Per riconoscere 100 anni di campionati di calcio WPIAL, il Tribune-Review ha selezionato ciò che esso e molti all’interno della comunità sportiva delle scuole superiori della Pennsylvania occidentale considerano come 10 squadre vincitrici di titoli che potrebbero rivendicare di essere catalogate come le migliori di tutti i tempi.

Da Wilkinsburg del 1914 ai quattro campioni del 2013, lo staff del Trib ha messo in gioco tutte le opzioni.

Molti hanno meritato considerazione. Questi 10 hanno fatto il taglio.

Unitevi al dibattito o offrite le vostre alternative alle nostre 10 squadre migliori sul blog iPreps di Kevin Gorman – blog.triblive.com/ipreps/

1945 DONORA

La Donora High School ha messo insieme una bella corsa nella metà degli anni ’40. La squadra del 1944, guidata dal quarterback Arnold Galiffa, andò 9-0 e sconfisse Ellwood City, 13-0, nelle finali della Classe AA.

Ma la squadra del 1945, che aveva come quarterback Lou ‘Bimbo’ Cecconi, fu votata come la migliore di sempre nel WPIAL da un gruppo di leggendari allenatori, storici e scrittori sportivi. I Dragons del 1945 hanno superato New Kensington, 38-6, nella partita per il titolo in un piovoso St. Vincent College a Latrobe.

“In realtà pensavo che la squadra del 1944 fosse migliore di quella del 1945”, ha detto Cecconi, che era un reverse back nella squadra del 1944. “Era più grande e più forte. In un certo senso abbiamo cavalcato la loro scia nella stagione successiva”.

“Altre persone dicono diversamente. Eravamo buoni. Abbiamo restituito solo due titolari – il diacono Dan Towler e Roscoe Ross – dalla squadra del 1944”.

Donora aveva una media di 28,8 punti a partita, e la difesa titolare non ha concesso un punto per tutta la stagione.

“Altoona segnò un touchdown difensivo quando un giocatore rubò la palla dalle braccia di Towler nella end zone”, ha detto Cecconi. “Li abbiamo battuti 36-7. Nella partita di campionato, ha piovuto così tanto che il nostro allenatore ci ha mandato presto negli spogliatoi per pulire perché avevamo un grande vantaggio e New Kensington ha segnato sulle riserve.”

Con un backfield di Towler, che ha giocato per i Los Angeles Rams, e Ross, Donora era in grado di controllare le partite con il suo gioco di corsa.

Jim Russell allenava Donora. Gli altri giocatori di punta erano Ernest Ross al centro, Rudy Andabaker e Tom Buchak alle guardie, Karl Pell e Ed Duda ai tackle e Andy Lelik e Bill Samer alle ends. Francis DeFelicis si unì a Cecconi, Towler e Ross nel backfield.

“La cosa bella di quel gruppo è che quasi tutti sono andati al college e hanno avuto successo nella vita”, ha detto Cecconi.

– Paul Schofield

1947 NEW KENSINGTON

La New Kensington High School, popolarmente conosciuta come Ken High, vinse il titolo WPIAL del 1946, e molti degli stessi membri della squadra tornarono per la stagione successiva.

Oltre a difendere il loro titolo WPIAL, i Red Raiders vissero la prima stagione del nuovo Memorial Stadium, intitolato ai veterani della seconda guerra mondiale della comunità.

La Ken High vinse il debutto nello stadio contro la Central Catholic e proseguì la stagione regolare.

“L’abbiamo vinto nel ’46, ma penso che la squadra del ’47 fosse più coesa”, ha detto George “Cub” France, il quarterback della squadra. “Era un grande momento. La gente tornava a casa dalla guerra e avevamo folle incredibili come 17.000 contro Vandergrift, 15.000 qualcosa contro Har-Brack”.

Un motivo per cui la squadra si è riunita potrebbe essere stato un incidente dopo la campagna del 1946.

Il Peanut Bowl di Miami riuniva le migliori squadre delle scuole superiori della nazione. La Ken High fu invitata, ma le fu detto che i giocatori neri Willie Thrower e Flint Green dovevano rimanere indietro a causa delle leggi Jim Crow in vigore all’epoca. I Red Raiders dissero che o ci va tutta la squadra o non ci va nessuno – e rimasero a casa.

Nella partita per il titolo del 1947 al Forbes Field, la Ken High fu contrapposta alla rivale del fiume Har-Brack, che non aveva giocato nella stagione regolare, e ottenne un’impressionante vittoria per 28-0.

France, Thrower e altri sei compagni di squadra furono reclutati dal Michigan State, e molti fecero parte della squadra del campionato nazionale Spartans 1952.

Thrower sarebbe diventato il primo quarterback nero della Big Ten e il primo nella NFL con i Bears nel 1953.

– George Guido

1959 Braddock

Dopo cinque titoli WPIAL consecutivi, i Braddock Tigers cercavano un sesto senza precedenti.

Ma la preoccupazione della comunità si concentrò a pochi isolati dalla scuola superiore all’acciaieria.

Il 15 luglio 1959 iniziò il più grande sciopero della storia americana, e i quattro mesi di sciopero degli operai siderurgici decimarono l’economia di Braddock e di altre città siderurgiche della Pennsylvania occidentale.

Tutto ciò che la gente aveva erano i Braddock Tigers, e non delusero, sfrecciando nella stagione regolare e mantenendo la striscia imbattuta che avrebbe raggiunto le 56 partite.

“Avevamo perso il nostro quarterback per tre anni, Mark Rutkosky, ma abbiamo messo John Jacobs, e ha fatto un buon lavoro”, ha detto l’allenatore di Braddock Chuck Klausing, che ora vive a Indiana, Pa.

Quando Braddock stabilì il record nazionale di 52 imbattibilità di fila, Sports Illustrated venne in città per fare una storia sugli eroi della città natale.

Braddock doveva superare l’altrettanto imbattuta e rivale North Braddock Scott per entrare nel gioco del titolo WPIAL. Davanti a 10.000 tifosi stipati nello Scott Stadium, i Tigers vinsero negli ultimi 37 secondi, 15-12.

Braddock ha poi eliminato Waynesburg, 25-7, nella partita per il titolo WPIAL al campo Washington High.

“Quando ho iniziato alla Braddock nel 1953, avevamo forse tre ragazzi neri in squadra e nel ’59, circa metà della squadra era nera”, ha detto Klausing. “Abbiamo dimostrato che bianchi e neri potevano giocare insieme. Nei miei 46 anni da allenatore, incluso il college, è il risultato di cui sono più orgoglioso”.

– George Guido

1960 Beaver Falls

Anni prima che ci fosse un “Broadway Joe”, la Pennsylvania occidentale aveva “Beaver Falls Joe”.

Solo senza il soprannome, ancora.

Come senior nel 1960, il quarterback Joe Namath guidò Beaver Falls al titolo WPIAL Class AA con una squadra che superò gli avversari 305-63. Il futuro campione nazionale, Pro Football Hall of Famer e vincitore del Super Bowl completò 85 dei 164 passaggi per 1.561 yard e 12 touchdown in una stagione in cui poche squadre liceali lanciavano così tanto. Namath ha anche corso per sei punti.

“Era un quarterback formidabile”, ha detto l’ex direttore esecutivo del WPIAL Charles “Ace” Heberling, che era un ufficiale per una delle partite di Namath al liceo. “Aveva la qualità per diventare quello che ha fatto. I ragazzi come lui si distinguono”.

Come unica squadra di Classe AA con un record imbattuto (9-0), i Tigers sotto il secondo anno di allenatore Larry Bruno furono dichiarati campioni WPIAL senza una partita di campionato.

Ma Namath non vinse da solo. Il suo miglior ricevitore era Tom Krzemienski, che aveva 54 catture e in seguito giocò per il Michigan State. Anche i compagni di squadra Karlin Ryan (Iowa), Bert Kerstetter (Princeton) e Tony Golmont (NC State) furono reclutati nei maggiori college.

– Chris Harlan

1965 Uniontown

La squadra di football di Uniontown del 1965 andò 10-0, sconfiggendo otto avversari con record vincenti, sulla sua strada verso una vittoria 14-7 nelle finali WPIAL Class AA contro Butler, davanti a più di 12.500 tifosi al Pitt Stadium.

Il Dr. Roger Saylor, che ha sviluppato un sistema di valutazione numerica per determinare le migliori squadre dello stato, ha dato a Uniontown il punteggio più alto di sempre di 571 punti. Il sistema di valutazione fu usato fino al 1987, quando iniziarono i playoff PIAA.

Il running back all-state Ray Gillian (Ohio State) segnò il touchdown vincente su una corsa di 30 yard a 1:53 dalla fine, per chiudere un drive di 87 yard e nove giochi. Gillian segnò nonostante giocasse con una caviglia fratturata. Ha corso per 112 yard e ha preso cinque passaggi per 41 yard.

“Mi sono fatto male nel primo tempo, ma l’hanno fasciato e mi hanno permesso di giocare”, ha detto Gillian. “Pensavo fosse una distorsione. Avrei fatto di tutto per rimanere in gioco”.

“Siamo stati piuttosto bravi. Avevamo un certo numero di giocatori che sono andati a giocare in Division I. Abbiamo giocato un sacco di grandi partite contro alcune squadre molto buone”.

Butler, dietro i fratelli Saul (Rich e Ron) saltò fuori per un vantaggio di 7-0, ma la difesa di Uniontown, che ha permesso 47 punti per tutta la stagione, si è piegata nel secondo tempo. L’end John Hull, junior, ha catturato il touchdown del pareggio, un passaggio di 12 yard dal quarterback Wilfred Minor nel terzo quarto.

Hull (Penn State) e l’end senior Ray Parsons (Minnesota) erano gli altri giocatori all-state della squadra, che era allenata da Leon Kaltenbach.

Altri giocatori famosi erano Minor, il fullback Phil Vassar (Nebraska), l’halfback Trip Radcliffe e i linemen Bucky Edenfield, Joey Croftcheck, Terry Brady e Sal Mercandante.

“È stata una grande emozione giocare al Pitt Stadium e nelle finali WPIAL”, ha detto Gillian. “Eravamo una squadra terribilmente fiduciosa. Non c’era modo di non vincere. Probabilmente li abbiamo sfiniti”.

– Paul Schofield

1986 GATEWAY

La partita di campionato di Classe AAAA del 1986 ha visto la n. 1 North Hills (12-0) e Gateway (12-0).

Queste squadre si sono incontrate nella partita di campionato del 1985 e hanno giocato ad un pareggio senza punteggio. Non esisteva un formato di spareggio.

Una folla, stimata tra i 20.000 e i 25.000, riempì i due livelli inferiori del Three Rivers Stadium. Gateway ha battuto North Hills, 7-6.

“È stata una lotta difensiva”, ha ricordato l’allenatore di Gateway Pete Antimarino. La partita era senza punteggio a metà tempo, e sono andato da Terry Smith (quarterback) e gli ho detto che doveva fare delle giocate per noi in attacco”.

“L’ha fatto, e abbiamo messo insieme un bel drive. Quando eravamo dentro le 5 North Hills, ho detto agli uomini di linea sulla destra di fare un buco, e in qualche modo, Terry ha segnato”.

Smith, che ha corso per 62 yard, ha completato solo 1 di 7 passaggi per 2 yard nella partita, ma ha segnato su una corsa da 1 yard a 6:21 dalla fine e Bill Truschel ha lanciato il punto extra.

Con Gateway in vantaggio per 7-0, North Hills mise insieme un ultimo drive. Il quarterback Joe Smithco fece un paio di grandi passaggi e a due secondi dalla fine trovò Greg Morris per il touchdown.

L’allenatore di North Hills Jack McCurry decise di andare per la conversione da due punti e la vittoria.

Con l’intero stadio in delirio, il passaggio di Smithco fu intercettato da Todd Washington per assicurare la vittoria a Gateway.

Altre stelle della squadra di Gateway erano il linebacker Curtis Bray e il defensive lineman Mike Livorio, entrambi All-Americans nel 1987.

“Entrambe le squadre hanno giocato bene”, ha detto Antimarino. “Jack (McCurry) era un ottimo allenatore ed era sempre una grande partita quando giocavamo con loro”.

“È stato un grande risultato della squadra. Abbiamo avuto altre grandi squadre. La squadra del 1969 è stata la prima a vincere e nessuno pensava che li avremmo battuti”.

– Paul Schofield

1987 North Hills

L’ex allenatore di North Hills Jack McCurry sostiene ciò che ha insistito sulla sua squadra del 1987 nelle stagioni immediatamente successive a quella notevole campagna.

“Ho visto gli anni ’70, ’80, ’90 e ’00, ma davvero nessuno era anche solo nello stesso campo da gioco di questo gruppo”, ha detto McCurry, che ha allenato gli indiani dal 1978 al 2012. “La squadra che potrebbe battere quella particolare squadra (1987) non è stata ancora assemblata”.

McCurry si rende conto dell’audacia di quella dichiarazione dopo quasi tre decenni, ma crede che i risultati degli Indiani la sostengano. In una stagione 13-0 che si è conclusa con un titolo WPIAL Classe AAAA e una classifica n. 1 nel paese da USA Today, North Hills ha superato gli avversari 435-20 con 11 shutout – i 20 punti concessi sono arrivati contro le riserve.

Il tight end/linebacker senior Eric Renkey ha ricevuto un cenno Parade All-American prima di frequentare Penn State.

“Ricordo ancora che se una squadra otteneva due primi down di fila, iniziavamo a guardarci intorno come a dire: ‘Che diavolo sta succedendo? Ha detto Renkey. “Avevamo un sacco di persone che avevano lo stesso tipo di idee sul tipo di calcio da giocare, per quanto riguarda l’essere fisici. … Se segnavi un touchdown, era bello, ma ciò che otteneva il rispetto era un grande colpo o andare 20 metri a fondo campo per fare un grande blocco.

“C’era anche un certo livello di feedback brutalmente onesto proveniente dal coaching staff. Non c’era nessun addolcimento quando si faceva qualcosa di diverso da un gioco perfetto. Non sono sicuro che questo stile di coaching non sia più permesso, a causa della preoccupazione per i sentimenti dei giocatori. Ma questo era il modo in cui volevo essere allenato”.

Altre stelle senior di quella squadra erano il wide receiver/defensive back Chris Cisar, che andò alla Penn State, e il lineman Gary Gorajewski, che giocò a Pitt. Ma McCurry e Renkey hanno sottolineato che il talento collettivo della squadra e la mentalità minacciosa, più che le singole stelle, hanno reso gli Indiani così memorabili.

“Lavar (Arrington) era un Parade All-American e il suo giocatore dell’anno (nel 1996), e ha giocato nella nostra squadra del campionato statale come matricola, ma non c’è un solo atleta a quel livello più alto che può battere una squadra di atleti tremendi”, ha detto McCurry. “Non sarebbe stato in grado di condurre la squadra che aveva ad una vittoria contro la squadra dell’87”.

La squadra di North Hills dell’87 è stata l’unica squadra di calcio inserita nella classe inaugurale della WPIAL Hall of Fame nel 2007.

– Bill West

1988 Aliquippa

Se non fosse per la creazione dei playoff PIAA nel 1988, la squadra di Aliquippa di quell’anno potrebbe produrre un’aura leggendaria come qualsiasi altra nella storia del WPIAL.

Ahimè, la ricerca della perfezione da parte dei Quips si concluse con una sconfitta per 13-0 nella partita per il titolo statale della Classe AAA a Berwick in una battaglia tra due squadre USA Today top-5 del paese.

Quella sconfitta, che l’ex allenatore Don Yannessa e i suoi giocatori tendono a riconoscere quando si parla della stagione, ha tolto un po’ di lustro a quella che era stata una stagione sensazionale per un gruppo stellato di Quips, che ha finito con un record di 14-1 e ha battuto gli avversari 421-101. I Quips sono saliti fino al n. 2 nella classifica di USA Today.

“Ero felice che avessimo l’opportunità”, disse Yannessa dei playoff PIAA. “Ho pensato che siamo stati senza dubbio il miglior programma di Tripla A nella Pennsylvania occidentale per un periodo di tempo, e senza dubbio che Berwick era la classe di Tripla A nella parte orientale dello stato. Non abbiamo perso con nessuno che non venisse con una reputazione”.

Aliquippa, che ha vinto il mezzo di tre titoli WPIAL rettilinei nel 1988, ha lasciato che la futura scelta del primo turno dei St. Louis Rams Sean Gilbert inducesse il terrore sui portatori di palla come linebacker. Gilbert, in seguito standout a Pitt, fece 91 placcaggi da solo e assistette a 37 arresti in una campagna senior che gli valse il premio di giocatore difensivo dell’anno di USA Today.

Insieme a Gilbert, l’offensive lineman Mark Hilliard ricevette un cenno dell’Associated Press Big School All-State first-team, mentre il running back Willie Lindsey e il wide receiver Terry Patrick finirono rispettivamente nella second-team e nella honorable mention.

Tutto questo talento in una classe è emerso da una “Big School” con un numero di iscritti che in realtà era vicino alla linea di demarcazione della Classe AA/A – i Quips, allora come oggi, giocavano volentieri al rialzo.

“L’abbiamo preso come una prova di coraggio”, ha detto Yannessa. “Abbiamo detto loro che questo mostra il tipo di giocatori che siete veramente. Ho sempre saputo che non si trattava di quanti mangiavano nella mensa della scuola. Si trattava di chi si presentava alla partita”.

– Bill West

1994 McKeesport

Parlate del campionato statale 1994 di McKeesport ed è molto probabile che la prima cosa che venga menzionata sia la goal line stand – come Brandon Short e la goal-line stand contro Downingtown e la stella running back Aaron Harris.

Short, che ha avuto una delle migliori prestazioni difensive nella storia dei playoff statali, ha impedito a Downingtown, classificata a livello nazionale, di segnare su tre azioni consecutive nel quarto quarto della partita di campionato della Classe AAAA in un piovoso e freddo Mansion Park Stadium pieno di 52 pullman di tifosi di McKeesport che ha spinto i Tigers ad una perfetta stagione 15-0 e ad una posizione n. 5 nel ranking nazionale di USA Today con una vittoria 17-14.

“Quei due si sono incontrati sulla goal-line due o tre volte di fila durante un drive critico e Short ha vinto la battaglia ogni volta”, ha detto l’allenatore di McKeesport George Smith.

Short, che ha continuato a giocare alla Penn State e alla NFL, ha fatto tre placcaggi alla linea di 1 yard all’inizio del quarto quarto, l’ultimo su una chiamata controversa che gli arbitri hanno stabilito che Bryn Boggs non ha attraversato la linea di meta, per preservare un vantaggio di 10-7.

Downingtown alla fine prese il comando a metà del quarto, ma il touchdown da 11 yard di Bill Isbir a 2:44 dalla fine – due azioni dopo che Glenn Allen aveva fatto una corsa da 31 yard – diede a McKeesport un vantaggio di 17-14.

Arlen Harris si lasciò sfuggire il seguente kickoff, che fu recuperato da Keonte Campbell per mettere un tappo sulla prima stagione imbattuta di McKeesport dal 1936.

“Questo tipo di cose ha sigillato l’accordo”, ha detto Smith.

McKeesport fu guidata da una difesa severa (quattro shutouts) quell’anno che giocò al meglio nei playoffs.

La corsa ai playoff dei Tigers includeva vittorie su Greensburg Salem (14-0), Connellsville (14-7) e Upper St. Clair (21-14) per il primo titolo WPIAL in 56 anni, così come Erie Central (7-6) e Downingtown (17-14), classificata a livello nazionale, nonostante avesse perso due uomini di linea prima dei playoff.

McKeesport finì la stagione concedendo 7,8 ppg.

– Mark Kaboly

JEANNETTE 2007

Otto squadre di Jeannette sono state nominate campioni WPIAL.

La squadra del 1932 fu co-campione con McKeesport e New Castle, la squadra del 1956 con Dick Hoak aveva sei giocatori di Division I e la squadra del 1983 aveva quattro giocatori di Division I. Gli altri titoli furono nel 1939, 1971, 1981 e 2006.

Ma la squadra del 2007 era qualcosa di speciale. Ha stabilito un record di punti (860) in una stagione e “mercy-ruled” 14 di 16 avversari.

Quello che la squadra fece alle potenze WPIAL Class AA Aliquippa e Beaver Falls in settimane consecutive fu incredibile. I Jayhawks, guidati dalla migliore recluta della nazione Terrelle Pryor, sconfissero Aliquippa, 70-48, nelle semifinali WPIAL e Beaver Falls, 61-12, nelle finali.

La squadra ha segnato più di 49 punti in 12 partite.

“Eravamo in missione”, ha detto il tackle di Jeannette Jason Marquis. “Volevamo tornare alla partita del campionato statale. Tutti hanno giocato bene e la linea offensiva ha aperto buchi enormi. Non volevamo essere smentiti”.

I Jayhawks conducevano 42-6 all’intervallo. Hanno approfittato di un’ottima posizione in campo per correre verso un vantaggio di 21-0.

Jordan Hall segnò tre volte, e Pryor segnò due volte e lanciò due passaggi da touchdown.

“Il nostro obiettivo era quello di cercare di stabilire qualcosa all’inizio e accorciare un po’ il gioco, ma si è rivelato essere il primo quarto più lungo della mia vita”, ha detto l’allenatore di Beaver Falls Ryan Matsook. “Sono la migliore squadra di calcio che ho visto finora nella mia carriera di allenatore”.

Jeannette ha superato Beaver Falls, 429-152, e la difesa ha tenuto Beaver Falls running back Todd Thomas a 18 metri su 10 portate.

“Avevamo un sacco di grandi giocatori, soprattutto la linea difensiva”, ha detto Marquis. “Io, Big C (Chris Hall) e Montel Walker abbiamo dominato il centro che ha permesso ai linebacker di fare delle giocate. Avevamo 11 ragazzi in difesa che erano affamati di fare giocate”.

Altre stelle erano i linebacker Adam Lock, James Derry e Mike Matt e i defensive backs Moziah Harris, Kenny Grant, Dane Vaughn e Toddy Harris.

– Paul Schofield