Autor: Graham Lawton

Víme, že starší lidé jsou vůči kovidu-19 náchylnější, ale objevil se další významný rizikový faktor: být mužem.

První známky rozdílu mezi pohlavími v závažnosti covid-19 se objevily v nemocničních záznamech ve Wuhanu krátce po uzavření města. Dne 30. ledna zveřejnil tým z Lékařské fakulty Šanghajské univerzity Jiaotong zprávu o 99 pacientech s covid-19, kteří byli přijati do nemocnice Jinyintan Wuhan v období od 1. ledna do 20. ledna. Zjistili, že mezi přijatými převažovali muži nad ženami v poměru více než dva ku jedné.

Rozdíl mezi pohlavími byl zjištěn také mezi úmrtími. Například údaje o úmrtnosti z 21 nemocnic ve Wuhanu mezi 21. a 30. lednem ukázaly, že 75 % zemřelých byli muži.

Od té doby rozsáhlejší studie z jiných zemí tato dřívější zjištění potvrdily. Například v Anglii, Walesu a Severním Irsku bylo přibližně 70 procent kriticky nemocných pacientů přijatých na jednotku intenzivní péče mužů a zemřel vyšší podíl mužů než žen. Studie více než 4000 pacientů s covidem-19 v newyorských nemocnicích zjistila, že 62 procent z nich byli muži.

Nezdá se, že by tento rozdíl byl způsoben rozdílnou mírou infekce: newyorská studie například zjistila, že virem se nakazí stejný počet mužů i žen. U mužů je však větší pravděpodobnost, že dojde k těžkému onemocnění a úmrtí.

Kouření a ACE2

Zjistilo se, že dvě předchozí nově se objevující koronavirová onemocnění, SARS a MERS, také neúměrně postihují muže. U respiračních infekcí obecně tomu tak ale není. Zpráva o Anglii, Walesu a Severním Irsku se zabývala také údaji o pohlaví pacientů kriticky nemocných virovým zápalem plic v letech 2017 až 2019, většinou v důsledku chřipky. I v této kohortě byl zaznamenán nadbytek mužů, ale poměr byl méně výrazný: 54 úmrtí na každých 46 úmrtí žen.

Jedním z možných důvodů rozdílu mezi pohlavími je kouření. V Číně kouří více než polovina mužů, ale pouze 5 % žen. Tabákový kouř zřejmě způsobuje, že plicní buňky produkují více povrchového proteinu zvaného ACE2, který virus využívá k infikování buněk. To může znamenat, že kouření činí buňky náchylnější k viru.

Podle analýzy Hua Lindy Cai z Kalifornské univerzity v Los Angeles však tato hypotéza není podložena daty. Současní kuřáci podle ní tvoří v Číně jen asi 12,5 procenta lidí vážně nemocných kovidem-19, což je mnohem méně než podíl kuřáků v celkové populaci.

Další možností je, že muži – zejména starší muži – jsou obecně v horším zdravotním stavu než ženy. Mají tendenci k vyššímu výskytu obezity, vysokého krevního tlaku, cukrovky, rakoviny a plicních a kardiovaskulárních onemocnění, které byly spojeny se závažností kovidu-19. Když autoři newyorské studie zohlednili tyto stavy ve své analýze, zjistili, že pohlaví již není jedním z hlavních rizikových faktorů pro závažný covid-19.

Rozdíly v imunitě

S tím možná souvisí i myšlenka, že ženy mohou mít přirozeně silnější imunitní obranu. „Mezi muži a ženami existují podstatné rozdíly v imunitním systému, které mají významný vliv na výsledek celé řady infekčních onemocnění,“ říká imunolog Philip Goulder z Oxfordské univerzity.

Jedním z klíčových rozdílů je, že ženy mají dva chromozomy X na buňku, zatímco muži jeden. „Na chromozomu X se nachází řada kritických imunitních genů,“ říká Goulder, zejména gen pro protein TLR7, který detekuje jednořetězcové RNA viry, jako je koronavirus. „Výsledkem je, že tento protein je na mnoha imunitních buňkách u žen exprimován ve dvojnásobné dávce než u mužů, a imunitní reakce na koronavirus je proto u žen zesílená,“ říká.

Zatímco jeden chromozom X je obvykle v každé ženské buňce inaktivován, gen TLR7 tomu u některých imunitních buněk nějakým způsobem uniká, což znamená, že ženy produkují více tohoto proteinu.

Existují také určité důkazy, že ženské pohlavní hormony, jako jsou estrogen a progesteron, posilují imunitní systém, ale to zatím nebylo konkrétně zkoumáno u kovidu-19.

Další možností je, že muži jsou prostě méně hygieničtí. Je méně pravděpodobné, že budou dodržovat základní hygienická opatření, jako je mytí rukou, říká Kunihiro Matsushita z Johns Hopkins University.

Studie rozdílů mezi pohlavími v Číně zjistila, že muži s covid-19 v nemocnici byli také častěji nositeli jiných virů, včetně chřipky, a bakterií, a je možné, že to může zvýšit závažnost příznaků covid-19.