Om du äger en mobiltelefon är chansen stor att den inte är tillverkad av Motorola. Men det har inte alltid varit så här: Motorola var en gång i tiden det varumärke som var mest förknippat med mobiltelefoner och det företag vars produkter först populariserade dem. Nu, ett år efter att företaget köptes av Lenovo, har det kinesiska företaget meddelat att varumärket inte längre kommer att existera. Så vad gick fel för Motorola?

Mobiltelefonens ursprung kan spåras tillbaka till 1947 och ett team av ingenjörer under ledning av Douglas Ring som arbetade för Bell Labs i USA. Alla de grundläggande principer och funktioner som vi nu förknippar med en mobiltelefon och ett cellulärt nätverk fastställdes av detta team, men den dåvarande tekniken var helt enkelt oförmögen att förverkliga deras visionära koncept. Det var inte förrän i april 1973 som ett team av Motorola-ingenjörer under ledning av Martin Cooper skapade världens första fungerande cellulära mobiltelefon. Det första experimentella cellulära nätet byggdes i Chicago fyra år senare och nådde inte Storbritannien förrän 1985.

Det fanns vid den här tiden två stora företag som konstruerade och tillverkade mobiltelefoner, Motorola och Nokia, men det mer innovativa av dessa två var helt klart Motorola. Det är detta företag som gav oss den ikoniska DynaTAC 8000 1984, världens första flip-telefon, MicroTAC, 1989 och 1996 världens första telefon i musselstil, StarTAC, som också var den minsta och lättaste mobiltelefonen på sin tid.

År 1991 släppte Motorola världens första GSM-mobiltelefon (Motorola 3200). År 1993 tillverkade företaget världens första mobiltelefon som använde GSM 1800 MHz-bandet (Motorola m300), följt av den första tribandsmobilen 1999 (Motorola L7089). Tillsammans lanserade BT Cellnet och Motorola världens första GPRS-mobildatatjänst år 2000 med hjälp av Motorola Timeport T-260.

Redan från början var det faktiskt så att Motorola gjorde världsnyheter. Det företag som skulle bli Motorola startade 1928 som Galvin Manufacturing Corporation i Chicago. Företaget etablerade sig snabbt som specialist på radioteknik och utvecklade de första bilradioapparaterna – därav MOTOR (som står för bilen) och VictrOLA (som står för ljudet, från Victrola Talking Machine Company).

Företaget fortsatte med att skapa de första walkie-talkierna för militärt bruk, radiotelefonen för bilar, världens första personsökare och vi hörde till och med Neil Armstrongs odödliga ord när han satte sin fot på månens yta 1969 tack vare Motorolas radioteknik. Och detta är utöver företagets pionjärarbete inom halvledare, mikroprocessorer (Motorola M68000-familjen drev populära datorer som Atari ST, Amiga och de tidiga Apple Macintosharna), tv-apparater och streckkodsläsare.

Motorola var den största mobiltelefonstillverkaren i världen innan Nokia slog ut dem från deras topposition 1998. Företaget hade en kortvarig uppgång i förmögenhet med lanseringen 2004 av Razr, världens mest sålda mobil med klämskal och en av de tunnaste mobilerna som någonsin tillverkats. Men mellan 2006 och 2009 rasade Motorolas mobilmarknadsandel från 21 procent till 6 procent.

Hur gick allting fel?

Motorolas problem var att det var ett företag som sysslade med hårdvaruteknik, men från mitten av 2000-talet var det mjukvara som styrde mobiltelefonverksamheten. Här var Motorola svagt – deras telefoners gränssnitt uppfattades som klumpigt jämfört med konkurrenternas, och deras smarttelefoner vacklade mellan Linux- och Windows-baserade operativsystem. Produkter som Motorola Q, en Blackberry-liknande smartphone med QWERTY-tangentbord, klarade sig dåligt jämfört med konkurrenterna, medan Apples iPhone 2007 förändrade spelet för alla, då mobiltelefonen förvandlades till en fickdator.

2009 fokuserade Motorola under vd Sanjay Jha på att tillverka Android-telefoner och lanserade sitt Droid-telefonsortiment som togs upp av det amerikanska telekombolaget Verizon. Att försäljningen av Droid översteg försäljningen av iPhone i USA uppmuntrade Google att intressera sig för att köpa Motorola. Så 2011 delades Motorola i två delar: Motorola Mobility, som fokuserade på konsumentutrustning inklusive mobiltelefoner, såldes till Google för 12,5 miljarder US-dollar i maj 2012, och Motorola Solutions blev kvar som Motorola Solutions.

Motorolas attraktionskraft för Google var att det var ett tillverkningsföretag som skulle kunna tillverka sina egna enheter, Nexus-telefonerna, och få tillgång till Motorolas patentkatalog. Moto-sortimentet av smarttelefoner som släpptes under Googles ägande mottogs väl, och instegsmodellen Moto G fick 6 % av den brittiska marknadsandelen i februari 2014. Den avancerade Moto X gick mycket sämre, och tillverkningen i USA lades ner och flyttades till Kina och Brasilien.

I dag har Motorola Mobility en andel på 1 % av den globala mobiltelefonmarknaden, men är starkare i USA med cirka 6,8 %. Den fortsatta minskningen av den globala marknadsandelen och de ekonomiska förlusterna år efter år gjorde dock att Google sålde företaget vidare ännu en gång, till Lenovo för 3 miljarder US-dollar i slutet av 2014. För Lenovo var det en möjlighet att få fotfäste på den amerikanska marknaden med ett etablerat varumärke.

Så länge verkade det som om Motorola skulle leva vidare – om än som en blek skugga av sitt forna jag – under kinesisk ägo. Istället har det företag som gav oss mobiltelefonen och så många världsnyheter slutat sina dagar med att gå från stolpe till stolpe, säljas och säljas om, tills det ikoniska varumärket Motorola slutligen slogs ut ur världen.

Och så ansluter sig Motorola till en grupp av avgångna teknikjättar som plöjt en liknande väg: Atari, Commodore, SGI, Sun – de mäktiga har fallit.