Familie și primii ani de viață

Mussolini s-a născut pe 29 iulie 1883, în Italia. Tatăl său, Alessandro, a fost un fierar și un socialist pasionat care și-a petrecut o mare parte din timp cu politica și o mare parte din bani cu amanta sa. Mama sa, Rosa (Maltoni), a fost o profesoară catolică devotată care a asigurat familiei o oarecare stabilitate și venituri.

Cel mai mare din trei copii, Mussolini a dat dovadă de multă inteligență în tinerețe, dar era turbulent și neascultător. Tatăl său i-a insuflat o pasiune pentru politica socialistă și pentru sfidarea autorității. Deși a fost exmatriculat din mai multe școli pentru hărțuire și sfidarea autorităților școlare, a obținut în cele din urmă un certificat de profesor în 1901 și, pentru o scurtă perioadă de timp, a lucrat ca director de școală.

Partidul Socialist

În 1902, Mussolini s-a mutat în Elveția pentru a promova socialismul. Și-a câștigat rapid o reputație pentru magnetismul său și pentru talentele retorice remarcabile. În timp ce se angaja în demonstrații politice, a atras atenția autorităților elvețiene și, în cele din urmă, a fost expulzat din țară.

Mussolini s-a întors în Italia în 1904 și a continuat să promoveze o agendă socialistă. A fost închis pentru scurt timp și, după eliberare, a devenit editor al ziarului organizației, Avanti (care înseamnă „Înainte”), ceea ce i-a oferit un megafon mai mare și i-a extins influența.

În timp ce Mussolini a condamnat inițial intrarea Italiei în Primul Război Mondial, în curând a văzut războiul ca pe o oportunitate pentru țara sa de a deveni o mare putere. Schimbarea sa de atitudine a rupt legăturile cu colegii socialiști, iar el a fost expulzat din organizație.

În 1915, Mussolini s-a înrolat în armata italiană și a luptat pe front, ajungând la gradul de caporal înainte de a fi rănit și lăsat la vatră.

Fondatorul Partidului Fascist

La 23 martie 1919, Mussolini a fondat Partidul Fascist, care a organizat mai multe grupuri de dreapta într-o singură forță. Mișcarea fascistă a proclamat opoziția față de discriminarea clasei sociale și a susținut sentimentele naționaliste. Mussolini spera să ridice Italia la nivelul marelui său trecut roman.

Sărirea la putere a lui Mussolini

Mussolini a criticat guvernul italian pentru slăbiciune la Tratatul de la Versailles. Profitând de nemulțumirea publică în urma Primului Război Mondial, a organizat o unitate paramilitară cunoscută sub numele de „Cămășile negre”, care a terorizat adversarii politici și a contribuit la creșterea influenței fasciste.

În timp ce Italia aluneca în haos politic, Mussolini a declarat că numai el poate restabili ordinea și a primit autoritatea în 1922 în calitate de prim-ministru. El a desființat treptat toate instituțiile democratice. Până în 1925, s-a autoproclamat dictator, luându-și titlul de „Il Duce” („Conducătorul”).

Pentru meritul său, Mussolini a realizat un amplu program de lucrări publice și a redus șomajul, ceea ce l-a făcut foarte popular în rândul populației.

Invazia Etiopiei

În 1935, hotărât să arate puterea regimului său, Benito Mussolini a invadat Etiopia. Etiopienii slab echipați nu au fost pe măsura tancurilor și avioanelor moderne ale Italiei, iar capitala, Addis Abeba, a fost rapid capturată. Mussolini a încorporat Etiopia în noul Imperiu Italian.

Cel de-al Doilea Război Mondial și Adolf Hitler

Impresionat de primele succese militare ale Italiei, dictatorul german Adolf Hitler a încercat să stabilească o relație cu Mussolini. Măgulit de ofertele lui Hitler, Mussolini a interpretat recentele victorii diplomatice și militare ca fiind o dovadă a geniului său. În 1939, Mussolini a trimis sprijin fasciștilor din Spania în timpul Războiului Civil Spaniol, în speranța de a-și extinde influența.

În același an, Italia și Germania au semnat o alianță militară cunoscută sub numele de „Pactul de oțel”. Cu resursele Italiei întinse la capacitate maximă, mulți italieni au crezut că alianța lui Mussolini cu Germania va oferi timp pentru a se regrupa. Influențat de Hitler, Mussolini a instituit politici de discriminare împotriva evreilor din Italia. În 1940, Italia a invadat Grecia cu un oarecare succes inițial.

Invazia Poloniei de către Hitler și declarația de război cu Marea Britanie și Franța au forțat însă Italia să intre în război și au scos la iveală slăbiciunile armatei sale. Grecia și Africa de Nord au căzut în curând și doar intervenția militară germană de la începutul anului 1941 l-a salvat pe Mussolini de la o lovitură de stat militară.

La Conferința de la Casablanca din 1942, Winston Churchill și Franklin D. Roosevelt au conceput un plan pentru a scoate Italia din război și a forța Germania să își mute trupele pe Frontul de Est împotriva Uniunii Sovietice. Forțele aliate au asigurat un cap de pod în Sicilia și au început să mărșăluiască în susul peninsulei italiene.

Cu presiunea tot mai mare, Mussolini a fost forțat să demisioneze la 25 iulie 1943 și a fost arestat; comandourile germane l-au salvat ulterior. Mussolini și-a mutat apoi guvernul în nordul Italiei, în speranța de a-și recăpăta influența. La 4 iunie 1944, Roma a fost eliberată de forțele aliate, care au mărșăluit pentru a prelua controlul asupra Italiei.

Moarte

Mussolini și amanta sa, Claretta Petacci, au fost executați la 28 aprilie 1945, la Mezzegra (lângă Dongo), Italia, iar corpurile lor au fost atârnate pentru a fi expuse într-o piață din Milano. În urma eliberării Romei de către forțele aliate, cei doi au încercat să fugă în Elveția, dar au fost capturați de rezistența italiană la 27 aprilie 1945.

Masele italiene au întâmpinat moartea lui Mussolini fără regret. Mussolini le promisese poporului său gloria romană, dar megalomania sa a învins bunul simț, aducându-le doar război și mizerie.

.