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by admin

Alla fine dell’anno scorso, Hulu ha annunciato che svilupperà la serie Wild Cards in uno show (o due), mandando i fan in un furore di entusiasmo. Nel corso degli anni c’erano state voci su uno show in lavorazione, ma non se ne era mai fatto nulla e molti lettori avevano perso la speranza. La notizia di Hulu, quindi, sembra un sogno che si avvera. Mai letto i libri? Ecco un’introduzione a Wild Cards per chi non conosce la serie, in modo da sapere cosa aspettarsi quando arriverà sul piccolo schermo…

Come è successo il virus Wild Card?

La prima cosa che dovete sapere è che il virus Wild Card non è nato sulla terra. È stato creato in un laboratorio su un pianeta alieno, Takis, e inviato sulla terra come esperimento per vedere se avrebbe alterato geneticamente gli umani e influenzato le loro abilità. Solo un Takisiano, soprannominato Tachyon dagli umani dopo il fatto, venne sulla terra per cercare di fermare il rilascio dell’agente biologico. Ci riuscì quasi, ma il contenitore che conteneva il virus cadde nelle mani di una mente malvagia che decise che sarebbe stato utile per ottenere denaro per il riscatto, come si fa. Tutto questo accadde nel 1946 a New York City, proprio alla fine della seconda guerra mondiale, quando tutti speravano che il mondo stesse finalmente tornando alla sanità mentale.

Poco sapevano. Il 15 settembre, il Dr. Tod (il cattivo) ha portato il virus in un dirigibile sei miglia sopra NYC, con l’intenzione di rilasciarlo. Jetboy, un giovane eroe di guerra con un jet sperimentale, volò su per intercettare il dirigibile, senza sapere il rischio devastante che stava correndo. Il dirigibile, l’aereo e il virus finirono per esplodere in alto nell’*atmosfera superiore, con l’agente biologico trasportato dal vento in tutti gli angoli del mondo. Da quel momento in poi, il mondo cambiò irrevocabilmente. (Nota: Per un’esplorazione più approfondita e piena di spoiler di questi eventi, potete controllare la prima puntata della mia rilettura di Wild Cards qui sul sito.)

Aces, Jokers, e la Regina Nera

Il virus rilasciato su NYC si è guadagnato il nome di “jolly” perché ha un impatto diverso su ogni persona, con una varietà infinita di risultati. Gli effetti sono raggruppati in tre risposte generali:

  • Il novanta per cento delle persone colpite muore istantaneamente, il più delle volte in modo raccapricciante e doloroso. La morte causata dal virus del jolly è conosciuta come “l’estrazione della regina nera”
  • Il nove per cento vivrà, ma sarà trasformato in modi debilitanti, portando ad handicap fisici, deformazione, dolore cronico e malattia. La popolazione in generale ha storicamente trattato le persone trasformate in questo modo come se fossero figure di contorno, grottesche o pietose. Questi individui sono conosciuti come Jokers.
  • L’ultimo 1% esposto al virus, al contrario, sperimenta un risultato migliore, ottenendo benefici positivi, compresi quelli che potrebbero essere chiamati superpoteri. Sono chiamati Assi.

Per la popolazione esposta al virus, le probabilità sono piuttosto terribili, peggiorate dal fatto che si può non sperimentare le conseguenze immediatamente. Può accadere anni dopo. La tua “carta gira” in modo casuale, durante momenti di forte stress, o mai, con il risultato che il caso gioca un ruolo importante nell’estrazione di una regina nera, un jolly o un asso. Nel frattempo, il resto della popolazione mondiale rimane inalterata, e i jolly li chiamano “nats” per “naturali”.

Un forte senso di (Alt-)storia

Il Wild Card Day nel 1946 ha dato inizio a quella che potrebbe essere considerata una linea temporale di storia alternativa che porta ai giorni nostri. Molte delle stesse tendenze storiche conosciute dal mondo reale si verificano nella linea temporale dei jolly, ma sono sottilmente (o drammaticamente) alterate da una realtà post-virus. Gli eventi attuali, contemporanei alla scrittura di ogni volume, si verificano all’interno dell’ambiente dei jolly. Per esempio, Suicide Kings del 2010 affronta la terribile realtà degli eserciti di bambini nel Congo africano. Anche luoghi ed edifici significativi sono stati modificati dalla linea temporale dei jolly, con effetti storici imprevisti dagli autori dei libri quando li hanno scritti per la prima volta. Così, le torri del World Trade Center non sono mai state costruite perché il monumento della Tomba di Jetboy si trova esattamente in quel punto. Nei libri, quindi, nessun attacco alle Torri Gemelle è mai avvenuto, e le Torri non sono mai cadute. Quando si tratta di un quadro più ampio, la serie non è altro che una storia sociale degli Stati Uniti (e oltre). Per esempio, il movimento per i diritti civili – con le sue ramificazioni politiche e la violenza nelle strade – include lo sforzo per i diritti dei burloni, focalizzato sul miglioramento della situazione dei burloni, che sono socialmente ostracizzati e oppressi.

Genere-bending e Genre-blending

Nelle sue componenti principali, la serie Wild Card è qualcosa come una storia di supereroi, ma mescola e mette in mostra anche molti generi diversi. I vari autori e le linee di trama mettono in primo piano i diversi generi, come meglio credono. La storia di Jetboy nel primo libro, per esempio, è ispirata ai fumetti di guerra. Un elemento fantascientifico caratterizza chiaramente il secondo libro, Aces High (che presenta l’invasione di uno sciame alieno), e le puntate successive coinvolgono ulteriori interazioni con quei Takisiani che progettano virus. Altri volumi si leggono come misteri, o storie di formazione, o fiction politica.

L’intera serie ha anche un forte aspetto urban fantasy. Si potrebbe sostenere che New York City è il vero cuore della storia, con il suo vivace paesaggio urbano, i luoghi caratteristici e i quartieri come Jokertown (che corrisponde vagamente alla Bowery di Manhattan, evolvendosi nel corso dei decenni da baraccopoli impoverita a una comunità unica con una propria cultura e costumi). La città sviluppa una personalità tangibile, con ogni puntata della serie, crescendo libro dopo libro. Certo, alcuni volumi fanno incursioni in altri luoghi, dal jet set internazionale del libro 4, Aces Abroad, all’ambientazione sul fiume Mississippi del libro 24, Mississippi Roll. Alla fine, però, si torna sempre a NYC.

Chi c’è dietro i libri?

Quattro giocatori della squadra di Superworld nel 1984, con le magliette dei personaggi: Victor Milán, Royce Wideman, Parris McBride, Gail Gerstner-Miller. Foto di George R.R. Martin (Wild Cards Online)

Per quanto la serie sia complessa e stratificata, il suo background e la sua storia dietro le quinte sono altrettanto ricchi. Il primo libro è nato da una lunga campagna di gioco di ruolo intrapresa dagli autori, con un gioco chiamato Superworld. Nel tentativo di produrre un lavoro effettivo dalle loro ore di gioco, gli autori hanno sviluppato la storia, hanno scritto il primo capitolo nel 1987, e inavvertitamente hanno creato uno dei mondi condivisi più lunghi e di maggior successo nella letteratura SFF. Undici autori, tra cui Roger Zelazny, Walter Jon Williams, Melinda M. Snodgrass e Victor Milán, hanno contribuito a quel primo libro, con George R.R. Martin che ha curato l’editing e ha contribuito con una storia, un prologo e diversi interludi. Negli anni successivi, quasi 50 autori hanno contribuito al progetto, con nuovi collaboratori come Max Gladstone, Mary Anne Mohanraj, Saladin Ahmed e Paul Cornell che si sono aggiunti all’incredibile lista di veterani negli ultimi anni – potete controllare la lista aggiornata degli autori di Wild Cards qui. Il volume più recente, Knaves Over Queens, è il ventisettesimo libro della serie, con altri ancora in arrivo. E anche se Wild Cards ha attraversato i fumetti e i giochi di ruolo (chi la fa l’aspetti, l’aspetti, giusto?), l’universo non si è mai fatto strada sul grande (o piccolo) schermo prima d’ora, quindi c’è molto da aspettare, ora che Hulu è andato all-in sulla serie.