Il massiccio successo di Star Wars si è sviluppato in undici film e continua, ma George Lucas ha fatto la strana scelta di iniziare con Star Wars: Episodio IV – Una nuova speranza. Lucas aveva un’idea audace e complicata di portare i film di fantascienza in una nuova direzione, ma la lunga storia che aveva preparato aveva bisogno di un punto di partenza. Scelse di iniziare a metà della sua saga pianificata, anche se Lucas stesso pensava che il primo film di Star Wars sarebbe stato un fallimento – tanto che si stava nascondendo dal suo film probabilmente fallito alle Hawaii quando seppe che era un successo. Dopo di che, ha avuto la possibilità di continuare sia con i sequel che con i prequel. Ora l’universo di Star Wars è così pieno che la Disney ha abbandonato del tutto i numeri degli episodi di Star Wars, ma tutto è iniziato con il film che avrebbe dovuto essere il quarto capitolo della serie.

Lucas aveva scritto un’unica storia epica che comprendeva l’intera trilogia originale, ma quella sceneggiatura era troppo pesante da trasformare in un unico film. Invece, ha diviso la sua sceneggiatura in tre parti. Il primo atto divenne Una nuova speranza, il secondo L’impero colpisce ancora e il terzo Il ritorno dello Jedi. Questo spiega perché le puntate della trilogia originale confluiscono l’una nell’altra in modo così naturale; in origine erano un’unica storia. Lucas aveva anche pianificato un’intera backstory per quella sceneggiatura che poi divenne la serie prequel, e Lucas continuò a tramare idee per una trilogia di sequel di Star Wars diversa da quella che la Disney alla fine realizzò. Tuttavia, prima di poter entrare nel resto della storia, doveva scegliere l’inizio migliore per il pubblico.

Ha deciso che, da un punto di vista narrativo e tecnico, il primo atto della sua epopea era quello da presentare al mondo. Ha sempre pianificato altri film prima di Una nuova speranza nella linea temporale, ma aveva la storia migliore per agganciare il pubblico in una galassia molto, molto lontana. Ci sono volute molte stesure per perfezionare questa sezione della sceneggiatura originale in una storia coesa a sé stante, cambiando parti del suo primo atto per adattarsi meglio al suo ruolo autonomo e tagliando informazioni non necessarie. Anche i personaggi principali come Han Solo hanno avuto una grande riscrittura. Non aveva ancora le sue idee per i restanti film completamente sviluppate, ma incluse abbastanza worldbuilding e riferimenti alla storia al di fuori di questa storia per rendere chiaro che Una nuova speranza era parte di una saga molto più lunga.

Iniziare con Episodio IV significava gettare il pubblico nel mondo di Star Wars con poco contesto. Anche il primo film fa riferimento a eventi come le Guerre dei Cloni che non sarebbero entrati in gioco fino a quando non sono stati fatti i prequel, quindi i film prequel sono diventati necessari dopo che Star Wars ha guadagnato la sua massiccia popolarità. Quando il primo film era in produzione, Lucas pensava che Una nuova speranza sarebbe stato il sesto film della storia, pianificando originariamente di fare un preludio, spendere tre film sulle Guerre dei Cloni, e concludere con gli eventi che portano alla trilogia originale. I prequel sono stati poi condensati in una trilogia, ma probabilmente ne hanno sofferto. I fan ora spesso considerano la trilogia dei prequel una storia largamente ingombrante che ha fatto passi falsi creativi, ma George Lucas difende alcune delle sue decisioni sui prequel. Tuttavia, nemmeno i tanto denigrati prequel potrebbero fermare Star Wars per sempre.

Da quando George Lucas stava cercando di ridurre la sua storia ad un unico punto di partenza, Star Wars è diventato un franchise in continua espansione, crescendo ben oltre i film che Lucas aveva pianificato. Con la serie di successo The Mandalorian che non mostra segni di rallentamento e molti altri film e serie TV in lavorazione, il franchise sta raggiungendo un altro picco di popolarità. Anche se la visione di Lucas ha attraversato alti e bassi, a partire da Una nuova speranza ha funzionato, e i fan non hanno mai smesso di amare il mondo di Star Wars che ha creato.