O excursie la farmacia locală l-a determinat pe ascultătorul Paul Fuligni să se întrebe de ce sunt atât de scumpe lamelele de ras, astfel încât acum sunt adesea în containere închise sau în spatele tejghelei de la farmacie.

Se pare că o mulțime de oameni s-au gândit mult la prețul aparatelor de ras și al lamelor de ras. S-au scris zeci de lucrări academice pe această temă și orice student bun la MBA o va fi studiat.

„Acest lucru tinde să fie numit „stabilirea prețului lamei de ras și a lamei de ras” sau un „tarif în două părți””, spune Richard Schmalensee, profesor emerit de economie și management la MIT și autorul propriei sale lucrări despre stabilirea prețului lamei de ras.

Companii își ademenesc clienții cu un produs ieftin, poate chiar sub cost (cum ar fi mânerul aparatului de ras) și apoi taxează mai mult un bun conex (cum ar fi lamele de reîncărcare). Este o modalitate de a bloca clienții într-o linie de produse, dar Schmalensee spune că este, de asemenea, o modalitate de a percepe prețuri mai mari pentru clienții care folosesc produsul mai des.

„Persoana care folosește o lamă nouă în fiecare zi, aceea este o persoană care prețuiește un bărbierit de aproape și aceea este persoana despre care eu, în calitate de producător, știu că ar plăti un preț ridicat”, spune el. „Și aș fi fericit să le cer acel preț ridicat.”

O mulțime de alte produse folosesc modelul de aparate de ras și lame: Consolele video și jocurile video, imprimantele și cartușele de cerneală, e-readerele și cărțile electronice, și chiar, într-un fel, operatorii de telefonie care subvenționează un telefon mobil atunci când este cumpărat odată cu abonamentul la serviciul lor.

Cu toate acestea, există un alt motiv pentru care lamele sunt atât de scumpe.

„Lamele de ras sunt foarte, foarte greu de fabricat”, spune Jeff Raider, co-fondatorul Harry’s, un start-up care vinde produse de bărbierit direct clienților prin intermediul site-ului său.

Raider spune că înainte de a înființa Harry’s, nu avea nicio idee despre cât de complicată ar fi producția de lame de ras sau despre faptul că există doar câteva companii în lume care produc lame. A ajuns să cumpere o fabrică germană pentru a obține lamele și calitatea pe care și-o dorea.

„De fapt, totul începe cu cumpărarea de oțel de ras foarte fin”, explică Raider. „Trebuie să șlefuiți oțelul astfel încât să fie foarte ascuțit la vârf și foarte puternic la bază. Acest lucru îi conferă atât stabilitate, cât și o suprafață de tăiere foarte clară.”

Combinația de rezistență și precizie minimizează riscul de crestături sau arsuri ale briciului.

Metal este apoi încălzit și răcit, „schimbând de fapt compoziția moleculară a oțelului”, spune Raider. Apoi este șlefuit la „unghiuri specifice care sunt proprietatea producătorului de lame de ras, în mașini pe care producătorii le fac chiar ei înșiși.”

Pentru că crearea lamelor este un proces complicat, complicat și scump, cu bariere mari la intrare, puținele companii care fac lame au un avantaj: Fără mulți concurenți, ele sunt capabile să perceapă prețuri mai mari.

„Din punct de vedere istoric, companiile care au știut cum să facă lame de ras au fost capabile să ceară oamenilor prețuri foarte diferite pentru lame de ras față de costul real”, spun Raider.