By Graham Lawton

Wiemy, że osoby starsze są bardziej narażone na zachorowanie na covid-19, ale pojawił się kolejny ważny czynnik ryzyka: bycie mężczyzną.

Pierwsze oznaki różnicy płci w ciężkości covid-19 pojawiły się z zapisów szpitalnych w Wuhan krótko po tym, jak miasto zamknęło się. W dniu 30 stycznia, zespół z Shanghai Jiaotong University School of Medicine opublikował raport na temat 99 pacjentów covid-19, którzy zostali przyjęci do szpitala Jinyintan Wuhan między 1 stycznia a 20 stycznia. Stwierdzili, że wśród tych, którzy zostali przyjęci, mężczyźni przeważali nad kobietami o ponad dwa do jednego.

Wystąpiła również różnica płci wśród zgonów. Dane dotyczące śmiertelności z 21 szpitali w Wuhan między 21 a 30 stycznia, na przykład, ujawniły, że 75 procent tych, którzy zmarli byli mężczyznami.

Od tego czasu, większe badania z innych krajów poparły te wcześniejsze ustalenia. W Anglii, Walii i Irlandii Północnej, na przykład, około 70 procent krytycznie chorych pacjentów przyjętych na intensywną terapię było mężczyznami, a wyższy odsetek mężczyzn niż kobiet zmarł. Badanie ponad 4000 pacjentów z wirusem Covid-19 w nowojorskich szpitalach wykazało, że 62 procent stanowili mężczyźni.

Różnica ta nie wydaje się być spowodowana zróżnicowanymi wskaźnikami infekcji: badanie nowojorskie, na przykład, wykazało, że taka sama liczba mężczyzn i kobiet łapie wirusa. Jednak mężczyźni częściej zapadają na ciężkie choroby i umierają.

Palenie tytoniu i ACE2

Dwie poprzednie pojawiające się choroby koronawirusowe, SARS i MERS, również okazały się nieproporcjonalnie dotkliwe dla mężczyzn. Ale nie jest tak w przypadku infekcji układu oddechowego w ogóle. W raporcie dotyczącym Anglii, Walii i Irlandii Północnej przyjrzano się również danym dotyczącym płci pacjentów krytycznie chorych na wirusowe zapalenie płuc w latach 2017-2019, głównie z powodu grypy. W tej kohorcie również wystąpił nadmiar mężczyzn, ale stosunek był mniej wyraźny: 54 zgony na każde 46 zgonów kobiet.

Jedną z możliwych przyczyn różnicy płci jest palenie. W Chinach ponad połowa mężczyzn pali, ale tylko 5 procent kobiet. Dym tytoniowy wydaje się powodować, że komórki płuc produkują więcej białka powierzchniowego o nazwie ACE2, które wirus wykorzystuje do infekowania komórek. Może to oznaczać, że palenie czyni komórki bardziej podatnymi na działanie wirusa.

Jednakże według analizy przeprowadzonej przez Hua Linda Cai z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Los Angeles hipoteza ta nie jest poparta danymi. Obecni palacze stanowią tylko około 12,5 procent osób ciężko chorych na covid-19 w Chinach, mówi, co jest znacznie niższe niż odsetek palaczy w populacji ogólnej.

Inną możliwością jest to, że mężczyźni – starsi mężczyźni w szczególności – są ogólnie w gorszym stanie zdrowia niż kobiety. Mają tendencję do wyższych wskaźników otyłości, wysokie ciśnienie krwi, cukrzyca, rak i choroby płuc i układu krążenia, z których wszystkie zostały powiązane z powidła-19 surowości. Kiedy autorzy nowojorskiego badania uwzględnili te warunki w swojej analizie, stwierdzili, że płeć nie była już jednym z głównych czynników ryzyka ciężkiego przebiegu covid-19.

Różnice immunologiczne

Możliwe, że powiązanym pomysłem jest to, że kobiety mogą mieć naturalnie silniejszą obronę immunologiczną. „Istnieją istotne różnice w układzie odpornościowym między mężczyznami i kobietami, które mają znaczący wpływ na wyniki wielu chorób zakaźnych” – mówi immunolog Philip Goulder z University of Oxford.

Jedną z kluczowych różnic jest to, że kobiety mają dwa chromosomy X na komórkę, podczas gdy mężczyźni mają jeden. „Wiele krytycznych genów odpornościowych znajduje się na chromosomie X”, mówi Goulder, w szczególności gen dla białka zwanego TLR7, które wykrywa jednoniciowe wirusy RNA, takie jak koronawirus. „W rezultacie białko to jest wyrażane w dwukrotnie większej dawce w wielu komórkach odpornościowych u kobiet niż u mężczyzn, a zatem odpowiedź immunologiczna na koronawirusa jest wzmocniona u kobiet”, mówi.

Podczas gdy jeden chromosom X jest zwykle inaktywowany w każdej komórce żeńskiej, gen TLR7 w jakiś sposób wymyka się temu w niektórych komórkach odpornościowych, co oznacza, że kobiety wytwarzają więcej tego białka.

Są też pewne dowody na to, że żeńskie hormony płciowe, takie jak estrogen i progesteron, wzmacniają układ odpornościowy, ale nie zostało to jeszcze dokładnie zbadane w Covid-19.

Inną możliwością jest to, że mężczyźni są po prostu mniej higieniczni. Są one mniej prawdopodobne, aby przestrzegać podstawowych środków sanitarnych, takich jak mycie rąk, mówi Kunihiro Matsushita z Johns Hopkins University.

Badanie różnic płci w Chinach stwierdzono, że mężczyźni z covid-19 w szpitalu były również bardziej prawdopodobne, aby być nosicielami innych wirusów, w tym grypy, i bakterii, i jest możliwe, że może to zwiększyć nasilenie objawów covid-19.

.