Waarom wordt Pluto niet langer als een planeet beschouwd, hoewel hij net als de andere om de zon draait? is oorspronkelijk verschenen op Quora: de plek om kennis te vergaren en te delen, zodat mensen van anderen kunnen leren en de wereld beter kunnen begrijpen.

Antwoord door Krister Sundelin, Copywriter, op Quora:

We hebben iets ontdekt: Pluto was anders!

Pluto werd ontdekt omdat de baan van Neptunus een anomalie vertoonde die aangaf dat er daarbuiten iets anders was. Dus gingen ze op zoek en uiteindelijk ontdekte Clyde Tombaugh Pluto.

Van meet af aan was Pluto een vreemde eend in de bijt. Zijn baan lag niet in het vlak van het zonnestelsel, en hij kroop af en toe in de baan van Neptunus. Toen we in de jaren zeventig betere telescopen kregen, vonden we Pluto’s maan Charon. En daaruit kon de massa van Pluto met enige nauwkeurigheid worden geschat. Hij was een stuk kleiner dan verwacht. Dus begonnen astronomen te zoeken naar andere dingen daarbuiten. Ceres was al bekend, maar bleef steken in het asteroïdenveld en werd dus min of meer genegeerd.

In het midden van de jaren negentig begonnen astronomen een heleboel nieuwe dingen te ontdekken, daarbuiten in het zonnestelsel. Ze leken op planeten en waren klein, zoals Ceres, maar ze hadden vreemde banen, zoals Pluto. Tegen het midden van de jaren 2000 hadden ze Eris, Sedna en Quaoar ontdekt.

Astronomen begonnen te beseffen dat ze er iets aan moesten doen. Om eerlijk te zijn gedroeg Pluto zich veel meer als Sedna, Eris (die nog massiever was dan Pluto), Quaoar, Haumea en Makemake … wacht eens even? Hadden we meer van deze dingen ontdekt?

Nou ja, hoe dan ook, of ze zouden een nieuw concept moeten introduceren voor deze nieuw ontdekte dingen, of het zonnestelsel zou 17 planeten hebben – hey, waar kwamen Orcus en Salacia vandaan? En wat is een planeet eigenlijk?

Dus begonnen astronomen te discussiëren over wat een planeet eigenlijk was, om de 19 planeetachtige dingen te classificeren – 19? 19! Nu aangevuld met Ixion en Varuna, en 2002TC302, ik bedoel 20 dingen… oh goden, dit loopt echt uit de hand.

Eindelijk werd de Internationale Astronomische Unie (IAU) het eens over de volgende definitie van een planeet:

• Hij moet in een baan om de zon draaien.
• Hij moet genoeg massa hebben om een hydrostatisch evenwicht te bereiken – d.w.z.dat wil zeggen dat het door zijn zwaartekracht bolvormig is.
• Het moet de omgeving van zijn baan hebben vrijgemaakt.

Degenen die aan alle drie de criteria voldoen zouden planeten zijn, en degenen die alleen aan de eerste twee voldoen zouden dwergplaneten of mogelijk minder belangrijke planeten zijn.

Nou, dus er waren negen planeten en een dozijn-plus dwergplaneten. En iedereen zuchtte van opluchting.

Tot iemand zei, “weet je, Pluto gedraagt zich veel meer als die dwergplaneten dan als een planeet. En een van de dwergplaneten is zelfs groter dan Pluto. Dus als Eris geen planeet is, dan kan Pluto dat duidelijk ook niet zijn.”

Dus ontspon zich een tijdje de discussie, en uiteindelijk was de IAU het niet alleen eens over bovenstaande definitie, maar ook dat Pluto niet aan het derde criterium voldeed en dus een dwergplaneet was. Omdat hij een rare baan heeft die zelfs de baan van Neptunus kruist, en echt niet gezegd kan worden dat hij zijn omgeving heeft ontruimd, paste Pluto er niet in.

Pluto trekt zich er eigenlijk niets van aan, maar draait om de Zon zoals hij altijd heeft gedaan. Maar onder de haarloze apen op de derde planeet die echt graag dingen categoriseren, woedt het debat nog steeds – vooral onder degenen op het thuiscontinent van Clyde Tombaugh, omdat ze geen planeet meer hebben ontdekt.

Deze vraag verscheen oorspronkelijk op Quora – de plaats om kennis te vergaren en te delen, waardoor mensen van anderen kunnen leren en de wereld beter kunnen begrijpen. Je kunt Quora volgen op Twitter en Facebook. Meer vragen:

• Het zonnestelsel: Als licht niet verzwakt in de tijd waarom komt het licht van de zon dan niet voorbij het zonnestelsel?
• Pluto: Is het mogelijk om de planeet Aarde te zien vanaf Pluto?
• Astronomie: Zijn er foto’s van de Aarde of de Zon vanaf het oppervlak van de Maan?