I disturbi d’ansia e il disturbo ossessivo-compulsivo (OCD) colpiscono milioni di persone in tutto il mondo. L’OCD attualmente colpisce circa 1 adulto su 40 e 1 bambino su 100 negli Stati Uniti. I disturbi d’ansia sono la malattia mentale più comune negli Stati Uniti, colpendo 40 milioni di adulti. Mentre entrambi possono comunemente verificarsi insieme e sono strettamente correlati allo stress, i loro substrati neurobiologici condivisi e obiettivi terapeutici rimangono poco chiari. in un nuovo studio, i ricercatori dell’Università di Nanjing riferiscono che un circuito neuronale comune è responsabile per la co-occorrenza di ansia e comportamenti ossessivo-compulsivi-come.

Il loro studio, “Targeting presinaptico H3 eterorecettore nel nucleo accumbens per migliorare l’ansia e comportamenti ossessivo-compulsivi-come,” è pubblicato in Atti della National Academy of Sciences.

“Ansia comunemente co-occorre con OCD. Entrambi sono strettamente legati allo stress. Tuttavia, i substrati neurobiologici condivisi e gli obiettivi terapeutici rimangono poco chiari. Qui riportiamo un miglioramento di entrambi ansia e OCD attraverso l’eterorecettore istamina presinaptico H3 su terminali afferenti glutamatergici dalla corteccia prefrontale prelimbica (PrL) al nucleo nucleus accumbens (NAc), un nodo vitale nel loop limbico,” i ricercatori hanno scritto.

Il NAc è una regione nel prosencefalo basale ed è composto da due parti: il nucleo e il guscio. Gioca un ruolo nella motivazione e nell’elaborazione cognitiva dell’avversione. Il NAc, in particolare il comparto del nucleo, detiene una posizione chiave nella motivazione, emozione e cognizione ed è stato fortemente implicato nella psicopatologia e nel trattamento dell’ansia e OCD. La stimolazione cerebrale profonda (DBS) che prende di mira il nucleo NAc ha dimostrato di migliorare i sintomi ossessivo-compulsivi e diminuire le valutazioni di ansia in pazienti affetti da OCD resistente al trattamento o depressione.

I ricercatori hanno precedentemente segnalato che la DBS può indurre un aumento del rilascio di istamina per alleviare i deficit motori parkinsoniani. Nello studio attuale, hanno creato un nuovo ceppo di ratto transgenico che esprime la ricombinasi Cre nei neuroni produttori di istamina, limitatamente localizzati nel nucleo tuberomammillare dell’ipotalamo, e hanno osservato che l’attivazione optogenetica selettiva degli ingressi afferenti istaminergici nel nucleo NAc migliora notevolmente l’ansia e i comportamenti di tipo ossessivo-compulsivo indotti dallo stress da costrizione.

“Qui riveliamo il circuito glutammatergico PrL-NAc core come un percorso comune per la comorbidità dei disturbi d’ansia e OCD. Attivando l’eterorecettore presinaptico H3 localizzato nei terminali glutamatergici del nucleo NAc dal PrL, gli ingressi afferenti istaminergici possono modulare attivamente le informazioni di codifica da ingressi glutamatergici, soprattutto i segnali affettivi e cognitivi dal PrL, e regolare efficacemente i comportamenti ansiogeni e ossessivo-compulsivi-like,” ha osservato i ricercatori.

La strategia dei ricercatori può portare a nuovi trattamenti clinici dei disturbi d’ansia e OCD.