarów. W ostatnich latach walczyła z być może największym wrogiem – początkiem wyniszczającej demencji. Jej córka napisała w pamiętniku z 2008 r., że była światowa przywódczyni po raz pierwszy wykazała oznaki zapomnienia w 2000 r., w wieku 75 lat. Później, na początku lat 80-tych, zapomniała, że jej mąż zmarł, a jej córka delikatnie jej o tym przypomniała.

„Musiałam ciągle przekazywać jej złe wieści”, napisała Carol Thatcher we wspomnieniu. „Za każdym razem, gdy w końcu docierało do niej, że straciła męża, z którym przeżyła ponad 50 lat, patrzyła na mnie smutno i mówiła 'Och’, a ja starałam się opanować. 'Czy wszyscy tam byliśmy?’ – pytała cicho.”

Choć w dużej mierze chroniona przed opinią publiczną przez wewnętrzny, ochronny krąg rodziny, przyjaciół i zwolenników, trudna sytuacja pani Thatcher została udramatyzowana przez nagrodzony Oscarem portret Meryl Streep w filmie biograficznym „Żelazna Dama” z 2011 roku.

Przedstawienie Streep przyciągnęło pogardę ze strony zwolenników Thatcher za skupienie się na słabości kobiety, która, jak wielu uważa, powinna być zapamiętana ze względu na swoją potęgę.

Ostatni moment pani Thatcher w globalnym świetle reflektorów miał miejsce w czerwcu 2004 roku w Katedrze Narodowej w Waszyngtonie, na pogrzebie Reagana. Owinięta w czarny welon, pani Thatcher siedziała dwa rzędy za pierwszą damą Nancy Reagan i obok Gorbaczowa. Jej wzruszająca przemowa do Reagana została wygłoszona na ekranie wideo, podczas gdy ona siedziała cicho na swoim krześle.

Anthony Faiola przyczynił się do tego raportu z Londynu.