Di recente ho avuto l’opportunità di andare nei boschi a caccia di scoiattoli. Cacciare gli scoiattoli in estate è molto più difficile che in inverno, perché hanno una tonnellata di fogliame verde dietro cui nascondersi. Eppure, sono riuscito a prendere sei di questi piccoletti e mi sono messo subito a vestirli e pulirli. Non sono uno che caccia semplicemente per piacere, io caccio solo gli animali che posso mangiare. Molte persone respingono gli scoiattoli come selvaggina commestibile, riferendosi a loro come topi d’albero che non sono adatti a mangiare. Ovviamente non sono d’accordo. Pulita e preparata correttamente (la frittura meridionale è la migliore, secondo me), la carne di scoiattolo è una gustosa aggiunta a qualsiasi dieta. Alcune persone sostengono che hanno lo stesso sapore del pollo, ma, anche se posso vedere la somiglianza, lo scoiattolo è in realtà un po’ più scuro e più gustoso del pollo.

Ovviamente, in una situazione di sopravvivenza la carne di scoiattolo può essere molto preziosa, quindi aiuta avere esperienza nella caccia e nella preparazione. Gli scoiattoli grigi orientali, e il loro cugino lo scoiattolo grigio occidentale, sono prevalenti in quasi tutto il territorio degli Stati Uniti e del Canada. Lo scoiattolo volpe più grande si trova in tutti gli Stati Uniti orientali così come il Midwest e il Texas. In natura di solito abitano dense foreste di legno duro dove hanno un sacco di ghiande, noci, noci pecan e altre colture da foraggiare. Prosperano anche nelle aree suburbane e molte aree urbane dove sono in gran parte liberi da depredazione e in grado di foraggiare liberamente tra gli alberi che portano albero e mangiatoie per uccelli urbani.

Cacciare gli scoiattoli è abbastanza facile in inverno. Preferisco trovare un posto dove ci sono alcuni scoiattoli attivi e sedersi tranquillamente nelle vicinanze fino a quando non si rilassano abbastanza per tornare giù dagli alberi a foraggiare tra le foglie per le ghiande o altre colture di albero. Una volta che sono a terra è facile prenderli con un piccolo fucile .22 o, se sei pronto per la sfida, con una pistola a percussione anulare. Se li stai cacciando in estate, o semplicemente non sei in grado di farli scendere dagli alberi, un fucile da caccia caricato con pallini non tossici per colombe pesanti o qualcosa di equivalente (pallini #7,5 o #8) funziona altrettanto bene.

Come detto prima, cacciare gli scoiattoli in primavera ed estate è considerevolmente più difficile che cacciarli in autunno e inverno. Sono paurosamente difficili da individuare tra tutto il fogliame, e gli scoiattoli selvatici sono molto più astuti delle loro controparti urbane. Sono molto abili a posizionarsi sempre sul lato opposto dell’albero rispetto alla tua posizione, eliminando ogni possibilità di un tiro pulito.

Ho scoperto che l’uso dei richiami per scoiattoli rende molto più facile ottenere un tiro aperto. La confezione combinata di chiamate per scoiattoli Haydel include un abbaiatore 3 in 1 e un fischietto che imita un piccolo scoiattolo in difficoltà. Suonando il fischietto si avvertono tutti gli scoiattoli nella zona di un possibile predatore e li fa correre al riparo, dandoti ampie opportunità di individuarne e raccoglierne uno. L’abbaiatore è meglio usato con un partner che lo attiva premendo un pistone per imitare i latrati e le chiacchiere di un gruppo di scoiattoli.

Quando caccio gli scoiattoli, porto sempre con me una borsa termica portatile con del ghiaccio sigillato in sacchetti di plastica. Una volta che hai raccolto il tuo scoiattolo, lo vesti rapidamente rimuovendo la testa, i piedi e la coda, e poi scuoiandolo ed eviscerandolo. Gettalo nella borsa frigo per abbassare rapidamente la sua temperatura corporea. Questo previene il sapore “selvatico” di cui molte persone si lamentano quando si mangia un animale selvatico.

Preparare gli scoiattoli da mangiare è un processo semplice una volta scuoiati ed eviscerati. Basta prendere lo scoiattolo spellato ed eviscerato e tagliarlo in quarti. Per friggere i vostri scoiattoli usando una ricetta tradizionale del sud, avrete bisogno di:

• 3 uova
• 1/3 di tazza di acqua
• 1 tazza di salsa di ali di Buffalo
• 2 tazze di farina autolievitante
• 2 tazze difarina
• 1 cucchiaino di pepe nero
• 1 cucchiaino di sale
• 1/2 cucchiaino di aglio in polvere
• 3 a 4 scoiattoli, in quarti
• Olio di arachidi

1. Mettere a bagno i pezzi di scoiattolo per una notte in una salamoia di acqua salata e tenero per la carne.
2. Scaldare l’olio a 350 gradi.
3. Combinare la farina, il sale, il pepe e l’aglio in polvere in una ciotola e mettere da parte. In un’altra ciotola, unire le uova e l’acqua e mescolare bene. Versare lentamente la salsa di ali di bufalo nella miscela di uova e continuare a mescolare bene.
4. Tuffare i quarti di scoiattolo nella miscela di uova e rotolare bene nella miscela di farina. Friggere lo scoiattolo nell’olio per circa 10-15 minuti fino a quando non è dorato e croccante. Servono circa 4 persone.

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