Je hebt een idee voor een verhaal of een spel, en je wilt een universum bouwen om het in te laten leven. Of misschien heb je de basis van een universum, en vraag je je af hoe je het verder moet uitwerken, of je idee het waard is om door te gaan, of hoe je jouw werk kunt onderscheiden van dat van de wereldbouwgiganten. Gelukkig, en ontmoedigend, zijn er duizenden en duizenden artikelen, boeken, gemeenschappen, apps, en gidsen van nog meer bronnen om u te begeleiden bij het proces van het creëren van werelden om uw ontwerpen te gronden en te inspireren.

Sorteren door honderden webpagina’s met repetitieve of tegenstrijdige informatie kan overweldigend en onproductief zijn. En het is vooral overweldigend sorteren door honderden webpagina’s voordat je enige vooruitgang boekt in de richting van je oorspronkelijke doel: het bouwen van een wereld die werkt. Ik heb meerdere jaren besteed aan het doorspitten van bronnen voor het bouwen van een wereld voordat ik mijn draai gevonden had. Dit is wat ik vond.

Typen hulpmiddelen

Voordat we de vraag stellen “Welke hulpmiddelen moeten we gebruiken om onze wereld te bouwen?” moeten we eerst een andere vraag beantwoorden: “Wat betekent het om het bouwen van een wereld te sturen?” Het blijkt dat er ruwweg drie grote categorieën hulpmiddelen zijn voor het bouwen van een wereld, en ze bieden elk een andere vorm van begeleiding. Weten waar elk van hen nuttig voor is, is van vitaal belang voor een effectieve en efficiënte wereldontwikkeling. De typen zijn:

• “gereedschapskisten,”
• “processen,”
• en “platforms.”

Laten we elk type achtereenvolgens behandelen.

Toolboxes

Het beeld dat de meeste mensen hebben van het proces van het bouwen van een wereld is sterk gekleurd door de nalatenschap van één individu – J. R. R. Tolkien. Tolkien was een zeer bedreven taalkundige die ook zeer bekend was met de Europese mythologie en geschiedenis. Dus gebruikte hij deze kennis. Hij bouwde de wereld van Midden-aarde op uit de talen en verhalen van haar bewoners en ontwierp de rest van de wereld op die basis.

Het probleem is dat die manier van wereldopbouw – beginnen met één nauwgezet onderzocht en grondig weergegeven aspect van een wereld – voor de meeste mensen geen toegankelijke of efficiënte manier is om een universum te scheppen dat klaar is voor verhalen en andere ontwerpen om te bewonen. Isaac Asimov, Ursula K. Le Guin, George R.R. Martin, Margaret Atwood, en Lucasfilm LLC hebben allemaal, tot op zekere hoogte, kortere wegen bewandeld, door in grote lijnen vele aspecten van hun werelden te schetsen, en hun energie te steken in de delen die het meest relevant waren voor de verhalen die ze vertelden.

Toolboxes zijn het meest voorkomende type hulpmiddel voor het bouwen van werelden, en toch zijn ze het minst expliciet relevant voor het doel van het scheppen van werelden. Toolboxes zijn rekenmachines voor het bepalen van orbitale mechanica, gidsen voor het creëren van fictieve religies, en software voor fantasie kaarten maken – sets van zeer specifieke tools en gebotteld onderzoek waarmee u vonken van realisme toe te voegen aan even specifieke delen van uw wereld.

Hier zijn enkele uitstekende en representatieve voorbeelden van toolboxes:

• Mark Rosenfelder’s The Planet Construction Kit is een “algemene” wereld gebouw toolbox. In 371 pagina’s geeft het een overzicht van alles van astronomie tot biologie en van landbouw tot magie. Elk hoofdstuk richt zich op een specifiek aspect van het bouwen van werelden, geeft recepten om die aspecten tot leven te brengen op verschillende detailniveaus, en geeft voorbeelden van Rosenfelders eigen projecten.
• World-Builders is een al lang bestaande informatiehub voor het creëren van werelden met een wetenschappelijke focus. De site biedt honderden pagina’s van de wereld gebouw lessen en verdere middelen op en links naar niche onderwerpen.
• Tectonics.js simuleert de tektonische platen van een planeet. Wereld bouwers die willen geloofwaardig “evolueren” de landmassa’s, oceanen, en klimaten van hun werelden zullen vinden Tectonics.js zeer waardevol en een genot om te gebruiken.
• Mythen, wezens, en folklore is een directory van mythen. Het biedt niets specifieks voor het bouwen van werelden, maar dient eerder als een reservoir van inhoud om uit te putten voor het ontwerpen van fictieve mythologieën, het schrijven van sprookjes, en het ontwikkelen van symbologieën voor geconstrueerde culturen.

Het nut van toolboxes hangt volledig af van het doel van uw wereld te bouwen. Klimaatzones, economie en technologie zijn standaard irrelevant voor het vertellen van verhalen en, tot het tegendeel expliciet wordt gemaakt, voor het ontwerpen van de echte wereld. De onjuiste karakterisering van het bouwen van werelden als zelfingenomen en zinloos wordt aangewakkerd door de overvloed aan gespecialiseerde gereedschapskisten en de gemeenschappen die ze in stand houden, en richt zich alleen op die enge vorm van het bouwen van werelden die in de eerste plaats voor zichzelf en het plezier van het scheppen bestaat en niet op relevantie uit is.

Hoewel, voor het bouwen van werelden die een roman, spel of gericht gedachte-experiment dienen, kunnen gereedschapskisten ook nuttig zijn. Ze zijn onderzoek. Als je eenmaal een centraal plan hebt voor je wereld en een aantal kernideeën om te onderzoeken, welke context heb je dan nodig om die ideeën weer te geven? Waar moet je realisme of specificiteit toevoegen? Welke kennis van buitenaf kan het effect van een miniserie over culturele conflicten in de Andes versterken? Hoe zit het met een soortgelijk verhaal dat zich in de ruimte afspeelt? Welke vragen zijn relevant? Welke zijn tijdverspillers?

De beste gereedschapskisten zijn niet alleen gereedschapskisten. Dat wil zeggen, ze geven niet alleen gedetailleerde antwoorden op vragen; ze begeleiden je ook bij het stellen van de juiste vragen. Dit brengt ons bij het tweede type hulpmiddelen voor het bouwen van werelden: processen.

Processen

Elke grote wereldbouwer heeft een proces ontwikkeld om werelden te creëren. Sommigen besluiten dat proces te systematiseren en te delen. Meestal gebeurt dit in de vorm van strategieën, oefeningen, denkwijzen of, populair gezegd, checklists voor het bouwen van werelden.

Checklists bieden een structuur voor het proces van het bouwen van werelden aan de hand van een reeks vragen. Kunt u deze vragenlijst invullen? Hoe compleet zijn deze aspecten van je wereld? Als je ze goed maakt, kunnen ze een effectief stappenplan zijn of een evaluatie van de grondigheid van je werk. Deze twee functies maken checklists waardevol in de begin- en middenfase van het bouwen van een wereld. Wanneer ze echter slecht worden uitgevoerd of religieus worden gebruikt, moedigen ze aan om je aandacht te verleggen naar elementen die minder relevant zijn voor je wereld of het doel dat ze dient.

Twee van de meest gebruikte en kwalitatief beste checklists voor het bouwen van een wereld zijn:

• Fantasy Worldbuilding Questions, door Patricia C. Wrede, een grondige en algemene lijst die bijzonder geschikt is voor het bouwen van fantasiewerelden, met een overzicht van aspecten van universums, van geografie tot mode.
• Checking On Culture, door Lee Killough, een lijst met onderwerpen en vragen gewijd aan het creëren van een gedetailleerde en volledig weergegeven cultuur, met voorbeelden voor elk.

Andere processen leggen systemen voor het bouwen van een wereld in een reeks stappen.

• 30 Days of WorldBuilding is een voorbeeld van zo’n proces.
• World-Builders, genoemd in de vorige sectie, biedt ook een stap-voor-stap proces, zij het een losser een.

Ten slotte zijn er meer abstracte processen die zich vooral richten op het verschaffen van nieuwe kaders voor het bekijken van werelden, het structureren ervan, en het bedenken van nieuwe werelden. Een goed voorbeeld hiervan is

• Stant Litore’s Write Worlds Your Readers Won’t Forget. Litore, een auteur van speculatieve fictie, ziet werelden als “snelkookpannen”. Het zijn omgevingen voor verhalen, die de druk uitoefenen die personages vormen en ze in beweging zetten. Om dit effectief en gedenkwaardig te doen, moet een wereld volgens hem ten minste één opvallend fysiek kenmerk hebben, één opvallend uniek wezen, en één opvallend cultureel kenmerk dat bestaat als reactie op de fysieke en biologische omgeving. De rest van het boek staat vol met oefeningen en voorbeelden die ingaan op de redenering achter Litore’s aanpak en hoe je die drie aspecten effectief kunt creëren.

Soms zijn processen alleen echter moeilijk te volgen of al te rigide. Dat is waar platforms om de hoek komen kijken.

Platforms

Platforms zijn omgevingen en software die zijn ontworpen voor het bouwen van werelden. Ze brengen een proces met zich mee, misschien zoals de processen die in de vorige sectie zijn gepresenteerd, waar de gereedschappen, materialen of interface van het platform leven in blazen. Platforms structureren informatie over de wereld en maken het gemakkelijker om nieuwe informatie te creëren.

Terzijde: rollenspellen zijn in zekere zin net zo goed platforms voor het bouwen van werelden als systemen voor het vertellen van verhalen en voor kansspelen. Een set regels biedt een structuur om personages te creëren en de acties van die personages te volgen. Die personages handelen en reageren. Dit vereist en creëert een omgeving, een wereld, die personages beïnvloeden.

De beste wereld gebouw platforms maken wereld gebouw efficiënter, effectiever en leuker door het aanbieden van systemen en tools, terwijl het uit de weg van wereld bouwers creativiteit en productieve workflows.

Hier zijn enkele:

• World Anvil is een up-and-coming wereld gebouw platform. Gebruikers creëren, documenteren en structureren hun werelden met behulp van vooraf ingestelde sjablonen (bijv. soort, item, locatie, aangepast of taal) en relaties tussen hen. Gebruikers kunnen hun werelden ook presenteren aan en artikelen schrijven voor de groeiende World Anvil-community. Notebook.ai en World Scribe zijn respectievelijk een website en Android app, die functionaliteit bieden die sterk lijkt op die van World Anvil, maar dan zonder de community.
• One Stop For Writers is een suite van tools voor fictieschrijvers, waarvan vele nuttig zijn voor world builders. Eén zo’n hulpmiddel, Worldbuilding Surveys, brengt checklists voor het bouwen van werelden naar een nieuw niveau. Gebruikers maken een “enquête” voor iets dat bestaat binnen hun wereld. Het platform presenteert gebruikers een reeks algemene vragen op basis van het type enquête dat is geselecteerd (bijv. Stad of Persoon). De gebruiker kan dan vragen selecteren uit de lijst om te beantwoorden, informatie over hun wereld invullen en waarschijnlijk verdere vragen oproepen voor verdere enquêtes.
• Ben Robbins’s Microscope RPG is wereld opbouw in de vorm van een pen-en-papier spel. Spelers gaan vrijelijk vooruit en achteruit in de tijd als ze de geschiedenis van een wereld van begin tot eind uitstippelen, inzoomend van perioden naar gebeurtenissen naar geacteerde scènes die specifieke vragen beantwoorden. Het systeem is een van de meest effectieve en leuke manieren om een wereld op te bouwen die ik ooit heb geprobeerd. Plus, zoals producenten en game-ontwerpers al lang weten, is het bouwen van een wereld veel gemakkelijker, sneller en effectiever als je het samen doet dan alleen, zoals blijkt uit de inspanningen van het World Building Media Lab en het World Building Institute aan de University of Southern California.
• Als een “bonus” platform, ben ik verplicht om WorldLab te noemen, een in ontwikkeling zijnde web app voor collaborative world building waar ik op dit moment aan werk. Het past het design thinking proces voor het bouwen van werelden aan, zoals ik dat hier heb beschreven, tot een systeem dat gebruik maakt van elementen van Microscope, One Stop’s Worldbuilding Surveys, Stant Litore’s proces, en andere systemen. Waar World Anvil en Notebook.ai intuïtief structureren wat er binnen werelden bestaat, structureert WorldLab productief het proces van het creëren van nieuwe dingen om binnen werelden te bestaan. Hier is het 9e prototype van een lite, papieren versie van het systeem (het proces, minus het platform).

De Vierde Categorie

Hier geef ik toe dat we allemaal bedrogen zijn. Want er was nog een categorie hulpmiddelen gemaakt, een vierde categorie die niet specifiek is voor het bouwen van werelden, maar die alle drie de andere samenbindt: inhoud. Gereedschapskisten zijn ontworpen om je te helpen specifieke inhoud van een hogere kwaliteit te creëren. Processen zijn ontworpen om je te helpen bepalen welke inhoud je wereld nodig heeft. Platformen zijn ontworpen om inhoud te structureren en nieuwe inhoud gemakkelijker te maken. Maar in alle gevallen moet de inhoud zelf van jou komen, de wereldbouwer.

Dus hoe kom je aan nieuwe inhoud?

Het antwoord lijkt misschien voor de hand liggend, maar het is even moeilijk te internaliseren: wees nieuwsgierig. De inhoud die je hebt om je voor te stellen, krijg je op dezelfde manier als alle andere inhoud: door te ervaren, te observeren en te lezen. De beste wereldbouwers, net als de beste schrijvers en de beste denkers, consumeren actief en gulzig hun eigen wereld, denken erover na en passen die schaamteloos opnieuw toe. Voor Tolkien was dat vooral filologie en linguïstiek; voor Martin geschiedenis en politiek; zowel aan Tolkien en Martin als aan Le Guin, Asimov, Atwood, Austen, Melville, Faulkner, Hurston, Orwell, Marquez – al de rest – kunnen we schrijven en taal van allerlei aard toevoegen. Boeken, toespraken en gesprekken vormen de basis van de wereld. Hoe groter de verscheidenheid aan materiaal waaraan je wordt blootgesteld, hoe vindingrijker je kunt zijn, en de duizenden specifieke bronnen voor het bouwen van werelden die online te vinden zijn, zijn alleen nuttig als ze vergezeld gaan van ideeën. Dus wereldbouwers zijn nieuwsgierig, en ze lezen.