CHICAGO — In slaap vallen bij late TV of slapen met andere lichten aan kan je metabolisme in de war brengen en leiden tot gewichtstoename en zelfs obesitas, een provocerend maar voorlopig Amerikaans onderzoek suggereert.

De National Institutes of Health-studie die maandag is gepubliceerd, is geen bewijs, maar het versterkt het bewijs dat suggereert dat te veel blootstelling aan licht ’s nachts gezondheidsrisico’s kan opleveren.

“Evolutionair gezien worden we verondersteld om ’s nachts te slapen, op een donkere plaats,” zei hoofdauteur Dale Sandler, een wetenschapper bij het National Institute of Environmental Health Sciences, een divisie van de National Institutes of Health. “Het is veel belangrijker dan mensen zich realiseren voor een hele verscheidenheid aan gezondheidsredenen.”

Dagelijkse blootstelling aan licht en duisternis helpt onze 24-uurs lichaamsklok in stand te houden, die het metabolisme, slaapbevorderende hormonen, bloeddruk en andere lichaamsfuncties regelt.

Toenemend onderzoek suggereert dat verstoring van die typische slaap-waakcyclus kan bijdragen aan een slechte gezondheid, waardoor het risico op hoge bloeddruk, diabetes, depressie en obesitas toeneemt.

De onderzoekers analyseerden gezondheids- en levensstijlgegevens van bijna 44.000 Amerikaanse vrouwen die deelnamen aan een lopend onderzoek naar aanwijzingen voor de oorzaken van borstkanker. De analyse richtte zich op gegevens over slaap, blootstelling aan licht en gewichtstoename tijdens de studie, maar niet op borstkanker. De resultaten werden gepubliceerd in JAMA Internal Medicine.

Vrouwen in de studie ondergingen medische onderzoeken en vulden gezondheids- en levensstijlvragenlijsten in toen ze zich inschreven en periodiek daarna. Degenen die meldden ’s nachts te slapen in een kamer met een televisie aan of een licht hadden meer kans om ten minste 11 pond aan te komen in ongeveer vijf jaar dan degenen die in het donker sliepen. Ze hadden ook ongeveer 30 procent meer kans om zwaarlijvig te worden.

Sandler zei dat ze ervan overtuigd is dat het toegevoegde gewicht niet afkomstig was van dingen zoals ’s nachts snacken, omdat de analyse rekening hield met andere variabelen die tot gewichtstoename hadden kunnen leiden, zoals dieet, fysieke activiteit en slaapduur.

Sandler zei dat het waarschijnlijk is dat soortgelijke resultaten zouden worden gevonden bij mannen.

Dieronderzoek en kleinere studies bij mensen hebben langdurige blootstelling aan licht in verband gebracht met gewichtstoename. Hoe precies is onzeker, maar wetenschappers denken dat verstoring van de afgifte van hormonen met betrekking tot slaap en eetlust een rol kan spelen.

Dr. Phyllis Zee, een expert in slaap en circadiane ritmestoornissen aan de Northwestern University van Chicago, zei dat de studie belangrijk is omdat het een gedrag benadrukt dat gemakkelijk kan worden veranderd om het risico op gewichtstoename te verminderen. “Juist getimed licht moet worden beschouwd als onderdeel van een gezonde levensstijl,” zei ze, samen met lichaamsbeweging en goede voeding.