Winston Churchill (1874 – 1965) is het meest bekend geworden door het succesvol leiden van Groot-Brittannië tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hoewel hij de verkiezingen na de oorlog verloor, diende Churchill van 1951 tot 1955 een tweede termijn als premier van het Verenigd Koninkrijk. Voor de Tweede Wereldoorlog bekleedde hij verschillende vooraanstaande posities in het parlement, waaronder president van de Board of Trade (1908 – 1910), minister van Binnenlandse Zaken (1910 – 1911), First Lord of the Admiralty (1911 – 1915), Secretary of State for War (1919 – 1921), Secretary of State for the Colonies (1921 – 1922) en Chancellor of the Exchequer (1924 – 1929). Churchill was ook een vooraanstaand non-fictieschrijver en won in 1953 de Nobelprijs voor Literatuur. Kom meer te weten over de politieke carrière van Churchill voor de Tweede Wereldoorlog, zijn leiderschap tijdens de oorlog, zijn schrijverscarrière en andere bijdragen, aan de hand van zijn 10 belangrijkste verwezenlijkingen.

#1 Churchill was verantwoordelijk voor het eerste systeem van minimumlonen in Groot-Brittannië

De politieke carrière van Winston Churchill begon nadat hij was gekozen als parlementslid uit het kiesdistrict Oldham. In 1908 werd hij lid van het kabinet als voorzitter van de Board of Trade. Churchills prestaties in deze hoedanigheid omvatten de Mines Act van 1908, die voorzag in een 8-urige werkdag in alle mijnen; de Trades Boards Act van 1909, die het eerste minimumloonsysteem in Groot-Brittannië vaststelde door de tarieven voor 200.000 arbeiders in verschillende industrieën verplicht te stellen; en de Labour Exchanges Act van 1909, die kantoren oprichtte om werklozen aan een baan te helpen.

#2 Hij speelde een actieve rol bij de goedkeuring van de People’s Budget

In 1909 werd de beroemde People’s Budget in het Britse parlement geïntroduceerd door David Lloyd George. Churchill steunde de begroting krachtig, die ongekende belastingen op de rijken en radicale sociale welvaartsprogramma’s in Groot-Brittannië invoerde. Het wordt beschouwd als de eerste begroting in de Britse geschiedenis met de uitdrukkelijke bedoeling de rijkdom onder het Britse publiek te herverdelen. Tijdens zijn vroege politieke loopbaan speelde Churchill ook een actieve rol in het tot stand brengen van een groot aantal radicale sociale hervormingen die bekend werden als de Liberal Welfare Reforms. Deze hervormingen hielden onder meer in dat kinderen gratis schoolmaaltijden kregen, dat 70-plussers een pensioen kregen en dat boeren hun bedrijf konden runnen zonder inmenging van landheren.

#3 Hij voerde marinehervormingen door als Eerste Heer van de Admiraliteit

Winston Churchill werd in 1910 gepromoveerd tot minister van Binnenlandse Zaken. Tijdens zijn ambtstermijn werd de National Insurance Act van 1911 aangenomen, die voorzag in een verplichte ziektekostenverzekering voor arbeiders die minder dan 160 pond per jaar verdienden. Deze wet wordt beschouwd als een van de grondslagen van het moderne sociale welzijn in het Verenigd Koninkrijk. In 1911 werd Churchill Eerste Heer van de Admiraliteit, een functie die hij tot 1915 bekleedde. Zijn belangrijkste bijdrage in deze hoedanigheid waren de marinehervormingen, waaronder de oprichting in 1912 van de Royal Naval Air Service, een afdeling van de marineluchtvaart; de overstap naar een groter kanon als hoofdbewapening van slagschepen; en de ontwikkeling van slagschepen die superieur waren in vuurkracht, bescherming en snelheid. Churchill sponsorde ook de ontwikkeling van de tank, die werd gefinancierd uit fondsen voor marineonderzoek.

#4 Hij diende als minister van Oorlog en Luchtmacht en als minister van Koloniën in het begin van de jaren 1920

Winston Churchill diende als staatssecretaris van Oorlog en als staatssecretaris van Luchtvaart van 1919 tot 1921. Churchill was verantwoordelijk voor de demobilisatie na de Eerste Wereldoorlog; voor het efficiënt beëindigen van de opstanden in Brits Somaliland in 1920, waarmee een einde kwam aan hun 20 jaar durende verzet; en voor het neerslaan van de Iraakse opstand tegen de Britten in 1920. Churchill was in 1921 – 1922 staatssecretaris voor de koloniën. In die hoedanigheid onderhandelde hij over het Anglo-Ierse verdrag van 1921, waarbij de Ierse Vrijstaat werd opgericht en de Britse maritieme belangen werden beschermd door de Royal Navy toegang te verlenen tot 3 Ierse havens.

#5 Winston Churchill was premier van het Verenigd Koninkrijk tijdens de Tweede Wereldoorlog

Na een afschuwelijke periode als minister van Financiën van 1924 tot 1929 bleef Churchill het grootste deel van de jaren 1930 politiek onbelangrijk. Gedurende deze periode waarschuwde hij heftig tegen de Duitse herbewapening, riep Groot-Brittannië op zich te versterken om de Duitse oorlogszucht tegen te gaan en was een felle criticus van premier Neville Chamberla’s verzoening met de Duitse kanselier Adolf Hitler. Op 3 september 1939, de dag dat Groot-Brittannië Duitsland de oorlog verklaarde, na het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog, werd Winston Churchill opnieuw benoemd tot Eerste Heer van de Admiraliteit. Tijdens de Slag om Frankrijk trad Chamberlain af en Winston Churchill werd op 10 mei 1940 de eerste minister van het Verenigd Koninkrijk. Hij bleef tot 26 juli 1945 in functie en leidde Groot-Brittannië met succes door de Tweede Wereldoorlog.

#6 Hij verenigde en inspireerde Groot-Brittannië met zijn bekwame leiderschap tijdens de Tweede Wereldoorlog

Toen hij premier werd, vormde Churchill een coalitiekabinet met leiders van de Labour-, Liberale en Conservatieve partijen. Hij zorgde ervoor dat alle fracties vertegenwoordigd waren en dat hij snel beslissingen kon nemen. Hoewel hij het parlement domineerde, beschouwde hij het nooit als vanzelfsprekend en zorgde hij ervoor dat het vrij was van binnenlandse politieke conflicten. Churchill wimpelde gesprekken over overgave af en verwierp Duitslands voorstel voor een vredesverdrag. In plaats daarvan hield hij zijn elektriserende toespraak “This was their finest hour” waarin hij Groot-Brittannië vroeg zich voor te bereiden op de Battle of Britain, de bevolking aanspoorde zich “schrap te zetten voor onze plichten” en de Britten voorbereidde op een lange oorlog. Hij hield opzwepende toespraken in het parlement en op de radio om de natie te verenigen en tot één geheel te maken. Onder de bekwame leiding van Churchill deelde Groot-Brittannië Duitsland zijn eerste grote nederlaag in de Tweede Wereldoorlog toe in de Slag om Groot-Brittannië in 1940.

#7 Samen met Roosevelt en Stalin leidde Churchill de geallieerde coalitie naar de overwinning in de Tweede Wereldoorlog

Winston Churchill had een zeer goede relatie met de Amerikaanse president Franklin D. Roosevelt. De twee hielden vele conferenties waarin verschillende oorlogspolitiek aan de orde kwam. Toen Adolf Hitler zijn aanval op de Sovjet-Unie inzette, zwoer Churchill ondubbelzinnig de Sovjet-Unie te steunen, ondanks zijn uitgesproken anticommunistische opvattingen. Nadat de Verenigde Staten na de aanval op Pearl Harbor waren toegetreden tot de Tweede Wereldoorlog, werkte Churchill nauw samen met de Amerikaanse president Roosevelt en de leider van de Sovjet-Unie, Jozef Stalin. Hij was in de eerste plaats verantwoordelijk voor de vorming van de grote alliantie tussen de drie naties. De drie leiders, bekend als de ‘Grote Drie’ van de Geallieerde Coalitie, waren behulpzaam bij de uitvoering van een oorlogsstrategie die resulteerde in de nederlaag van de Asmogendheden in de Tweede Wereldoorlog.

#8 Hij diende als Britse premier voor een tweede termijn van 1951 tot 1955

Hoewel Churchill Groot-Brittannië met succes in de Tweede Wereldoorlog leidde, verloor hij zijn positie als premier bij de algemene verkiezingen van 1945. In plaats daarvan was hij zes jaar lang oppositieleider, van 26 juli 1945 tot 26 oktober 1951. Na de algemene verkiezingen van oktober 1951 werd Winston Churchill opnieuw eerste minister en diende hij tot zijn aftreden in april 1955. Tot de binnenlandse hervormingen in zijn tweede ambtstermijn behoorden de Mines and Quarries Act van 1954, die bepalingen bevatte voor het beheer van mijnen en steengroeven en voor het waarborgen van de veiligheid, de gezondheid en het welzijn van de mensen die er werkten; en de Housing Repairs and Rent Act van 1955, die eerdere huisvestingswetten uitbreidde en nadere bijzonderheden bevatte over het definiëren van wooneenheden als “ongeschikt voor menselijke bewoning”. Op het gebied van buitenlandse zaken zag Churchill tijdens zijn tweede ambtstermijn opstanden in Kenia en Malakka, waarop hij controversieel reageerde met directe militaire actie.

#9 Winston Churchill won in 1953 de Nobelprijs voor de Literatuur

Churchill was een productief schrijver. Hij schreef onder meer een roman, twee biografieën, drie delen memoires en verschillende geschiedenissen. Tijdens zijn vroege carrière schreef hij voor The Pioneer, The Daily Telegraph en The Morning Post. Zijn eerste werk The Story of the Malakand Field Force werd gepubliceerd in 1898. Tot zijn beroemde werken behoren een vierdelige geschiedenis van Groot-Brittannië en zijn koloniën, A History of the English-Speaking Peoples (1956-58); en The Second World War (1948-53), een boekenserie in zes delen die een groot kritisch en commercieel succes was. Winston Churchill won in 1953 de Nobelprijs voor Literatuur voor zijn hele oeuvre. Churchill was niet alleen een vooraanstaand non-fictieschrijver, maar had ook een korte carrière in het Britse leger, waarin hij als luitenant vocht tijdens de Slag om Omdurman in 1898. Hij was ook een kunstenaar wiens bekendste schilderijen impressionistische landschappen zijn.

#10 Churchill werd verkozen tot de grootste Brit in de geschiedenis

In 1941 werd Winston Churchill verkozen tot Fellow of the Royal Society (FRS). In 1953 aanvaardde hij het ridderschap en werd lid van de Most Noble Order of the Garter, de hoogste ridderorde van het Verenigd Koninkrijk. In 1963 werd hij de eerste van slechts acht personen die tot ereburger van de Verenigde Staten werden benoemd. In 1999 werd Churchill door het tijdschrift TIME opgenomen in de lijst van de 100 invloedrijkste mensen van de 20e eeuw en hij werd door TIME ook beoordeeld als een van de invloedrijkste leiders in de geschiedenis. In een in 2002 door de BBC gehouden televisie-enquête om de 100 Grootste Britten te bepalen, werd Sir Winston Churchill uitgeroepen tot “The Greatest of Them All”. De opiniepeiling was gebaseerd op ongeveer een miljoen stemmen van BBC-kijkers.