Rodzina i wczesne życie

Mussolini urodził się 29 lipca 1883 roku we Włoszech. Jego ojciec, Alessandro, był kowalem i żarliwym socjalistą, który spędzał dużo czasu na polityce i dużo pieniędzy na swojej kochance. Jego matka, Rosa (Maltoni), była pobożną katolicką nauczycielką, która zapewniła rodzinie pewną stabilność i dochody.

Najstarszy z trojga dzieci, Mussolini wykazał się dużą inteligencją w młodości, ale był hałaśliwy i nieposłuszny. Jego ojciec zaszczepił w nim pasję do polityki socjalistycznej i przeciwstawiania się autorytetom. Chociaż został wyrzucony z kilku szkół za zastraszanie i przeciwstawianie się władzom szkolnym, w końcu uzyskał świadectwo nauczycielskie w 1901 r. i przez krótki czas pracował jako nauczyciel.

Partia Socjalistyczna

W 1902 r. Mussolini przeniósł się do Szwajcarii, aby promować socjalizm. Szybko zyskał sławę dzięki swojemu magnetyzmowi i niezwykłym talentom retorycznym. Angażując się w polityczne demonstracje, zwrócił na siebie uwagę szwajcarskich władz i ostatecznie został wydalony z kraju.

Mussolini powrócił do Włoch w 1904 roku i nadal promował socjalistyczny program. Został na krótko uwięziony, a po uwolnieniu został redaktorem gazety organizacji, Avanti (co oznacza „Naprzód”), co dało mu większy megafon i rozszerzyło jego wpływy.

Mussolini początkowo potępiał przystąpienie Włoch do I wojny światowej, ale wkrótce uznał wojnę za szansę dla swojego kraju na stanie się wielką potęgą. Jego zmiana postawy zerwała więzi z kolegami socjalistami, a on sam został wydalony z organizacji.

W 1915 r. Mussolini wstąpił do włoskiej armii i walczył na froncie, osiągając stopień kaprala, zanim został ranny i zwolniony z wojska.

Założyciel Partii Faszystowskiej

23 marca 1919 r. Mussolini założył Partię Faszystowską, która zorganizowała kilka prawicowych ugrupowań w jedną siłę. Ruch faszystowski głosił sprzeciw wobec dyskryminacji klas społecznych i popierał nastroje nacjonalistyczne. Mussolini miał nadzieję, że podniesie Włochy do poziomu ich wielkiej rzymskiej przeszłości.

Powstanie Mussoliniego do władzy

Mussolini skrytykował rząd włoski za słabość do traktatu wersalskiego. Wykorzystując niezadowolenie społeczne po I wojnie światowej, zorganizował jednostkę paramilitarną znaną jako „Czarne Koszule”, która terroryzowała przeciwników politycznych i pomogła zwiększyć wpływy faszystowskie.

Gdy Włochy pogrążyły się w politycznym chaosie, Mussolini zadeklarował, że tylko on może przywrócić porządek i otrzymał władzę w 1922 r. jako premier. Stopniowo rozmontowywał wszystkie demokratyczne instytucje. Do 1925 roku uczynił się dyktatorem, przyjmując tytuł „Il Duce” („Wódz”).

Na swoją korzyść Mussolini przeprowadził szeroko zakrojony program robót publicznych i zmniejszył bezrobocie, dzięki czemu stał się bardzo popularny wśród ludzi.

Inwazja na Etiopię

W 1935 roku, zdecydowany pokazać siłę swojego reżimu, Benito Mussolini dokonał inwazji na Etiopię. Źle wyposażeni Etiopczycy nie mogli się równać z nowoczesnymi włoskimi czołgami i samolotami, a stolica kraju, Addis Abeba, została szybko zdobyta. Mussolini włączył Etiopię do nowego Imperium Włoskiego.

II wojna światowa i Adolf Hitler

Przygnębiony wczesnymi sukcesami militarnymi Włoch, niemiecki dyktator Adolf Hitler starał się nawiązać stosunki z Mussolinim. Schlebiony zalotami Hitlera, Mussolini interpretował ostatnie zwycięstwa dyplomatyczne i militarne jako dowód swojego geniuszu. W 1939 roku Mussolini wysłał wsparcie dla faszystów w Hiszpanii podczas hiszpańskiej wojny domowej, mając nadzieję na rozszerzenie swoich wpływów.

W tym samym roku Włochy i Niemcy podpisały sojusz wojskowy znany jako „Pakt ze stali”. Z włoskimi zasobami rozciągniętymi do granic możliwości, wielu Włochów wierzyło, że sojusz Mussoliniego z Niemcami zapewni czas na przegrupowanie. Pod wpływem Hitlera, Mussolini wprowadził politykę dyskryminacji Żydów we Włoszech. W 1940 roku Włochy najechały Grecję z pewnym początkowym sukcesem.

Hitlerowska inwazja na Polskę i deklaracja wojny z Wielką Brytanią i Francją zmusiła Włochy do wojny, jednak i odsłoniła słabości w ich wojsku. Grecja i Afryka Północna wkrótce upadły i tylko niemiecka interwencja wojskowa na początku 1941 roku uratowała Mussoliniego przed wojskowym zamachem stanu.

Na konferencji w Casablance w 1942 roku Winston Churchill i Franklin D. Roosevelt opracowali plan wycofania Włoch z wojny i zmuszenia Niemiec do przeniesienia swoich wojsk na front wschodni przeciwko Związkowi Radzieckiemu. Siły alianckie zabezpieczyły przyczółek na Sycylii i rozpoczęły marsz w górę półwyspu włoskiego.

Pod rosnącą presją Mussolini został zmuszony do rezygnacji 25 lipca 1943 r. i został aresztowany; niemieccy komandosi później go uratowali. Mussolini następnie przeniósł swój rząd do północnych Włoch, mając nadzieję na odzyskanie swoich wpływów. 4 czerwca 1944 r. Rzym został wyzwolony przez wojska alianckie, które przejęły kontrolę nad Włochami.

Śmierć

Mussolini i jego kochanka, Claretta Petacci, zostali straceni 28 kwietnia 1945 r. w Mezzegra (niedaleko Dongo) we Włoszech, a ich ciała powieszono na mediolańskim placu. Po wyzwoleniu Rzymu przez siły alianckie, para próbowała uciec do Szwajcarii, ale została schwytana przez włoskie podziemie 27 kwietnia 1945 r.

Włoskie masy powitały śmierć Mussoliniego bez żalu. Mussolini obiecał swojemu narodowi rzymską chwałę, ale jego megalomania przezwyciężyła zdrowy rozsądek, przynosząc mu tylko wojnę i nędzę.

.