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El lúpulo húmedo es un lúpulo recién cosechado que aún no ha sido secado ni procesado. Se pueden utilizar para la elaboración de cerveza casera, pero hay que hacer algunos ajustes en la receta y en las expectativas cuando se utiliza lúpulo húmedo.

Lúpulo húmedo

Hace algún tiempo escribí un artículo sobre el cultivo de lúpulo en el jardín. Cuando coseche sus conos de lúpulo, normalmente los secará justo después de la cosecha para conservarlos. Todos los lúpulos que se compran en la tienda de cerveza local se secan – normalmente hasta un nivel de humedad del 8-10%. Sin embargo, existe una alternativa: utilizar el lúpulo recién sacado de la mata cuando aún está fresco. Este lúpulo se llama «lúpulo húmedo» o lúpulo fresco. El lúpulo húmedo contiene entre un 75 y un 80% de agua en peso, lo suficiente como para que gotee agua si se aprieta lo suficiente.

El lúpulo húmedo se estropea rápidamente, por lo que debe utilizarse inmediatamente después de la cosecha. Es mejor si puede utilizarlo entre 24 y 48 horas después de la cosecha.

Es difícil conseguir lúpulo húmedo de los productores de lúpulo a menos que pueda hacer arreglos especiales. Algunas cervecerías pequeñas, como Sierra Nevada, elaboran cervezas con lúpulo húmedo, pero hacen que el lúpulo se envíe de un día para otro, tan pronto como se haya cosechado, en contenedores diseñados para proporcionar una ventilación adecuada al lúpulo. Para los cerveceros caseros, cultivar y cosechar su propio lúpulo húmedo suele ser la mejor opción.

Cervecer con lúpulo húmedo

Su calendario de elaboración estará dictado por la cosecha del lúpulo. El lúpulo alcanza su máximo sabor para la cosecha durante sólo unos días, y como el lúpulo tiene que ser utilizado inmediatamente, tendrá que programar en torno a la cosecha.

El lúpulo húmedo tiene una mayor concentración de material vegetal fresco, lo que puede dar lugar a sabores más vegetales e incluso a tabaco. El clorofilo y los sabores «verdes», si se utilizan correctamente, dan el distintivo sabor a lúpulo fresco a la cerveza. Sin embargo, el riesgo en las cervezas 100% de lúpulo húmedo es que estos sabores pueden ser exagerados y estropear el perfil de la cerveza. Por esta razón, muchos cerveceros evitan utilizar el lúpulo húmedo en cervezas muy lupuladas como las IPA, mientras que otros aceptan los sabores verdes como parte de una cerveza con lúpulo fresco.

El lúpulo comercial y el cultivado en casa tampoco vienen con una hoja de datos de análisis del lúpulo. Siempre hay un elemento de misterio en el lúpulo húmedo. El cervecero tiene que adivinar, basándose en la variedad, cuál puede ser el contenido alfa de esta temporada para un determinado lúpulo húmedo. Esto significa que el objetivo de un nivel de amargor para su lúpulo podría significar la elección de un rango de IBUs en lugar de un número único.

Además, complica los cálculos de rendimiento del lúpulo el hecho de que el lúpulo húmedo es principalmente agua en peso. Así que una onza de lúpulo húmedo no es ni de lejos lo mismo que una onza de lúpulo seco. La mayoría de los cerveceros utilizan una regla empírica, a menudo derivada de la experiencia, para determinar la cantidad de lúpulo húmedo que se debe sustituir por un peso equivalente de lúpulo seco. Un buen punto de partida es en algún lugar en el rango de 6-8 – por lo que podría utilizar 6-8 veces más lúpulo húmedo por peso para lograr el mismo amargor que el peso equivalente de lúpulo seco.

El lúpulo húmedo se puede utilizar en cualquier parte del proceso de elaboración de la cerveza, incluyendo como adición al hervor, adición al whirlpool o para el lúpulo seco. Sin embargo, suele ser difícil elaborar cerveza y lupulizar en seco con el mismo lúpulo, debido a la corta vida útil de 1-2 días del propio lúpulo. Sin embargo, algunos cerveceros han experimentado con el lúpulo seco durante la fermentación primaria, lo que podría ser una opción si usted está tratando de elaborar cerveza y lúpulo seco con su variedad recién cosechada en casa.

No es infrecuente mezclar lúpulo húmedo y seco al elaborar cerveza. Por ejemplo, puede hervir con lúpulo seco normal de la tienda y utilizar lúpulo fresco para el «lúpulo seco», o mezclar variedades compradas en la tienda con su lúpulo fresco cultivado en casa.

¿El lúpulo húmedo es para todos? Bueno, está claro que no todo el mundo tiene acceso al lúpulo fresco o la capacidad y el tiempo para cultivar lúpulo en su jardín. Sin embargo, el lúpulo fresco puede añadir emocionantes sabores frescos a sus cervezas una vez al año y también ofrece un desafío único para el cervecero y el cultivador de lúpulo.

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