Vroege levenEdit

Silverman werd in 1917 in Cleveland geboren. In een interview laat in zijn leven, zei Silverman dat zijn moeder reumatische hartziekte had en dat ze worstelde met haar gezondheid na zijn geboorte, dus werd hij voornamelijk opgevoed door zijn grootouders. Silverman was als kind ook ziekelijk. Zijn familie verhuisde in 1920 naar Los Angeles, in de hoop dat het klimaat een gunstige invloed zou hebben op de gezondheid van Silverman en zijn moeder. Silvermans moeder overleed twee jaar later aan een beroerte.

Hij voltooide een bachelorstudie aan de University of California, Los Angeles (UCLA). Silverman behaalde een medisch diploma aan de Universiteit van Californië, San Francisco (UCSF). Hij volgde een opleiding aan het Columbia-Presbyterian Medical Center.

Benoemingen en dienstenEdit

Na zijn opleiding bleef Silverman aan het Columbia-Presbyterian verbonden en werd later directeur van de neonatale intensive care unit van het ziekenhuis. Na vele jaren in Columbia-Presbyterian, verhuisde Silverman terug naar Californië en leidde de neonatale intensive care afdeling van het San Francisco Children’s Hospital. Hij werkte ook met kinderen die blind waren geworden door retinopathie van prematuriteit, vroeger bekend als retrolentale fibroplasie.

BijdragenEdit

In de jaren 1950 droeg Silverman bij tot de kennis dat retinopathie van prematuriteit verband hield met de hoge concentraties zuurstof die aan premature zuigelingen werden toegediend. In het begin van zijn carrière had hij een proef geleid die het gebruik van adrenocorticotroop hormoon (ACTH) onderzocht bij de behandeling van retinopathie van prematuriteit. Hoewel zijn onderzoek ACTH als een doeltreffende behandeling van de aandoening leek te ondersteunen, werd dit verband door onderzoekers van de Johns Hopkins University School of Medicine weerlegd. De ervaring met ACTH maakte een sterke indruk op Silverman, die ervan overtuigd raakte dat sterk wetenschappelijk bewijs de leidraad moest zijn voor medische beslissingen. Epidemioloog David Sackett zei dat Silverman “duidelijk de pionier” was op het gebied van evidence-based medicine.

Het benadrukken dat artsen rekening moeten houden met de kwaliteit van leven alvorens te besluiten nieuwe en agressieve behandelingen op de neonatale intensive care afdeling toe te passen, steunde Silverman het recht van ouders om te besluiten dat hun ernstig premature baby’s niet gereanimeerd hoeven te worden. Verwijzend naar Silvermans positie in de geneeskunde in de jaren vijftig, zei UCSF-arts Malcolm Holliday: “Bill werd echt beschouwd als de belangrijkste neonatoloog van die periode.”

Later levenEdit

In 2003 kende de American Foundation for the Blind haar hoogste onderscheiding, de Migel Medal, toe aan Silverman. Eind 2004 overleed hij aan nierfalen. Bij zijn overlijden was hij 59 jaar getrouwd met Ruth Silverman. Zij hadden drie kinderen.

LegacyEdit

De Cochrane Collaboration kent de Bill Silverman Prize toe aan een onderzoeker die de presentatie, het onderhoud of de verspreiding van het materiaal van de collaboratie evalueert en verbetert. De American Academy of Pediatrics eerde hem in 2006 met de instelling van het William A. Silverman Lectureship.