La sua vita

Patanjali, senza dubbio il più grande esponditore dello Yoga, visse tra il 500 e il 200 a.C. La vita di Patanjali è un enigma per gli storici moderni, e quasi nulla si sa di questo grande Maestro che incarna lo Yoga. È solo con l’aiuto delle leggende che si possono fare delle deduzioni su di lui. Indubbiamente era un grande adepto dello Yoga e forse era il capo di una scuola in cui lo “Swadhyaya”, lo studio del Sé, era considerato un aspetto importante della pratica spirituale.

La storia indiana è presunta di diversi individui di nome Patanjali. Tre di loro erano ben noti; il primo era il famoso grammatico che scrisse il commento all’Ashtadhyayi di Panini (il Mahabhashya) e compilò gli Yoga Sutra, il testo classico sul Raja Yoga. Il Mahabhashya simboleggia la perfezione della disciplina nella grammatica. L’oggetto della grammatica è quello di fornire regole per il controllo del discorso corrente (laukika) per la conservazione dell’integrità dei Veda e la comprensione del significato corretto. La seconda persona chiamata Patanjali scrisse i Nidana-Sutra, considerati indispensabili per lo studio della letteratura rituale vedica; mentre il terzo fu un noto insegnante di filosofia Samkhya. Le tre persone di cui sopra, dal punto di vista dello storico, provengono da periodi di tempo diversi e sono considerate personalità diverse. La Tradizione indiana, tuttavia, differisce fortemente nell’opinione e sostiene che i suddetti diversi trattati furono fatti da un’unica persona e, inoltre, gli attribuisce vari trattati medici.

Nella tradizione indiana, Patanjali è detto essere nato da sé, swayambhu. Era un’anima altamente evoluta che si è incarnata di sua volontà in una forma umana per aiutare l’umanità.

E’ anche considerato un’incarnazione di Ananta, la fonte di tutta la saggezza (Jnana) e di Shesha, il dominatore a mille teste della razza dei serpenti, che si pensa custodisca i tesori nascosti della terra. Ananta raffigura un divano su cui il Dio Vishnu si sdraia. Egli è il Signore dei serpenti e le sue molte teste simboleggiano l’Infinito o l’Onnipresenza. Molti yogi si inchinano ad Ananta prima di iniziare la loro pratica yogica quotidiana.

In una delle leggende, si dice che il Signore Vishnu era seduto su Adishesha, il Signore dei serpenti come suo divano, guardando la danza incantevole del Signore Shiva. Il Signore Vishnu era così totalmente assorbito dalla danza del Signore Shiva, che il Suo corpo cominciò a vibrare al suo ritmo. Questa vibrazione lo rendeva sempre più pesante, facendo sentire Adishesha così a disagio che non riusciva a respirare ed era sul punto di crollare. Nel momento in cui la danza terminò, il corpo del Signore Vishnu divenne di nuovo leggero. Adishesha era stupito e chiese al suo maestro la causa di questi stupendi cambiamenti. Il Signore spiegò che la grazia, la bellezza, la maestà e la grandezza della danza del Signore Shiva avevano creato vibrazioni corrispondenti nel Suo stesso corpo, rendendolo pesante. Meravigliandosi di questo, Adishesha professò il desiderio di imparare la danza in modo da esaltare il suo Signore. Vishnu allora divenne pensieroso, e predisse che presto il Signore Shiva avrebbe fatto la grazia ad Adishesha di scrivere un commento sulla grammatica, e che allora anche lui avrebbe potuto dedicarsi alla perfezione nell’arte della danza. Adishesha fu felicissimo di queste parole e attese con ansia la discesa della grazia del Signore Shiva.

Adishesha iniziò allora a meditare per accertare chi sarebbe stata sua madre sulla terra. Durante la meditazione, ebbe la visione di una yogini di nome Gonika che pregava per un figlio degno a cui impartire la sua conoscenza e saggezza. Gonika, pensando che la sua vita terrena si stava avvicinando alla fine e che il suo desiderio di trovare un figlio degno sarebbe rimasto inappagato, come ultima risorsa guardò al Dio Sole, il testimone vivente di Dio sulla terra e lo pregò di realizzare il suo desiderio. Prese una manciata d’acqua come ultima oblazione a Lui, chiuse gli occhi e meditò sul Sole. Mentre stava per offrire l’acqua, aprì gli occhi e guardò i suoi palmi. Con sua grande sorpresa, vide un piccolo serpente che si muoveva nelle sue mani e che presto assunse una forma umana. Questo piccolo essere umano maschio si prostrò a Gonika e le chiese di accettarlo come figlio. Lei lo fece e lo chiamò Patanjali perché le sue mani erano state in gesto di preghiera (anjali) e lui era caduto (pat) dal cielo.*

Compilato da “Light on Patanjali Yoga Sutras” di Yogacharya B.K.S. Iyengar.

Un altro episodio si dice sia accaduto a Chidambaram (conosciuto anche come Thillai) situato a circa cento miglia da Madras. Chidambaram è considerato uno dei templi più sacri dell’India. In questo tempio, il Signore Nataraja è presente nella sua forma di danza cosmica. La storia narra che una volta a Darukavanam, Shiva volle dare una lezione ai Rishi che erano orgogliosi del loro sapere. Shiva prese la forma di un mendicante con una ciotola da mendicante in mano, accompagnato da Vishnu travestito da Mohini. Le rishipatnis (mogli dei Rishis) furono attratte dalla vista di questa bella coppia.

I Rishis si arrabbiarono e cercarono di distruggere la coppia. Fecero un fuoco sacrificale e sollevarono una tigre dal fuoco, che scattò verso Shiva. Shiva strappò la pelle della tigre e la avvolse intorno alla vita. Poi di nuovo i Rishis mandarono un serpente velenoso e Shiva se lo legò al collo. Poi i Rishi mandarono contro Shiva un Purusha Apasmara, Muyalaka, che il Signore Shiva schiacciò premendolo a terra con il suo piede.

A questo punto, i Rishi confessarono la sconfitta e Shiva iniziò a danzare davanti a tutti gli Dei e i Rishi. Il Signore Adishesha sentì la descrizione della danza di Shiva a Darukavanam da Vishnu e chiese a Vishnu di permettergli di assistere lui stesso alla danza. Vishnu accettò. Adishesha fece penitenza e pregò Shiva di permettergli di vedere la danza. Essendo soddisfatto della sua penitenza, Shiva gli apparve e promise che avrebbe danzato a Tillai (Chidambaram). Di conseguenza, Adishesha nacque come essere umano, come Patanjali, e andò nella foresta di Tillai.

A quel tempo anche un certo saggio, Vyaghrapada, viveva in questa foresta. Vyaghrapada era il figlio di Madhyandina Rishi che viveva sulle rive del Ganga. Venne al Sud sotto le indicazioni di suo padre e cominciò a pregare lo Swayambhulinga sotto un albero di banyan vicino a un serbatoio in questa foresta di Tillai. Raccoglieva fiori per la puja e pregava per la grazia di avere piedi e artigli di tigre, in modo da potersi arrampicare facilmente sugli alberi e raccogliere molti fiori. Pregava anche per gli occhi delle api, in modo da poter raccogliere i fiori prima che qualsiasi ape potesse assaggiare il miele in essi contenuto. La sua preghiera per queste due benedizioni fu esaudita, e poiché aveva i piedi di una tigre, fu chiamato Vyaghrapada.

Ognuno costruì il proprio eremo, Patanjali ad Ananteeswaram e Vyaghrapada a Tirupuleeswaram a Chidambaram. Iniziarono a venerare Shiva sotto forma di Swayambhulinga nella foresta di Tillai. Passarono i giorni e quando venne il momento che Shiva desse loro il Darshan, la dea guardiana del luogo, Kalika Devi, interferì e non permise a Shiva di dare il Suo Darshan.

Poco dopo, Shiva e Devi concordarono che avrebbero dovuto partecipare ad una gara di danza e che il vincitore avrebbe dovuto avere il possesso indiscusso di Tillai. Così la danza ebbe inizio. Ad un certo punto, durante la danza, gli orecchini del Signore caddero, ma il Signore li raccolse dal pavimento in modo tale che nessuno potesse notare la perdita e il recupero. Questa danza è chiamata Urdhva Tandavam in cui Shiva sconfisse Kalika Devi.

Ora Nataraja eseguì l’Ananda Tandavam, cioè la Danza della Beatitudine, in presenza di Shivakamasundari e di tutti gli Dei e Rishi, e allo stesso tempo esaudì il desiderio dei due devoti, Patanjali e Vyaghrapada, permettendo loro di assistervi e soddisfacendoli così.

Un’altra storia racconta che una volta Nandi, il portatore di Shiva, non avrebbe permesso a Patanjali Muni di avere il Darshan del Signore Shiva (Nataraja di Chidambaram). Per raggiungere il Signore Shiva, Patanjali, con la sua padronanza delle forme grammaticali, compose spontaneamente una preghiera in lode del Signore senza usare alcuna sillaba estesa (Dirgha), (senza Charana e Shringa) cioè

Shiva fu subito soddisfatto, diede il Darshan al devoto e danzò al ritmo di questa canzone.

Queste tre brevi leggende gettano un po’ di luce su Patanjali e sulla sua grandezza. Oggi purtroppo anche il lignaggio di Patanjali non sembra esistere più. La vita di Patanjali è oscura, mancano dettagli precisi sul suo luogo di nascita, la sua vita e la sua personalità; questa incertezza non toglie comunque il grande merito degli Yoga-Sutra di Patanjali. È il profilo tradizionale più condensato del sentiero yogico e dovrebbe essere studiato in profondità da tutti gli studenti seri di Yoga. Yogacharya B.K.S Iyengar, che è sicuramente uno dei più grandi esponenti degli Yoga Sutra di Patanjali, è responsabile di aver fatto molta luce sulla grandezza di Patanjali e dei suoi scritti. È la sua grande visione che ha portato alla ribalta la scienza degli Yoga Sutra di Patanjali e il suo beneficio per la nostra vita quotidiana.