Nel 2016, gli archeologi che stavano scavando sezioni di un’interstatale della Virginia meridionale hanno portato alla luce stoviglie e un focolare di mattoni in un accampamento della Guerra Civile chiamato Redoubt 9. Vicino al focolare, hanno trovato una bottiglia di vetro blu prodotta in Pennsylvania tra il 1840 e il 1860. In modo inquietante, il vaso era pieno di chiodi.

All’inizio, il team non sapeva cosa fare della bottiglia, teorizzando che forse era solo un posto per raccogliere i chiodi di ricambio. Ora, tuttavia, gli esperti sospettano che il contenitore può essere una “bottiglia di strega” – uno dei meno di una dozzina di tali talismani protettivi trovati negli Stati Uniti fino ad oggi, secondo una dichiarazione del College of William & Mary.

Bottiglie di strega origine in Inghilterra durante il 1600, quando un panico da strega stava invadendo l’Europa. Secondo Allison C. Meier di JSTOR Daily, si credeva che i ciondoli usassero capelli, unghie tagliate o urina per attirare gli spiriti maligni che venivano poi intrappolati nella bottiglia da oggetti appuntiti come chiodi, spille o ganci. Una teoria alternativa riguardante i vasi suggerisce che venivano usati non per combattere la sfortuna, ma per attirare la buona fortuna, la longevità e la salute.

Posto vicino ad un focolare, gli oggetti metallici racchiusi nelle bottiglie si riscaldavano, rendendoli più efficaci. Una bottiglia di strega piena di ami da pesca, cocci di vetro e denti umani, per esempio, è stata trovata nel camino di un pub inglese lo scorso novembre.

“Le bottiglie di strega sono il tipo di cose che la gente userebbe più in generale in caso di carestia, conflitto politico o sentendosi sotto minaccia”, dice Joe Jones, direttore del William & Mary Center for Archaeological Research, a Phil Gast della CNN. “Le truppe dell’Unione erano sicuramente sotto tutti questi tipi di minacce o paure esistenziali”.

La ridotta 9 era uno dei 14 accampamenti che comprendevano la Williamsburg Line, una serie di fortificazioni centrate su Fort Magruder. Gli schiavi arruolati dalla Confederazione costruirono la linea nel 1861. La ridotta 9, presidiata dalla Sesta Carolina del Sud, fu presa dalle forze dell’Unione durante la battaglia di Williamsburg nel 1862.

La Quinta Cavalleria della Pennsylvania dell’esercito dell’Unione occupò la ridotta 9 a intermittenza nel corso dell’anno successivo, difendendo le fortificazioni dalla riappropriazione da parte della Confederazione, specialmente dopo i raid su Williamsburg controllata dall’Unione nel settembre 1862.

“Data la minaccia percepita di attacco confederato e generale ostilità dei residenti locali”, dice Jones nella dichiarazione, “aveva buone ragioni per tirare tutte le fermate e contare su tradizioni popolari dalla sua comunità in Pennsylvania per aiutare a proteggere la sua casa temporanea lontano da casa.”

Andando avanti, rimane improbabile che i ricercatori saranno in grado di confermare se la loro scoperta è una bottiglia di strega genuina. La prima domanda da porre sarebbe se c’era urina nella bottiglia, Jones dice a Peter Jamison del Washington Post, ma perché la parte superiore della bottiglia è stata rotta mentre era sepolta, qualsiasi liquido o altre sostanze sono sparite da tempo.

Jones, da parte sua, dice alla CNN che è convinto che il vaso è una bottiglia di strega.

“Penso che sia una manifestazione di quella pratica popolare”, spiega. “È importante far sapere alla gente di questo”

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