W 1999 roku magazyn Time uznał tor śmiechu za jeden ze 100 najgorszych pomysłów ubiegłego wieku. Znajdując się na tej liście, ścieżka śmiechu znalazła się w towarzystwie tak nieudanych pomysłów jak ser w aerozolu, Crystal Pepsi i Titanic. Koncepcja zaczęła się dość szlachetnie; została wprowadzona w 1950 roku w programie „The Hank McCune Show” jako sposób na zrekompensowanie braku żywej publiczności w studio. Z czasem jednak, śmiech z puszki zaczął brzmieć nudno i banalnie, zwłaszcza gdy śmiech z puszki wybuchał po nieszczególnie śmiesznych one-linerach. Choć wypadły one z łask i są odrzucane w wielu obecnych komediach telewizyjnych, porównywanie ich do Titanica jest chyba nieuczciwe. Po tym wszystkim, choć Titanic zatonął, ścieżki śmiechu faktycznie działa.

Nie ważne jak śmieszne te ścieżki śmiechu brzmi, robią zwiększyć szanse, że będziemy śmiać się z czegoś. Wiemy o tym od 1974 roku, kiedy to badania opublikowane w Journal of Personality and Social Psychology ujawniły, że badani byli bardziej skłonni do śmiechu i uznawali żarty za zabawne, gdy po żartach następował nagrany dźwięk śmiechu. Niedawno badacz Robert Provine, ekspert w dziedzinie śmiechu, odkrył, że ludzie nie potrzebują nawet żartu, aby się śmiać; odtwarza on badanym 20 sekund śmiechu na urządzeniu podręcznym, a nawet jeśli jest oczywiste, że śmiech jest fałszywy, badani i tak się uśmiechają lub śmieją. To sugeruje badaczom, że śmiech jest zjawiskiem zaraźliwym.

W dyskusjach na temat zaraźliwego śmiechu nie trzeba długo czekać, aby pojawił się temat epidemii śmiechu w Tanganice (obecnie Tanzania). W 1962 r. trzy dziewczyny uczące się w szkole z internatem w afrykańskiej wiosce zaczynają się śmiać. Następnie śmiech, wraz z innymi objawami, takimi jak płacz, zaczął się rozprzestrzeniać do tego stopnia, że zachorowało 95 ze 159 uczniów szkoły. Szkoła musiała zostać zamknięta; po ponownym otwarciu ponad 50 uczniów ponownie zostało dotkniętych chorobą, a skutki rozprzestrzeniły się na pobliskie wioski. Kiedy śmiech ustał, dwa i pół roku później, ponad 1000 osób miało objawy epidemii śmiechu.