World Ski and Snowboard Festival
Het World Ski & Snowboard Festival (WSSF) is een jaarlijkse viering van sneeuwsport, muziek, kunst en bergcultuur. Het festival wordt elk jaar in april gehouden in Whistler, British Columbia, Canada en wordt beschouwd als het grootste jaarlijkse wintersport- en muziekfestival in Noord-Amerika. Het wordt wel de versie van Burning Man genoemd.
Het World Ski & Snowboard Festival werd in 1996 door Doug Perry in het leven geroepen. Het festival werd ontwikkeld in een samenwerkingsverband tussen Perry, Tourism Whistler en Whistler/Blackcomb.
Het inaugurele WSSF in 1996 bestond uit 22 sportevenementen en competities. In de daaropvolgende jaren onderging het een exponentiële groei in opkomst en media-aandacht, wat ertoe leidde dat Whistler in de maand april het drukst bezochte bergresort in Noord-Amerika werd. Op zijn hoogtepunt bereikte het jaarlijkse bezoekersaantal een geschatte 250.000 bezoeken en werd het in 122 landen uitgezonden.
Uit een economische effectbeoordeling die tijdens het evenement van 2006 werd uitgevoerd, bleek dat de WSSF 37,7 miljoen dollar aan economische activiteit genereerde voor de provincie British Columbia, waarbij de uitgaven van bezoekers en de operationele uitgaven meer dan 15,7 miljoen dollar in de economie van Whistler injecteerden. Tijdens het festival werden meer dan 28.000 hotelkamerovernachtingen verkocht, waarvan 86% rechtstreeks aan het WSSF werd toegeschreven.
In 2006 werd het eigendom van het festival geconsolideerd in een gezamenlijke overname van Perry’s eigendomsbelang door Tourism Whistler en Whistler/Blackcomb.
De voorganger van het WSSF waren de World Technical Skiing Championships (WTSC). WTSC werd opgericht door Doug Perry als ’s werelds eerste internationale freeskiing competitie. Het eerste evenement vond plaats op Blackcomb Mountain in april 1994 en werd uitgezonden op ESPN in de Verenigde Staten en zijn internationale filialen. WTSC was ontworpen als een speciaal voor televisie georganiseerd evenement waar wereldkampioenen, Olympiërs en skilegendes uit de belangrijkste disciplines van de sport streden om de titel van ’s werelds beste all-mountain skiër in een wedstrijd in de vorm van een decathlon met freeskiën, GS-races, moguls en steeps op het Saudan Couloir. De WTSC was gemodelleerd naar Japans grootste ski-evenement, de All Japan Technical Skiing Championships, waaraan Perry deelnam als lid van Team Salomon.
De inaugurele World Technical Skiing Championships was baanbrekend in die zin dat het meer dan 100 media naar Whistler lokte op een moment dat het skioord net begon op te komen als internationale bestemming. De media-aandacht bracht het idee op gang om een meer divers jaarlijks evenement te ontwikkelen met de potentie om meer topatleten, media en bezoekers naar Whistler Resort te trekken.
Het 1996 World Ski & Snowboard Festival omvatte de 2e Wereldkampioenschappen Technisch Skiën, World Masters Alpine Open, Westbeach Snowboard Classic, Whistler Cup, Couloir Extreme Race en een ski industrie symposium. Latere festivals werden uitgebreid met de Whistler Concert Series, World Skiing Invitational, World Snowboarding Invitational, World Snowboarding Championship, Kokanee Boardercross, Salomon Skiercross, Pro Photographer Showdown, Filmmaker Showdown, Brave Art, State of the Art, Fashion Exposed, Multiplicity, Intersection en vele andere.
Het World Ski & Snowboard Festival omvatte Canada’s grootste gratis openlucht concertreeks met 50 live acts per festival. Acts op het WSSF podium zijn onder andere The Black Eyed Peas, Justin Timberlake, Nickelback, Michael Franti, Nas, Toots and the Maytals, en anderen.
Van 2001 tot 2006 werd het World Ski & Snowboard uitgezonden als een vierdelige serie op het Global Television Network en werd gesyndiceerd naar 122 landen.
In 2018 werd het World Ski & Snowboard Festival volledig overgenomen door Vail Resorts, Inc. bij zijn overname van Whistler Blackcomb. Vail Resorts kondigde aan dat WSSF zou worden voortgezet onder nieuw management, Crankworx Events Inc, in een korter 6-daags formaat, lopend van 10-15 april 2018. Tourism Whistler deed afstand van zijn 22-jarige gedeeltelijke eigendom van het pand. 2018 markeerde ook de terugkeer van de Saudan Couloir Ski Race Extreme na een onderbreking van 20 jaar. In 2019 kondigde Vail Resorts, eigenaar van Whistler Blackcomb, aan dat het World Ski & Snowboard Festival zou worden ingekort tot 5 dagen, lopend van 10-14 april.
In november 2019 werd het World Ski & Snowboard volledig overgenomen door Gibbons Whistler van Whistler Blackcomb.Het 2020 Festival werd geannuleerd als gevolg van COVID-19 en het 25e verjaardagsfestival zal op een toekomstige datum worden gepland.