Se possuir um telemóvel, é provável que não seja feito pela Motorola. Mas nem sempre foi assim: A Motorola já foi a marca mais associada ao telemóvel, e a empresa cujos produtos os popularizou pela primeira vez. Agora, um ano após sua compra pela Lenovo, a empresa chinesa anunciou que a marca não existirá mais. Então o que deu errado para a Motorola?

As origens do telefone celular podem ser rastreadas até 1947 e uma equipe de engenheiros liderada por Douglas Ring trabalhando para a Bell Labs nos EUA. Todos os princípios básicos e recursos que agora associamos a um telefone celular e rede celular foram estabelecidos por esta equipe, mas a tecnologia da época era simplesmente incapaz de realizar seus conceitos visionários. Foi somente em abril de 1973 que uma equipe de engenheiros da Motorola liderada por Martin Cooper criou o primeiro telefone celular funcional do mundo. E mesmo assim não havia uma rede para ser utilizada: a primeira rede celular experimental foi construída em Chicago quatro anos mais tarde, e só chegou ao Reino Unido em 1985.

Existiam na época duas grandes empresas de design e fabricação de telefones celulares, Motorola e Nokia, mas a mais inovadora dessas duas era definitivamente a Motorola. Esta é a empresa que nos deu o icônico DynaTAC 8000 em 1984, o primeiro telefone móvel do mundo, o MicroTAC, em 1989, e em 1996 o primeiro telefone do mundo, o StarTAC, também o menor e mais leve da sua época.

Em 1991 a Motorola lançou o primeiro aparelho celular GSM do mundo (Motorola 3200). Em 1993 fabricou o primeiro telefone celular do mundo usando a banda GSM 1800MHz (Motorola m300), seguido pelo primeiro telefone celular tri-banda em 1999 (Motorola L7089). Juntos, BT Cellnet e Motorola lançaram o primeiro serviço de dados móveis GPRS do mundo em 2000, usando o Timeport T-260 da Motorola.

Na verdade, desde o início do mundo, foi o que a Motorola fez. A empresa que se tornaria a Motorola começou sua vida em 1928 como Galvin Manufacturing Corporation, de Chicago. Rapidamente se estabeleceu como especialista em tecnologia de rádio, desenvolvendo os primeiros rádios para carros – daí MOTOR (representando o carro) e VictrOLA (representando o som, da Victrola Talking Machine Company).

A empresa criou os primeiros walkie-talkies para uso militar, o rádio-telefone para carros, o primeiro pager do mundo, e até ouvimos as palavras imortais de Neil Armstrong quando ele pisou na superfície lunar em 1969, graças à tecnologia de rádio da Motorola. E isso se soma ao trabalho pioneiro da empresa em semicondutores, microprocessadores (a família Motorola M68000 alimentada por computadores populares como o Atari ST, Amiga e os primeiros Apple Macintoshes), e leitores de código de barras.

Motorola foi o maior fabricante de telefones celulares do mundo antes que a Nokia os tirou de seu primeiro lugar em 1998. A empresa teve um breve ressurgimento em fortunas com o lançamento em 2004 do Razr, o celular clamshell mais vendido no mundo e um dos mais finos já produzidos. Mas entre 2006 e 2009, a participação da Motorola no mercado móvel despencou de 21% para 6%.

Como tudo deu errado?

O problema da Motorola era que era uma empresa de tecnologia de hardware, mas a partir de meados de 2000 era o software que impulsionava o negócio de telefonia móvel. Aqui a Motorola era fraca – a interface do seu telefone era vista como desajeitada em comparação com os seus rivais, e os seus smartphones eram díspares entre os sistemas operativos baseados em Linux e Windows. Produtos como o Motorola Q, um smartphone do tipo Blackberry com teclado QWERTY, não se deram muito bem em comparação com a concorrência, enquanto que a chegada do Apple iPhone em 2007 mudou o jogo para todos, já que o telefone celular se transformou em um computador de bolso.

Em 2009, sob a presidência de Sanjay Jha, a Motorola voltou a se concentrar na produção de telefones Android, lançando sua linha de telefones Droid, que foi captada pela Telco Verizon dos EUA. Que as vendas Droid ultrapassaram as do iPhone nos EUA incentivou o Google a se interessar pela compra da Motorola. E assim, em 2011, a Motorola foi dividida em duas: Motorola Mobility, que se concentrava em aparelhos de consumo, incluindo telefones celulares, foi vendido ao Google por US$ 12,5 bilhões em maio de 2012, deixando a Motorola como Motorola Solutions.

O apelo da Motorola ao Google foi como uma empresa fabricante para produzir seus próprios aparelhos, os telefones Nexus, e para obter acesso ao catálogo de patentes da Motorola. A linha Moto de smartphones lançada sob a propriedade do Google foi bem recebida, com o nível de entrada Moto G a conquistar 6% da quota de mercado do Reino Unido em fevereiro de 2014. A Moto X de alto nível teve uma participação muito mais fraca, e a fabricação americana foi fechada e transferida para a China e Brasil.

Hoje a Motorola Mobility tem uma quota de 1% do mercado global de telefones móveis, mas mais forte nos EUA, com cerca de 6,8%. No entanto, o declínio contínuo da quota de mercado global e as perdas financeiras anuais levaram o Google a vender a empresa mais uma vez à Lenovo por 3 bilhões de dólares no final de 2014. Para a Lenovo, foi uma oportunidade de ganhar espaço no mercado americano com uma marca estabelecida.

Então, enquanto parecia que a Motorola viveria – embora uma sombra pálida do seu antigo eu – sob propriedade chinesa. Em vez disso, a empresa que nos deu o telefone celular e tantos lançamentos mundiais acabou seus dias passando de coluna a coluna, vendida e revendida, até que a icônica marca Motorola foi finalmente fundida e não existe mais.

E assim a Motorola junta-se a um grupo de gigantes da tecnologia que já partiu e que traçou um caminho semelhante: Atari, Commodore, SGI, Sun – como os poderosos estão caídos.