Det är dags för denna kolumn om det hebreiska språket att utforska det mest hebreiska ordet av dem alla: ”hebreiska”, ”ivrit”.

• på rot / På hebreiska finns det en fin linje mellan välgörenhet och rättvisa
• på rot / Den bästa förklaringen – Bar none
• på rot / Ringa till finktelefonen med hjälp av den heliga tungan
• på rot / Prisa Herren i vin, love, martyrdom – and life

Vi engelsktalande brukar inte tänka på att egennamn har betydelser alls – de är bara namn. På samma sätt är de flesta språknamn helt enkelt hämtade från den plats där de talas: Franska, engelska, tyska, spanska osv.

”Hebreiska” härstammar dock inte från ett ortnamn: det finns inget ”Hebrewland” eller ”Hebrewstan”. Dessutom har ’ivrit, som alla hebreiska ord, en egen rot – ’ayin-v-r – som kastar ljus över dess historia och betydelse.

Första hebreiska(n)

Trots att den stora majoriteten av Bibeln är skriven på hebreiska (en del är på arameiska), nämns ordet ”hebreiska” aldrig där som namn på språket. De få gånger som det hebreiska språket nämns (2 Kungaboken 18, Jesaja 36) kallas det ”Yehudit”, det vill säga ”judiskt”. (På modern hebreiska skulle ”yehudit” betyda ”judisk”.)

Det engelska ordet ”hebreisk” hänvisar faktiskt till två olika saker: språket och folket. Den etniska gruppen, ’ivri, förekommer i Bibeln (t.ex. Genesis 14, Exodus 1 och 2, Jona).

Det finns flera teorier om namnets ursprung. En grundar sig på släktforskningarna i Första Moseboken.

Noas son var Sem, far till de semitiska folken och språken. I kapitel 10 beskrivs han som ”far till alla Ebers barn”. Det namnet stavas ’ayin-v-r (”b” och ”v” är samma konsonantbokstav) – vilket är samma rot som ’ivri.

Men även om likheten är suggestiv, finns det inget som specifikt kopplar samman Eber med hebreiskan eller hebréerna.

En annan tradition säger att Abraham kallas för ”hebreiskan” (ha-’ivri), eftersom han kom från ”andra sidan floden” (Eufrat). ”Över” är me’ever, som återigen använder samma rot. Denna idé fortsätter metaforiskt genom att Abraham och hans familj stod mot resten av den antika världen när det gäller monoteism och etik.

Dessa sinnen ansluter till den allmänna betydelsen av roten ’ayin-v-r ”passera, korsa, genomgå, genomgå”.”

Dessa betydelser dyker också upp i den tredje teorin, att hebréerna är kopplade till ett halvnomadiskt folk vid namn ”habiru” som omnämns i Tel el-Amarna-breven från 1200-talet f.v.t..

Dessa i övrigt okända semitiska ”habiru” kan också ha kommit från andra sidan någon stor klyfta, därav ursprunget till det namnet. Men medan det var populärt att anta ett samband med denna grupp under en tid, har det på senare tid kommit att ifrågasättas.

En godkänd klass

Alla dessa historiska spekulationer handlar om det förflutna, ’avar – det som har ”passerat”.
Det är bara en av de många användningsområdena för denna rot, i betydelsen ”passera” eller ”ta sig igenom”. Till exempel en som gör ett prov och får ett bra betyg – ’over, ”passerar”.”

Förr i tiden bosatte sig nya invandrare till Israel till en början i transitläger, ma’abarot. Men förväxla inte detta med en mer futuristisk bild av rymdfärjan – ma’aboret (som också betyder ”färja”).

Och om man passerar eller går över andra typer av gränser, till exempel juridiska eller moraliska gränser, kan det utgöra en ’aveirah, ”en överträdelse” eller synd. Upprepade brott av detta slag riskerar att stämpla en som en ’avaryan, en ”brottsling”.

Å andra sidan, att vara ’over masach (bokstavligen ”passerar skärmen”), är att vara telegen, ”gå bra” i medierna.

Om ordet ’over ser ut som engelskans ”over” – ja, det finns ingen koppling, men det finns en historia. I vilken armé som helst finns det ett specialspråk som används på walkie-talkies. På engelska säger man när man vill bekräfta att man har hört vad som just har sagts och avslutar sändningen: ”Roger – over!” Detta har hebreiserats i IDF som ”Rut – ’avor!”, där ”rut” helt enkelt är ordet ”r” på hebreiska, som ”roger” på engelska, och ’avor – för att det låter som ”over”.”

Det kan vara me’al ume’ever, ”utöver” vad du förväntade dig att läsa i en krönika om hebreiska.

En del påstår att israeler inte talar hebreiska, lika lite som italienare talar latin. Men även om det samtida språket verkligen är långt ifrån det klassiska språket – och blir allt längre – finns det ett kontinuerligt historiskt minne, och dynamik och globala influenser, även om de förebådar stora förändringar, är livsnerven i varje levande språk. Vilket ”ivrit” verkligen är!