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Il luppolo umido è un luppolo appena raccolto e non ancora essiccato o lavorato. Questi possono essere utilizzati per la birra fatta in casa, ma è necessario fare alcune modifiche alla ricetta e alle aspettative quando si utilizza il luppolo bagnato.

Il luppolo bagnato

Qualche tempo fa ho scritto un articolo sulla coltivazione del luppolo in giardino. Quando si raccolgono i coni di luppolo, in genere li si fa seccare subito dopo la raccolta per conservarli. Tutti i luppoli che compri dal tuo negozio di birra locale sono essiccati – tipicamente fino a un livello di umidità dell’8-10%. Tuttavia c’è un’alternativa: usare il luppolo direttamente dalla pianta mentre è ancora fresco. Questo luppolo è chiamato “luppolo bagnato” o luppolo fresco. Il luppolo bagnato contiene il 75-80% di acqua in peso – abbastanza da far gocciolare l’acqua se lo si spreme abbastanza forte.

Il luppolo bagnato si deteriora rapidamente quindi dovrebbe essere usato immediatamente dopo il raccolto. E’ meglio se puoi usarlo 24-48 ore dopo il raccolto.

E’ difficile ottenere il luppolo bagnato dai coltivatori di luppolo a meno che tu non possa fare accordi speciali. Alcuni piccoli birrifici come Sierra Nevada producono birre con luppolo bagnato, ma fanno spedire il luppolo durante la notte appena raccolto in contenitori progettati per fornire un’adeguata ventilazione al luppolo. Per i birrai casalinghi, coltivare e raccogliere il proprio luppolo bagnato è di solito l’opzione migliore.

Birra con luppolo bagnato

Il tuo programma di birrificazione sarà dettato dal raccolto del luppolo. Il luppolo raggiunge il picco di sapore per la raccolta solo per pochi giorni, e dal momento che il luppolo deve essere utilizzato immediatamente dovrai programmare intorno al raccolto.

Il luppolo umido ha una maggiore concentrazione di materiale vegetale fresco, che può portare a sapori più vegetali e persino di tabacco. I sapori di clorofilla e di “verde”, se usati correttamente, danno il caratteristico sapore di luppolo fresco alla birra. Tuttavia, il rischio nelle birre 100% wet hopped è che questi sapori possono essere esagerati e rovinare il profilo della birra. Per questo motivo molti birrai evitano di usare il luppolo bagnato su birre molto luppolate come le IPA, mentre altri abbracciano i sapori verdi come parte di una birra fresca luppolata.

I luppoli commerciali e quelli coltivati in casa non sono accompagnati da una scheda di analisi del luppolo. C’è sempre un elemento di mistero nel wet hopping. Il birraio deve indovinare, in base alla varietà, quale potrebbe essere il contenuto alfa di questa stagione per un determinato luppolo. Questo significa che mirare ad un livello di amaro per il tuo luppolo potrebbe significare scegliere una gamma di IBU piuttosto che un singolo numero.

Altre complicazioni nei calcoli della resa del luppolo sono dovute al fatto che il luppolo bagnato è principalmente acqua in peso. Quindi un’oncia di luppolo bagnato non è affatto la stessa di un’oncia di luppolo secco. La maggior parte dei birrai usa una regola empirica, spesso derivata dall’esperienza, per determinare quanto luppolo bagnato sostituire un peso equivalente di luppolo secco. Un buon punto di partenza è da qualche parte nell’intervallo di 6-8 – quindi si potrebbe usare 6-8 volte tanto il luppolo umido in peso per ottenere la stessa amarezza dell’equivalente peso di luppolo secco.

Il luppolo umido può essere usato in qualsiasi punto del processo di birrificazione, anche come aggiunta alla bollitura, aggiunta al whirlpool o per il dry hopping. Di solito è difficile sia birrificare che luppolare a secco con lo stesso luppolo, tuttavia, a causa della brevissima durata di conservazione di 1-2 giorni del luppolo stesso. Tuttavia alcuni birrai hanno sperimentato il dry hopping durante la fermentazione primaria, che potrebbe essere un’opzione se si sta cercando di fermentare e dry hop con la varietà appena raccolta in casa.

Non è raro mescolare luppoli umidi e secchi quando si fermenta. Per esempio si potrebbe bollire con il normale luppolo essiccato del negozio, e utilizzare il luppolo fresco per il “dry hopping”, o mescolare le varietà acquistate dal negozio con il luppolo fresco raccolto in casa.

Il luppolo umido è per tutti? Beh, chiaramente non tutti hanno accesso al luppolo appena raccolto o la possibilità e il tempo di coltivare il luppolo nel loro giardino. Tuttavia, il luppolo fresco può aggiungere sapori freschi ed eccitanti alle tue birre una volta all’anno e offre anche una sfida unica al birraio e al coltivatore di luppolo.

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