El éxito masivo de La guerra de las galaxias se ha desarrollado en once películas y contando, pero George Lucas tomó la extraña decisión de empezar con La guerra de las galaxias: Episodio IV – Una nueva esperanza. Lucas tenía una idea audaz y complicada para llevar el cine de ciencia ficción en una nueva dirección, pero la larga historia que había preparado necesitaba un lugar donde empezar. Decidió comenzar en la mitad de su saga planificada, a pesar de que el propio Lucas pensaba que la primera película de La guerra de las galaxias sería un fracaso, hasta el punto de que se escondió de su probablemente fallida película en Hawai cuando se enteró de que era un éxito. Después de eso, tuvo la oportunidad de continuar con las secuelas y las precuelas. Ahora el universo de La Guerra de las Galaxias está tan lleno que Disney abandonó por completo el número de episodios de La Guerra de las Galaxias, pero todo empezó con la película que debería haber sido la cuarta entrega de la serie.

Lucas había escrito una sola historia épica que abarcaba toda la trilogía original, pero ese guión era demasiado pesado para convertirlo en una sola película. En su lugar, dividió su guión en tres partes. El primer acto se convirtió en Una nueva esperanza, el segundo en El imperio contraataca y el tercero en El retorno del Jedi. Esto explica por qué las entregas de la trilogía original fluyen entre sí con tanta naturalidad; originalmente eran una sola historia. Lucas también había planeado toda una historia de fondo para ese guión que luego se convirtió en la serie de precuelas, y Lucas siguió tramando ideas para una trilogía de Star Wars diferente a la que finalmente hizo Disney. Sin embargo, antes de poder adentrarse en el resto de la historia, tenía que elegir el mejor comienzo para el público.

Decidió que, desde un enfoque narrativo y técnico, el primer acto de su epopeya era el que debía presentar al mundo. Siempre planeó que hubiera más películas antes de Una nueva esperanza en la línea de tiempo, pero tenía la mejor historia para enganchar al público a una galaxia muy, muy lejana. Hicieron falta muchos borradores para perfeccionar esta sección del guión original y convertirla en una historia cohesionada por derecho propio, cambiando partes de su primer acto para que encajara mejor en su papel independiente y recortando información innecesaria. Incluso los personajes principales, como Han Solo, recibieron una importante reescritura. Todavía no tenía sus ideas para las películas restantes completamente desarrolladas, pero incluyó suficiente construcción del mundo y referencias a la historia fuera de esta historia para dejar claro que Una nueva esperanza era parte de una saga mucho más larga.

Comenzar con el Episodio IV significaba lanzar al público al mundo de Star Wars con poco contexto. Incluso la primera película hace referencia a eventos como las Guerras Clon que no entrarían en juego hasta que se hicieran las precuelas, por lo que éstas se hicieron necesarias después de que La Guerra de las Galaxias ganara su popularidad masiva. Cuando la primera película estaba en producción, Lucas pensó que Una nueva esperanza sería la sexta película de la historia, planeando originalmente hacer un preludio, dedicar tres películas a las Guerras Clon y concluir con los eventos que conducen a la trilogía original. Las precuelas se redujeron posteriormente a una trilogía, pero podría decirse que sufrieron por ello. En la actualidad, los fans suelen considerar que la trilogía de las precuelas es una historia muy difícil de manejar que cometió errores creativos, pero George Lucas defiende algunas de sus decisiones en las precuelas. Sin embargo, ni siquiera las tan denostadas precuelas pudieron detener la Guerra de las Galaxias para siempre.

Desde la época en que George Lucas intentaba reducir su historia a un único punto de partida, La Guerra de las Galaxias se ha convertido en una franquicia en constante expansión, que ha crecido mucho más allá de las películas que Lucas planeó. Con la exitosa serie The Mandalorian, que no muestra signos de desaceleración, y varias películas y series de televisión más en preparación, la franquicia está alcanzando otro pico de popularidad. Aunque la visión de Lucas ha pasado por altibajos, a partir de Una nueva esperanza funcionó, y los fans nunca han dejado de amar el mundo de La guerra de las galaxias que él creó.