Wycieczka do lokalnej apteki skłoniła słuchacza Paula Fuligni do zastanowienia się, dlaczego żyletki są tak drogie, tak że teraz często znajdują się w zamkniętych pojemnikach lub za ladą w aptece.

Okazuje się, że wielu ludzi dużo myślało o cenach maszynek do golenia i ostrzy. Napisano o tym dziesiątki prac naukowych, a każdy dobry student MBA będzie to badał.

„Nazywa się to 'ustalaniem cen żyletek i brzytew’ lub 'taryfą dwuczęściową'”, mówi Richard Schmalensee, emerytowany profesor ekonomii i zarządzania na MIT i autor własnej pracy na temat ustalania cen żyletek.

Firmy wabią klientów niedrogim, może nawet poniżej kosztów produktem (jak rączka maszynki do golenia), a następnie pobierają wyższą opłatę za towar powiązany (jak ostrza do uzupełniania). Jest to sposób na przyciągnięcie klientów do linii produktów, ale Schmalensee twierdzi, że jest to również sposób na naliczanie wyższych cen dla klientów, którzy częściej korzystają z produktu.

„Osoba, która codziennie używa nowego ostrza, jest osobą, która ceni sobie dokładne golenie i jest to osoba, o której ja, jako producent, wiem, że zapłaci wysoką cenę”, mówi. „I byłbym szczęśliwy, aby naliczyć im tę wysoką cenę.”

Mnóstwo innych produktów korzysta z modelu brzytwy i żyletki: Konsole wideo i gry wideo, drukarki i wkłady atramentowe, e-czytniki i e-książki, a nawet w jakiś sposób, przewoźnicy telefoniczni, którzy subsydiują zestaw słuchawkowy telefonu komórkowego, gdy zakupiony z subskrypcją ich service.

Jednakże, jest inny powód, dlaczego żyletki są tak drogie.

„Żyletki są naprawdę, naprawdę trudne do wykonania”, mówi Jeff Raider, współzałożyciel Harry’s, start-upu, który sprzedaje produkty do golenia bezpośrednio klientom poprzez swoją stronę internetową.

Raider mówi, że zanim założył Harry’s, nie miał pojęcia jak skomplikowana będzie produkcja żyletek, ani że na świecie jest tylko kilka firm produkujących żyletki. W końcu kupił niemiecką fabrykę, aby uzyskać żyletki o jakości, jakiej oczekiwał.

„Wszystko zaczyna się od zakupu naprawdę dobrej stali do golenia”, wyjaśnia Raider. „Trzeba szlifować stal tak, by była bardzo ostra na czubku i bardzo mocna u podstawy. To daje jej zarówno stabilność, jak i naprawdę gładką powierzchnię cięcia.”

Połączenie wytrzymałości i precyzji minimalizuje ryzyko zadraśnięć lub poparzenia brzytwą.

Metal jest następnie podgrzewany i chłodzony, „faktycznie zmieniając skład molekularny stali”, mówi Raider. Następnie jest szlifowany pod „określonymi kątami, które są zastrzeżone dla producentów żyletek, w maszynach, które producenci sami tworzą.”

Ponieważ tworzenie ostrzy jest zawiłym, skomplikowanym i kosztownym procesem o wysokich barierach wejścia, kilka firm, które produkują ostrza, ma przewagę: Bez wielu konkurentów są w stanie naliczać wyższe ceny.

„Historycznie rzecz biorąc, firmy, które wiedziały, jak zrobić żyletki, były w stanie naliczać ludziom znacznie inne ceny za żyletki niż rzeczywisty koszt”, mówi Raider.