W bitwie dwóch tytanów wyścigów samochodowych, Kevin Harvick wymienił prowadzenie z Kyle Busch i trzymał się broniącego mistrza NASCAR Cup Series przez intensywny ciąg okrążeń zamknięcia, aby wygrać sobotę Bass Pro Shops Night Race w Bristol Motor Speedway.

Harvick podniósł swoje dziewiąte zwycięstwo w sezonie, jego drugi z Round of 16 w 2020 NASCAR Playoffs i jego trzeci w Bristol. Kierowca nr 4 Stewart-Haas Racing Ford ukończył .310 sekund przed Buschem, który pozostał sfrustrowany w sezonie bez zwycięstwa.

RELATED: Oficjalne wyniki wyścigu

Harvick wygrał po raz 58. w swojej karierze Cup, dziewiąty najbardziej wszech czasów. Busch utknął na 56 zwycięstwach, odkąd jego tytułowy triumf w ubiegłorocznym finale sezonu na Homestead-Miami Speedway.

Bristol sprzedał bilety ograniczonej liczbie fanów, którzy byli społecznie zdystansowani na całej trybunie. Ale było tam wystarczająco dużo głosów, aby zrobić znaczący gwar, a Harvick noticed.

„Man, I just want to say thank you to all the fans,” Harvick said after taking the checkered flag. „Byłem tak podekscytowany, kiedy zaczęliśmy ten wyścig z powodu was i Bristol Motor Speedway.”

Potrzebne były wszystkie umiejętności Harvicka, aby powstrzymać Buscha podczas ostatecznego 82-okrążeniowego przejazdu przy zielonej fladze. Busch jest liderem wśród aktywnych kierowców z ośmioma zwycięstwami na torze Bristol.

„Pokonać Kyle’a Buscha na torze Bristol, trochę się tam zagalopowałem”, powiedział Harvick, który już zapewnił sobie miejsce w rundzie 12 dzięki zwycięstwu na Darlington Raceway w otwierającym playoff wyścigu. „Uderzyłem w okrążony samochód i miałem dziurę w prawym przednim nosie, ale walczyłem dalej. Nie mamy nic więcej do stracenia.

„Przyjechaliśmy tutaj, aby spróbować wygrać wyścig. Wiem, jak bardzo szef ekipy Rodney (Childers) lubi tu przyjeżdżać i, do diabła, jak można nie cieszyć się z przyjazdu z takim entuzjazmem? Wszyscy są zmęczeni siedzeniem w domu.”

Nocny wyścig w Bristolu był eliminacją do Rundy 16, a czterej kierowcy, którzy rozpoczęli wyścig poniżej linii odcięcia – William Byron, pretendent do tytułu Rookie of the Year, Cole Custer, Ryan Blaney i Matt DiBenedetto – pozostali tam i zostali wyeliminowani z playoffów.

Busch i koledzy z zespołu Joe Gibbs Racing, Denny Hamlin i Erik Jones, rozpoczęli z tyłu pola po wielokrotnych awariach inspekcji przed wyścigiem, ale Busch szarżował przez pole, aby ukończyć na drugim miejscu w pierwszym etapie i wygrał drugi.

W ostatnim biegu, Busch minął Harvicka o prowadzenie w ruchu ulicznym na 459 okrążeniu. Dziesięć okrążeń później, Harvick odwdzięczył się, gdy Busch został spowolniony przez okrążony samochód Joeya Logano. Harvick prowadził przez resztę drogi, chociaż Busch próbował każdej dostępnej linii wyścigowej, aby złapać zwycięzcę wyścigu.

„Po prostu nie miałem wystarczająco dużo na koniec”, powiedział Busch, który awansował do Rundy 12 na punkty, dołączając do zwycięzcy z Richmond Raceway Brada Keselowskiego, Hamlina, Martina Truexa Jr, Logano, Kurta Buscha, Arica Almiroli, Clinta Bowyera, Alexa Bowmana, Chase’a Elliotta i Austina Dillona. „Po prostu nie było dla mnie miejsca, abym mógł zrobić to, co muszę zrobić, aby go wyprzedzić. Came up short – what can I say?”

Dwaj kierowcy, którzy nie dostali się do playoffów – Jones i Tyler Reddick – zajęli trzecie i czwarte miejsce, a za nimi Almirola, Bowyer i Elliott. Kierowcy nie biorący udziału w playoffach Chris Buescher, Ryan Preece i Michael McDowell uzupełnili pierwszą dziesiątkę w kolejności.

Wyścig Byrona i start w playoffach zakończył się nagle i niespodziewanie na 232 okrążeniu. Ford nr 51 Joey’a Gase’a zwolnił na prostej, rozpoczynając łańcuchową reakcję wraku, w którym Chevrolet nr 24 Byrona uderzył w tył Toyoty nr 95 Christophera Bella.

Nie mogąc kontynuować wyścigu, Byron wycofał się z wyścigu, a jego start w playoffach został zakończony.

„Myślę, że samochód nr 51 sprawdził się w połowie prostej,” powiedział sfrustrowany Byron po wyjściu z samochodu. „Tak szybko jak jechaliśmy na czele, byłem tuż za nr 95 i nie miałem dosłownie gdzie się podziać. Nie możesz zatrzymać się na środku prostej, kiedy wszyscy są tak zaangażowani w top, jak wtedy.

„Po prostu śmieszne, że to nas wyrzuca. Szczerze mówiąc, myślałem, że mamy szansę na pierwszą piątkę lub siódemkę. Samochód był bardzo, bardzo dobry. Potrzebowaliśmy tylko kilku dobrych pit stopów. Tam jechaliśmy pewnie na dziewiątym lub dziesiątym miejscu. Po prostu wielkie rozczarowanie – muszę wrócić i obejrzeć to, bo to było trochę niedorzeczne.”

Blaney i DiBenedetto, którzy musieli wygrać wyścig, aby awansować do rundy 12, zajęli odpowiednio 13 i 19 miejsce. Custer został wyeliminowany po zajęciu 23. miejsca.

UWAGA: Ford nr 4 Stewart-Haas Racing Kevina Harvicka przeszedł pomyślnie inspekcję NASCAR po wyścigu. Nie było żadnych problemów.