先月のネパールの大地震は、インド亜大陸がアジアの大部分に衝突して（一部）その下敷きになったことが原因でした。 ヒマラヤ山脈は、地殻プレートの衝突によって作られているのです。 では、火山はどこにあるのだろう？ カトマンズの災害について説明してほしいと友人に頼まれたとき、私はそう尋ねられました。

さて、ネパールには火山はありません。 ネパールにはもちろん巨大な山がありますが、世界中のすべての山が火山によって引き起こされるわけではなく（実際にはごく一部）、火山によって引き起こされる厄介な地震は比較的少ないのです。 カトマンズに最も近い火山活動は、1000キロ北西にある中国西部で、60年以上前に最後の噴火が起きている。 中国西部での活動では、いくつかの円錐形ができたが、火山はできていない。 1951年に崑崙山が噴火したとき、誰も怪我をしなかった。 実際、目撃者たち-耐え難いほどの遠隔地で働く道路作業員-は、1951年の火山が揺れ、煙が出たとき、「あれは一体何だったのだろう」と言ったと伝えられている。 そして、彼らは仕事に戻った。 それ以前の最後の噴火は、1850年の崑崙火山群である。 火山的に静かな場所というのは、言い過ぎかもしれません。 しかも、これらはネパールに最も近い火山である。 ヒマラヤ山脈には火を噴く火山はありませんが、地震や山、プレートの破壊を考えるとき、火山を思い浮かべる人が多いと思います。 例えば、「火の輪」は、太平洋を火山の火の輪で取り囲んでいるのです。 しかし、太平洋を囲む沈み込み帯の潤滑油となっているのは、水の海なのだ。 皮肉なことに、水によって火の輪が存在する一方で、内陸のヒマラヤには水の海がないため、そこで起こりうる火山活動を抑制しているのである。 9000万年前にインドとアジアが衝突したとき、インドプレートの大陸地殻はアジアプレートの下に沈み、地球のマントルの奥深く、200キロメートル以上の深さまで沈み込んだ。 大陸と大陸の岩盤の収束である。 インドが海の向こうの現在のマダガスカルから初めてやってきたときに少し混ざったかもしれないが、水もない。 しかし、それはネパールの現在の国境が地図に描かれる9000万年前のことです。

水-火山を起こす。 (USGS Photo)

なぜ水がそんなに重要なのか？ 水は岩石の融点を下げます。 水が地球の深い底に運ばれると、底にある固い岩が溶けることがあります。 火山を作るには、水分の多いマグマ、つまり溶けた岩石が必要です。 海洋プレートは、少なくともその浅い部分では、水で飽和した堆積物や地殻を持っています。 チリ、トンガ、アメリカの太平洋岸北西部などでは、これらの湿った堆積物と海洋地殻が深く埋まり、水が気化して上昇し、その上の岩を溶かして火山マグマが形成されるのです。 ヒマラヤ山脈では、水はミックスされることはない。 その代わりに、大陸地殻が衝突して山になっているのです。 水も、溶けた岩石も、マグマも、火山もない。 代わりに致命的な地震が起こるだけだ。