Kierowniki wskaźników śmiertelności drzew tła – typowe niskie wskaźniki śmiertelności drzew występujące w lasach przy braku ostrych stresów, takich jak susza – są kluczowe dla naszego zrozumienia dynamiki lasów, skutków trwających zmian środowiskowych na lasy oraz przyczyn i konsekwencji gradientów geograficznych w naturze i sile interakcji biotycznych. Aby rzucić światło na czynniki przyczyniające się do śmiertelności drzew tła, przeanalizowaliśmy szczegółowe dane patologiczne z 200 668 lat obserwacji i 3729 przypadków śmierci pojedynczych drzew, zarejestrowanych w okresie 13 lat w sieci powierzchni leśnych starego wzrostu w kalifornijskim paśmie górskim Sierra Nevada. Stwierdziliśmy, że: (1) Biotyczne czynniki śmiertelności (głównie owady i patogeny) dominowały (58%), szczególnie w przypadku większych drzew (86%). Korniki były najbardziej rozpowszechnione (40%), mimo że w okresie badań nie wystąpiły żadne ogniska; w przeciwieństwie do nich, udział defoliatorów był znikomy. (2) Względne występowanie szerokiej klasy czynników śmiertelności (biotycznych, 58%; tłumienia, 51%; i mechanicznych, 25%) jest podobne wśród taksonów drzew, ale może się różnić w zależności od wielkości drzewa i tempa wzrostu. (3) Znaleźliśmy niewiele dowodów na istnienie odrębnych grup czynników śmiertelności, które w przewidywalny sposób występują razem na drzewach. Nasze wyniki mają co najmniej trzy zestawy implikacji. Po pierwsze, zamiast być napędzanym przez czynniki abiotyczne, takie jak pioruny czy wichury, „otaczająca” lub „losowa” śmiertelność tła, którą wiele modeli leśnych zakłada jako niezależną od tempa wzrostu drzew, jest zdominowana przez biotyczne czynniki śmiertelności drzew, z potencjalnie krytycznymi implikacjami dla prognozowania przyszłej śmiertelności. Mechanistyczne modele śmiertelności tła, nawet dla zdrowych, szybko rosnących drzew, muszą zatem uwzględniać owady i patogeny, które zabijają drzewa. Po drugie, biotyczne czynniki powodujące śmiertelność drzew, zamiast występować w kilku przewidywalnych kombinacjach, mogą na ogół działać oportunistycznie i ze stosunkowo dużym stopniem niezależności od siebie nawzajem. Wreszcie, poza obecnym naciskiem na foliofagię i obronę liści, badania szerokich gradientów w naturze i sile biotycznych interakcji powinny również obejmować biotyczne ataki i obronę pni i korzeni drzew.

.