Um 100 Jahre WPIAL-Fußballmeisterschaften zu würdigen, wählte die Tribune-Review aus, was sie und viele in der High-School-Sportgemeinschaft von West-Pennsylvania als 10 titelgebende Teams betrachten, die Anspruch darauf erheben könnten, als die besten aller Zeiten bezeichnet zu werden.

Von Wilkinsburg aus dem Jahr 1914 bis zu den vier Meistern des Jahres 2013 haben die Mitarbeiter der Tribune-Review alle Optionen ins Spiel gebracht.

Viele verdienten eine Berücksichtigung. Diese 10 haben es in die engere Auswahl geschafft.

Beteiligen Sie sich an der Debatte oder bieten Sie Ihre eigenen Alternativen zu unseren Top-10-Teams in Kevin Gormans iPreps-Blog an – blog.triblive.com/ipreps/

1945 DONORA

Die Donora High School hatte Mitte der 1940er Jahre einen ziemlichen Lauf. Die Mannschaft von 1944, angeführt von Quarterback Arnold Galiffa, gewann 9:0 und besiegte Ellwood City im Finale der Klasse AA mit 13:0.

Aber das Team von 1945, das von Lou ‚Bimbo‘ Cecconi als Quarterback angeführt wurde, wurde von einer Gruppe legendärer Trainer, Historiker und Sportjournalisten zum besten Team der WPIAL gewählt. Die Dragons von 1945 besiegten New Kensington im Titelspiel am verregneten St. Vincent College in Latrobe mit 38:6.

„Ich dachte eigentlich, dass das Team von 1944 besser war als das von 1945“, sagte Cecconi, der ein Reverse Back im Team von 1944 war. „Sie war größer und stärker. Wir sind ihnen in der nächsten Saison sozusagen auf den Fersen gewesen.

„Andere Leute sagen etwas anderes. Wir waren gut. Wir haben nur zwei Stammspieler – Deacon Dan Towler und Roscoe Ross – aus dem Team von 1944 zurückgebracht.“

Donora erzielte im Durchschnitt 28,8 Punkte pro Spiel, und die Startverteidigung ließ in der ganzen Saison keinen einzigen Punkt zu.

„Altoona erzielte einen defensiven Touchdown, als ein Spieler Towler in der Endzone den Ball aus den Armen riss“, sagte Cecconi. „Wir haben sie mit 36:7 geschlagen. Im Meisterschaftsspiel regnete es so stark, dass unser Trainer uns früh in die Umkleidekabine schickte, um aufzuräumen, weil wir einen großen Vorsprung hatten und New Kensington in der Reserve punktete.“

Mit einem Backfield aus Towler, der für die Los Angeles Rams spielte, und Ross war Donora in der Lage, Spiele mit seinem Laufspiel zu kontrollieren.

Jim Russell war der Trainer von Donora. Die anderen Topspieler waren Ernest Ross als Center, Rudy Andabaker und Tom Buchak als Guards, Karl Pell und Ed Duda als Tackles und Andy Lelik und Bill Samer als Ends. Francis DeFelicis gesellte sich im Backfield zu Cecconi, Towler und Ross.

„Das Schöne an dieser Gruppe war, dass fast alle aufs College gingen und im Leben erfolgreich waren“, sagte Cecconi.

– Paul Schofield

1947 NEW KENSINGTON

Die New Kensington High School, im Volksmund als Ken High bekannt, gewann 1946 den WPIAL-Titel, und viele der gleichen Teammitglieder waren in der folgenden Saison wieder dabei.

Die Red Raiders verteidigten nicht nur ihren WPIAL-Titel, sondern erlebten auch die erste Saison im neuen Memorial Stadium, das nach den Veteranen der Gemeinde aus dem Zweiten Weltkrieg benannt wurde.

Ken High gewann das Stadiondebüt gegen Central Catholic und zog die reguläre Saison durch.

„Wir haben es ’46 gewonnen, aber ich fand, dass das Team ’47 mehr zusammenhielt“, sagte George „Cub“ France, der Quarterback des Teams. „Es war eine großartige Zeit. Die Leute kamen aus dem Krieg nach Hause und wir hatten unglaubliche Zuschauerzahlen wie 17.000 gegen Vandergrift, 15.000 irgendwas gegen Har-Brack.“

Ein Grund, warum das Team zusammenkam, könnte ein Vorfall nach der Kampagne 1946 gewesen sein.

Bei der Peanut Bowl in Miami trafen die besten Highschool-Teams der Nation aufeinander. Ken High wurde eingeladen, aber den schwarzen Spielern Willie Thrower und Flint Green wurde gesagt, sie müssten wegen der damals geltenden Jim-Crow-Gesetze zurückbleiben. Die Red Raiders sagten, entweder das ganze Team geht oder niemand geht – und blieben zu Hause.

Im Meisterschaftsspiel 1947 auf dem Forbes Field traf die Ken High auf den Rivalen Har-Brack, gegen den sie in der regulären Saison nicht gespielt hatte, und erzielte einen beeindruckenden 28:0-Sieg.

France, Thrower und sechs weitere Mannschaftskameraden wurden von Michigan State rekrutiert, und viele von ihnen waren Teil der nationalen Meisterschaftsmannschaft der Spartans von 1952.

Thrower wurde 1953 mit den Bears der erste schwarze Quarterback in der Big Ten und der erste in der NFL.

– George Guido

1959 Braddock

Nach fünf WPIAL-Titeln in Folge waren die Braddock Tigers auf der Suche nach einem beispiellosen sechsten in Folge.

Doch die Sorgen der Gemeinde konzentrierten sich auf das Stahlwerk ein paar Blocks von der High School entfernt.

Am 15. Juli 1959 begann der größte Streik in der amerikanischen Geschichte, und die viermonatige Arbeitsniederlegung der Stahlarbeiter dezimierte die Wirtschaft von Braddock und anderen Stahlstädten in West-Pennsylvania.

Die Braddock Tigers enttäuschten nicht, stürmten durch die reguläre Saison und hielten die ungeschlagene Serie aufrecht, die 56 Spiele umfassen sollte.

„Wir hatten unseren Quarterback Mark Rutkosky für drei Jahre verloren, aber wir setzten John Jacobs ein, und er machte seine Sache gut“, sagte Braddocks Trainer Chuck Klausing, der jetzt in Indiana, Pa, lebt.

Als Braddock den nationalen Rekord von 52 ungeschlagenen Spielen in Folge aufstellte, kam Sports Illustrated in die Stadt, um eine Story über die Helden der Stadt zu schreiben.

Braddock musste sich gegen den ebenfalls ungeschlagenen Rivalen North Braddock Scott durchsetzen, um ins WPIAL-Titelspiel zu kommen. Vor 10.000 Fans, die sich im Scott Stadium drängten, gewannen die Tigers in den letzten 37 Sekunden mit 15:12.

Braddock besiegte dann Waynesburg im WPIAL-Titelspiel auf dem Washington High Field mit 25:7.

„Als ich 1953 bei Braddock anfing, hatten wir vielleicht drei schwarze Kinder in der Mannschaft, und ’59 war etwa die Hälfte der Mannschaft schwarz“, sagte Klausing. „Wir haben bewiesen, dass Schwarze und Weiße zusammen spielen können. In meinen 46 Jahren als Trainer, das College eingeschlossen, ist das die Leistung, auf die ich am meisten stolz bin.“

– George Guido

1960 Beaver Falls

Jahre bevor es einen „Broadway Joe“ gab, hatte West Pennsylvania „Beaver Falls Joe“.

Nur ohne den Spitznamen, noch.

Als Senior im Jahr 1960 führte Quarterback Joe Namath Beaver Falls mit einem Team, das seine Gegner mit 305:63 besiegte, zum WPIAL Class AA Titel. Der spätere National Champion, Pro Football Hall of Famer und Super Bowl-Gewinner schloss 85 von 164 Pässen für 1.561 Yards und 12 Touchdowns in einer Saison ab, in der nur wenige High School-Teams so viel warfen. Namath lief auch für sechs Punkte.

„Er war ein hervorragender Quarterback“, sagte der ehemalige WPIAL-Geschäftsführer Charles „Ace“ Heberling, der als Offizieller bei einem von Namaths Highschool-Spielen dabei war. „Er hatte die Qualität, das zu werden, was er tat. Typen wie er zeichnen sich aus.“

Als einziges Team der Klasse AA mit einer ungeschlagenen Bilanz (9-0) wurden die Tigers unter ihrem Trainer Larry Bruno im zweiten Jahr ohne ein Meisterschaftsspiel zum WPIAL-Meister erklärt.

Aber Namath gewann nicht allein. Sein bester Receiver war Tom Krzemienski, der 54 Fänge hatte und später für Michigan State spielte. Auch die Teamkollegen Karlin Ryan (Iowa), Bert Kerstetter (Princeton) und Tony Golmont (NC State) wurden von den großen Colleges rekrutiert.

– Chris Harlan

1965 Uniontown

Das Uniontown-Footballteam von 1965 ging mit 10:0 in Führung und besiegte dabei acht Gegner, die ebenfalls eine Siegesserie vorweisen konnten, auf dem Weg zu einem 14:7-Sieg im WPIAL Class AA-Finale gegen Butler vor mehr als 12.500 Fans im Pitt Stadium.

Dr. Roger Saylor, der ein numerisches Bewertungssystem entwickelt hat, um die besten Mannschaften des Bundesstaates zu ermitteln, gab Uniontown mit 571 Punkten die bisher höchste Punktzahl. Das Bewertungssystem wurde bis 1987 verwendet, als die PIAA-Playoffs begannen.

Der Senior-All-State-Running-Back Ray Gillian (Ohio State) erzielte 1:53 Minuten vor Schluss mit einem 30-Yard-Lauf den siegbringenden Touchdown und krönte damit einen 87-Yard-Lauf über neun Spielzüge. Gillian punktete, obwohl er mit einem gebrochenen Knöchel spielte. Er rannte für 112 Yards und fing fünf Pässe für 41 Yards.

„Ich habe mich in der ersten Halbzeit verletzt, aber sie haben es eingepackt, so dass ich spielen konnte“, sagte Gillian. „Ich dachte, es sei eine Verstauchung. Ich würde alles tun, um im Spiel zu bleiben.

„Wir waren ziemlich verdammt gut. Wir hatten eine Reihe von Spielern, die später in der Division I spielten. Wir haben viele gute Spiele gegen sehr gute Mannschaften gemacht.“

Butler, hinter dem die Saul-Brüder (Rich und Ron) standen, ging mit 7:0 in Führung, aber Uniontowns Verteidigung, die in der gesamten Saison nur 47 Punkte zuließ, machte in der zweiten Halbzeit kurzen Prozess. Junior End John Hull fing den entscheidenden Touchdown, einen 12-Yard-Pass von Quarterback Wilfred Minor im dritten Viertel.

Hull (Penn State) und Senior End Ray Parsons (Minnesota) waren die anderen All-State-Spieler des Teams, das von Leon Kaltenbach trainiert wurde.

Weitere Starspieler waren Minor, Fullback Phil Vassar (Nebraska), Halfback Trip Radcliffe und die Linemen Bucky Edenfield, Joey Croftcheck, Terry Brady und Sal Mercandante.

„Es war ein großer Nervenkitzel, im Pitt Stadium und im WPIAL-Finale zu spielen“, sagte Gillian. „Wir waren ein sehr selbstbewusstes Team. Es gab keine Möglichkeit, dass wir nicht gewinnen würden. Wir haben sie wahrscheinlich mürbe gemacht.“

– Paul Schofield

1986 GATEWAY

Im Meisterschaftsspiel der Klasse AAAA 1986 standen sich die Nr. 1 North Hills (12-0) und Gateway (12-0) gegenüber.

Diese Mannschaften trafen im Meisterschaftsspiel 1985 aufeinander und spielten torlos unentschieden. Es gab kein Tiebreak-Format.

Schätzungsweise 20.000 bis 25.000 Zuschauer füllten die beiden unteren Ebenen des Three Rivers Stadium. Gateway setzte sich mit 7:6 gegen North Hills durch.

„Es war eine Abwehrschlacht“, erinnerte sich Gateway-Trainer Pete Antimarino. „Das Spiel war zur Halbzeit torlos, und ich bin zu (Quarterback) Terry Smith gegangen und habe ihm gesagt, dass er in der Offensive Spielzüge für uns machen muss.

„Das tat er, und wir legten einen schönen Drive hin. Als wir innerhalb der North Hills 5 waren, habe ich den Linemen auf der rechten Seite gesagt, sie sollen ein Loch machen, und irgendwie hat Terry gepunktet.“

Smith, der 62 Yards erlief, brachte in diesem Spiel nur 1 von 7 Pässen für 2 Yards an, aber er punktete mit einem 1-Yard-Lauf 6:21 vor Schluss, und Bill Truschel setzte den Extrapunkt.

Nachdem Gateway mit 7:0 in Führung gegangen war, startete North Hills einen letzten Versuch. Quarterback Joe Smithco schlug ein paar große Pässe und fand zwei Sekunden vor Schluss Greg Morris für den Touchdown.

North Hills Coach Jack McCurry entschied sich für die Two-Point-Conversion und den Sieg.

Das ganze Stadion war in Aufruhr, als der Pass von Smithco von Todd Washington abgefangen wurde und Gateway den Sieg sicherte.

Weitere Stars des Gateway-Teams waren Linebacker Curtis Bray und Defensive Lineman Mike Livorio, beide All-Americans 1987.

„Beide Teams haben gut gespielt“, sagte Antimarino. „Jack (McCurry) war ein wirklich guter Trainer und es war immer ein tolles Spiel, wenn wir gegen sie gespielt haben.

„Es war eine großartige Leistung der Mannschaft. Wir hatten andere großartige Teams. Die Mannschaft von 1969 war die erste, die gewonnen hat, und niemand hat gedacht, dass wir sie schlagen würden.“

– Paul Schofield

1987 North Hills

Der ehemalige Trainer von North Hills, Jack McCurry, steht zu dem, was er über sein Team von 1987 in der unmittelbar auf diese bemerkenswerte Kampagne folgenden Spielzeit gesagt hat.

„Ich habe die 70er, 80er, 90er und 00er Jahre gesehen, aber niemand war auch nur annähernd so gut wie diese Gruppe“, sagte McCurry, der die Indians von 1978 bis 2012 trainierte. „Das Team, das dieses spezielle (1987) Team schlagen könnte, ist noch nicht zusammengestellt worden.“

McCurry ist sich der Kühnheit dieser Aussage nach fast drei Jahrzehnten bewusst, glaubt aber, dass die Leistungen der Indians sie bestätigen. In einer 13:0-Saison, die mit dem Titel in der WPIAL Class AAAA und einer Platzierung auf Platz 1 im Land durch USA Today endete, erzielte North Hills einen 435:20-Sieg gegen seine Gegner mit 11 Shutouts – die 20 zugelassenen Punkte kamen gegen die Reserve.

Der Senior Tight End/Linebacker Eric Renkey wurde von der Parade zum All-American gewählt, bevor er zur Penn State ging.

„Ich kann mich noch daran erinnern, dass wir uns umschauten, wenn ein Team zwei First Downs in Folge hatte, und sagten: ‚Was zum Teufel ist hier los?'“ sagte Renkey. „Wir hatten eine Menge Leute, die die gleichen Vorstellungen von der Art des Footballspiels hatten, was den Körpereinsatz anging. … Wenn man einen Touchdown erzielte, war das schön, aber was Respekt verschaffte, war ein großer Hit oder wenn man 20 Yards ins Feld ging, um einen großen Block zu machen.

„Es gab auch ein gewisses Maß an brutal ehrlichem Feedback von Seiten des Trainerstabs. Es wurde nichts beschönigt, wenn man etwas anderes als ein perfektes Spiel gemacht hat. Ich bin mir nicht sicher, ob diese Art des Coachings heute noch erlaubt ist, weil man sich um die Gefühle der Spieler sorgt. Aber das war die Art, wie ich trainiert werden wollte.“

Zu den anderen Stars des Teams gehörten der Wide Receiver/Defensive Back Chris Cisar, der zur Penn State ging, und der Lineman Gary Gorajewski, der in Pitt spielte. McCurry und Renkey betonten jedoch, dass das kollektive Talent und die bedrohliche Mentalität des Teams, mehr als die einzelnen Stars, die Indians so denkwürdig machten.

„Lavar (Arrington) war ein Parade All-American und der Spieler des Jahres (1996), und er spielte als Neuling in unserem State Championship Team, aber es gibt keinen einzelnen Athleten auf diesem höchsten Niveau, der ein Team von enormen Athleten schlagen kann“, sagte McCurry. „Er wäre nicht in der Lage gewesen, das Team, das er hatte, zu einem Sieg gegen das Team von ’87 zu führen.“

Das North Hills-Team von ’87 war das einzige Football-Team, das 2007 in die erste Klasse der WPIAL Hall of Fame aufgenommen wurde.

– Bill West

1988 Aliquippa

Wären die PIAA-Playoffs 1988 nicht eingeführt worden, hätte das Team von Aliquippa in diesem Jahr vielleicht eine ebenso legendäre Aura wie jedes andere in der Geschichte der WPIAL.

Leider endete das Streben der Quips nach Perfektion mit einer 13:0-Niederlage im Class AAA State Title Game gegen Berwick in einem Duell zweier USA Today Top-5-Teams des Landes.

Diese Niederlage, die der frühere Trainer Don Yannessa und seine Spieler gerne einräumen, wenn sie über die Saison sprechen, nahm der sensationellen Saison der mit Stars gespickten Quips, die mit einer Bilanz von 14:1 abschlossen und ihre Gegner mit 421:101 besiegten, ein wenig Glanz. Die Quips kletterten in der Rangliste von USA Today bis auf Platz 2.

„Ich war froh, dass wir die Gelegenheit hatten“, sagte Yannessa über die PIAA-Playoffs. „Ich dachte, wir waren eine Zeit lang zweifellos das beste Triple-A-Programm in West-Pennsylvania, und es steht außer Frage, dass Berwick die Klasse der Triple-A im östlichen Teil des Staates war. Wir haben gegen niemanden verloren, der nicht auch einen guten Ruf hatte.“

Aliquippa, das 1988 den mittleren von drei WPIAL-Titeln in Folge gewann, ließ den zukünftigen Erstrunden-Draft der St. Louis Rams, Sean Gilbert, als Linebacker die Ballträger in Angst und Schrecken versetzen. Gilbert, der später an der Pitt University spielte, erzielte 91 Solotackles und half bei 37 Stopps in einer Saison, die ihm die Auszeichnung „Defensive Player of the Year“ von USA Today einbrachte.

Neben Gilbert wurde auch Offensive Lineman Mark Hilliard von der Associated Press in das erste Team der Big School All-State gewählt, während Running Back Willie Lindsey und Wide Receiver Terry Patrick in das zweite Team bzw. in die Liste der ehrenvollen Erwähnung aufgenommen wurden.

All diese Talente in einer Klasse stammten von einer „Big School“ mit einer Schülerzahl, die nahe an der Grenze der Klasse AA/A lag – die Quips spielten damals wie heute gerne oben mit.

„Wir betrachteten das als eine Art Mutprobe“, sagte Yannessa. „Wir haben ihnen gesagt, dass das zeigt, was für Spieler ihr wirklich seid. Ich wusste immer, dass es nicht darum ging, wie viele in der Cafeteria der Schule gegessen haben. Es ging darum, wer zum Spiel erschienen ist.“

– Bill West

1994 McKeesport

Spricht man über den Meisterschaftslauf von McKeesport im Jahr 1994, ist es ziemlich wahrscheinlich, dass als erstes die Torlinie erwähnt wird – wie bei Brandon Short und der Torlinie gegen Downingtown und Star-Running Back Aaron Harris.

Short, der eine der besten Defensivleistungen in der Geschichte der staatlichen Playoffs zeigte, verhinderte im vierten Viertel des Class AAAA-Meisterschaftsspiels in einem regnerischen und kalten Mansion Park Stadium, das mit 52 Busladungen von McKeesport-Fans gefüllt war, in drei aufeinanderfolgenden Spielzügen einen Treffer von Downingtown, der die Tigers mit einem 17:14-Sieg zu einer perfekten 15:0-Saison und einem nationalen Ranking von USA Today auf Platz 5 führte.

„Die beiden trafen sich zwei- oder dreimal hintereinander an der Torlinie während eines kritischen Drives, und jedes Mal gewann Short den Kampf“, sagte McKeesport-Trainer George Smith.

Short, der später an der Penn State und in der NFL spielte, machte zu Beginn des vierten Viertels drei Tackles an der 1-Yard-Linie, den letzten nach einer umstrittenen Entscheidung der Schiedsrichter, die besagten, dass Bryn Boggs die Torlinie nicht überquert hatte, um eine 10:7-Führung zu sichern.

Downingtown übernahm schließlich Mitte des vierten Viertels die Führung, aber der 11-Yard-Touchdown-Lauf von Bill Isbir 2:44 Minuten vor Schluss – zwei Spielzüge nach einem 31-Yard-Lauf von Glenn Allen – brachte McKeesport eine 17:14-Führung.

Arlen Harris fumbelte den darauffolgenden Kickoff, der von Keonte Campbell zurückgeholt wurde, und beendete damit die erste ungeschlagene Saison von McKeesport seit 1936.

„Das hat die Sache irgendwie besiegelt“, sagte Smith.

McKeesport wurde in diesem Jahr von einer hartnäckigen Verteidigung (vier Shutouts) angeführt, die in den Playoffs ihre beste Leistung zeigte.

Die Tigers gewannen in den Playoffs unter anderem gegen Greensburg Salem (14-0), Connellsville (14-7) und Upper St. Clair (21-14) und holten sich damit den ersten WPIAL-Titel seit 56 Jahren. Außerdem gewannen sie gegen Erie Central (7-6) und den nationalen Spitzenreiter Downingtown (17-14), obwohl sie vor den Playoffs zwei Stammspieler verloren.

McKeesport beendete die Saison mit 7,8 Punkten pro Spiel.

– Mark Kaboly

JEANNETTE 2007

Acht Jeannette-Teams wurden zu WPIAL-Meistern ernannt.

Das Team von 1932 wurde gemeinsam mit McKeesport und New Castle Meister, das Team von 1956 mit Dick Hoak hatte sechs Division-I-Spieler, und das Team von 1983 hatte vier Division-I-Spieler. Die anderen Titel gab es 1939, 1971, 1981 und 2006.

Aber das Team von 2007 war etwas Besonderes. Es stellte einen Rekord an Punkten (860) in einer Saison auf und ließ 14 von 16 Gegnern „gnadenlos“ hinter sich.

Was das Team gegen die WPIAL Class AA-Mächte Aliquippa und Beaver Falls in aufeinander folgenden Wochen geleistet hat, war erstaunlich. Die Jayhawks, angeführt vom besten Rekruten der Nation, Terrelle Pryor, besiegten Aliquippa mit 70:48 im WPIAL-Halbfinale und Beaver Falls mit 61:12 im Finale.

Das Team erzielte in 12 Spielen mehr als 49 Punkte.

„Wir waren auf einer Mission“, sagte Jeannette-Tackle Jason Marquis. „Wir wollten zurück zu den Staatsmeisterschaften. Alle haben gut gespielt und die Offensive Line hat riesige Löcher geöffnet. Wir ließen uns nicht unterkriegen.“

Die Jayhawks führten zur Halbzeit 42-6. Sie nutzten die gute Feldposition, um eine 21:0-Führung herauszuspielen.

Jordan Hall punktete dreimal, und Pryor punktete zweimal und warf zwei Touchdown-Pässe.

„Unser Ziel war es, früh etwas zu etablieren und das Spiel ein wenig zu verkürzen, aber es wurde das längste erste Viertel meines Lebens“, sagte Beaver Falls-Trainer Ryan Matsook. „Sie sind das beste Footballteam, das ich bisher in meiner Trainerkarriere gesehen habe.“

Jeannette erzielte ein Ergebnis von 429:152 gegen Beaver Falls, und die Verteidigung hielt Beaver Falls‘ Running Back Todd Thomas auf 18 Yards bei 10 Läufen.

„Wir hatten eine Menge großartiger Spieler, vor allem die Defensive Line“, sagte Marquis. „Ich, Big C (Chris Hall) und Montel Walker haben die Mitte dominiert, was es den Linebackern ermöglicht hat, Spielzüge zu machen. Wir hatten 11 Jungs in der Verteidigung, die hungrig waren, Spielzüge zu machen.“

Weitere Stars waren die Linebacker Adam Lock, James Derry und Mike Matt sowie die Defensive Backs Moziah Harris, Kenny Grant, Dane Vaughn und Toddy Harris.

– Paul Schofield