1999-ben a Time magazin a nevetősávot az előző évszázad 100 legrosszabb ötlete közé sorolta. A listára kerülve a nevetősáv olyan rosszul sikerült koncepciók társaságában találta magát, mint az aeroszolos sajt, a Crystal Pepsi és a Titanic. A koncepció nemesnek indult: 1950-ben vezették be a “The Hank McCune Show”-ban, hogy kompenzálja az élő stúdióközönség hiányát. Az idő előrehaladtával azonban a konzervnevetés kezdett elcsépeltnek és elcsépeltnek tűnni, különösen akkor, amikor egy-egy nem túl vicces egysoros után hasba vágó nevetés tört ki. Bár kimentek a divatból, és sok jelenlegi televíziós vígjátékban elkerülik őket, talán álságos lenne a Titanichoz hasonlítani őket. Végül is, bár a Titanic elsüllyedt, a nevetősávok mégis működnek.

Bármennyire is nevetségesen hangzanak ezek a nevetősávok, mégis növelik annak az esélyét, hogy nevessünk valamin. Ezt 1974 óta tudjuk, amikor a Journal of Personality and Social Psychology című folyóiratban megjelent tanulmány kimutatta, hogy az alanyok nagyobb valószínűséggel nevettek és találták viccesnek a vicceket, amikor a vicceket a nevetés rögzített hangja követte . Nemrégiben Robert Provine kutató, a nevetés szakértője megállapította, hogy az embereknek még a viccre sincs szükségük ahhoz, hogy nevessenek; az alanyoknak egy kézi eszközön 20 másodpercnyi nevetést játszik le, és bár nyilvánvaló, hogy a nevetés hamis, az alanyok mégis mosolyogtak vagy nevettek . Ez azt sugallja a kutatóknak, hogy a nevetés ragályos jelenség.

A ragályos nevetésről szóló vitákban nem sokáig tart, amíg a tanganyikai (ma Tanzánia) nevetésjárvány témája előkerül. 1962-ben három lány, akik egy afrikai falu bentlakásos iskolájában tanulnak, nevetni kezd. Ezután a nevetés, más tünetekkel, például sírással együtt, terjedni kezdett, olyannyira, hogy az iskola 159 diákja közül 95 megbetegedett. Az iskolát be kellett zárni; az újranyitáskor több mint 50 diák ismét megbetegedett, és az eredmények átterjedtek a közeli falvakra. Mire a nevetés megszűnt, két és fél évvel később már több mint 1000 emberen jelentkeztek a nevetés járvány tünetei.