Viaggio in OccidenteModifica

La possibile paternità di Wu di Viaggio in Occidente è la sua principale pretesa di fama. Il romanzo fu pubblicato anonimamente nel 1592, e Wu non fece riferimento all’opera in nessuno dei suoi altri scritti. Si pensa che Wu abbia pubblicato l’opera in anonimato, come era usuale all’epoca, a causa della cattiva reputazione della narrativa come letteratura “volgare”. C’era una tendenza nei circoli letterari cinesi ad imitare la letteratura classica delle dinastie Qin, Han e Tang, scritta in cinese classico. Tuttavia, in tarda età, Wu andò contro questa tendenza scrivendo il romanzo Viaggio in Occidente in lingua vernacolare. Per oltre tre secoli la maggior parte della Cina rimase all’oscuro della sua paternità, anche se la gente della sua città natale gli attribuì presto il romanzo.

Tuttavia, all’inizio del XX secolo, Hu Shih e i suoi studenti condussero analisi testuali e ricerche nei documenti della dinastia Qing e suggerirono Wu come autore. Nella sua introduzione al compendio di Arthur Waley, Monkey, il dottor Hu, allora ambasciatore negli Stati Uniti, riferì che un gazetteer del 1625, una forma di storia locale, della città natale di Wu sosteneva che Wu fosse l’autore. Il Dizionario della Biografia Ming commenta che “l’identità dell’autore del romanzo è quindi ancora aperta alla domanda”, e che Wu “probabilmente sarebbe rimasto nell’oblio se non fosse stato per questa probabilmente errata ascrizione.”

Lo studioso di letteratura cinese della Brown University David Lattimore ha detto: “La fiducia dell’ambasciatore era del tutto ingiustificata. Quello che dice la gazzetta è che Wu ha scritto qualcosa chiamato The Journey to the West. Non parla di un romanzo. L’opera in questione avrebbe potuto essere una qualsiasi versione della nostra storia, o qualcosa di completamente diverso”. Il traduttore W. J. F. Jenner sottolinea che sebbene Wu avesse conoscenza della burocrazia e della politica cinese, il romanzo in sé non include alcun dettaglio politico che “un comune abbastanza colto non avrebbe potuto conoscere”. Inoltre, non si sa quanto del romanzo sia stato creato, e quanto sia stato semplicemente compilato ed editato, dal momento che gran parte della leggenda dietro a Viaggio in Occidente esisteva già nei racconti popolari.

Anthony C. Yu, nella sua introduzione alla sua traduzione completa, afferma che l’identità dell’autore, come per molte altre importanti opere di narrativa cinese, “rimane poco chiara” ma che Wu rimane “l’autore più probabile”.

Altre opereModifica

Oltre a Viaggio in Occidente, Wu scrisse numerose poesie e racconti (compreso il romanzo Yuding Animals, che include una prefazione di Wu), anche se la maggior parte è andata perduta. Alcune delle sue opere sopravvivono perché, dopo la sua morte, un membro della famiglia ha raccolto tutti i manoscritti che ha potuto trovare e li ha compilati in quattro volumi, intitolati Manoscritti rimanenti del signor Sheyang. Alcune delle sue poesie furono incluse in antologie contemporanee come A Digest of Ming Poetry e A Record of Ming Poetry.

Sia la sua poesia che la sua prosa sono state descritte come “ostinate” e critiche nei confronti della corruzione della società, e in una delle sue poche poesie sopravvissute Wu descrive se stesso come avente uno “spirito di sfida”. La poesia di Wu si concentrava sull’espressione delle emozioni, e per questo motivo il suo lavoro è stato paragonato a quello di Li Bai, sebbene anche le poesie che pubblicò con il suo nome non fossero ancora del tutto modellate sugli stili classici (sebbene non fossero così “volgari” come Viaggio in Occidente). Oltre ad usare la sua scrittura per criticare la società, Wu era anche orgoglioso della natura mondana del suo lavoro, in contrasto con gli scritti più fantastici di alcuni contemporanei; nella prefazione a A Record of the Tripods of Emperor Yu (禹鼎志) scrisse: “Il mio libro non si occupa solo del soprannaturale; si occupa anche delle debolezze degli uomini.”

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