Articolo di Beth Hubrich, R.D., e Lyn O’Brien Nabors

18 luglio 2006

Leggi l’articolo nella sua posizione originale qui.

Nello sforzo di chiarire l’impatto fisiologico dei carboidrati, il concetto di indice glicemico (GI) è stato sviluppato e pubblicato nel 1981 come “Glycemic Index of Foods: a Physiological Basis for Carbohydrate Exchange” nell’American Journal of Clinical Nutrition. L’IG è un mezzo per classificare gli alimenti contenenti carboidrati in base al loro potenziale di aumentare la glicemia. L’obiettivo iniziale era quello di fornire una migliore consulenza alle persone con diabete per quanto riguarda l’assunzione di carboidrati. Durante gli ultimi 20 anni, la ricerca è stata intrapresa per valutare l’utilità dell’IG. La risposta del glucosio agli alimenti varia intrinsecamente da persona a persona e secondo il contesto in cui l’alimento viene consumato. Misure riproducibili e coerenti dell’IG sono possibili se effettuate secondo una metodologia consolidata. Il dibattito continua sull’utilità e la coerenza dell’IG.

La professoressa Jennie Brand-Miller e i colleghi dell’Università di Sydney, Australia, hanno sviluppato un centro per la misurazione dell’IG, e sono state pubblicate delle tabelle che classificano oltre 1200 alimenti in base all’IG, compresi i carboidrati puri e i prodotti commerciali. Anche se l’uso dell’IG rimane controverso, la sua accettazione sta aumentando, soprattutto in Europa e in Australia. Negli Stati Uniti, l’IG ha guadagnato meno accettazione. Per esempio, una delle critiche dell’IG è che misura l’impatto dei singoli alimenti e non considera necessariamente la quantità mangiata o gli alimenti nel contesto di una dieta complessiva.

GI misura gli effetti dei carboidrati rispetto alla loro capacità di aumentare la glicemia e confronta questo valore con la risposta della glicemia al pane bianco o al glucosio stesso. Il carico glicemico (GL), introdotto nel 1997, misura la risposta della glicemia ad un peso specifico di un dato alimento. GL, quindi, fornisce una misura della risposta glicemica totale a un alimento o a un pasto. Si calcola moltiplicando la quantità di carboidrati contenuti in una porzione (peso in grammi o volume in millilitri) per il valore IG di quell’alimento diviso per 100.

In parole povere, la risposta glicemica a un alimento è una misura dell’impatto di un alimento sulla glicemia. Gli alimenti con carboidrati rapidamente idrolizzati e assorbiti hanno generalmente un impatto rapido ed elevato sullo zucchero nel sangue, con conseguente indice glicemico più alto. I carboidrati digeriti lentamente o in modo incompleto hanno un basso indice glicemico. In questi casi, il glucosio viene rilasciato gradualmente nel sangue e la risposta glicemica è lenta e costante.

Negli ultimi anni, numerosi prodotti che riportano termini come “net carbs”, “impact carbs”, “low GI”, ecc. Queste informazioni appaiono al di fuori del Nutrition Facts Panel, poiché questi termini non sono approvati dalla FDA. I produttori di cibo mettono anche sulla confezione del prodotto una dichiarazione che indica che solo i “carboidrati netti” o “carboidrati d’impatto” influenzano la glicemia. Tali prodotti hanno aumentato la consapevolezza del consumatore sulla risposta glicemica.

Importanza clinica dell’IG

I problemi di salute legati al sovrappeso stanno diventando la principale preoccupazione sanitaria del mondo industrializzato. L’Organizzazione Mondiale della Sanità e l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Alimentazione e l’Agricoltura (OMS/FAO) hanno dichiarato che, a livello globale, il sovrappeso è un problema maggiore della denutrizione. In “Carbohydrates in Human Nutrition”, hanno raccomandato che le persone nei paesi industrializzati basino le loro diete su cibi a basso indice glicemico per prevenire la maggior parte delle malattie comuni del benessere.

I cibi ad alto contenuto glicemico possono stimolare un’elevata richiesta di insulina che, a sua volta, può portare all’ipoglicemia postprandiale, che può essere implicata nello scatenare la fame. Gli alimenti meno glicemici di solito provocano una minore richiesta di insulina e meno possibilità di ipoglicemia. Quindi, gli alimenti meno glicemici possono aiutare i consumatori a mangiare meno calorie. È importante notare, tuttavia, che la relazione tra IG e richiesta di insulina non è sempre lineare, e vari componenti del cibo possono modificare la risposta insulinica rispetto alla risposta glicemica. Inoltre, la risposta glicemica di singoli alimenti e ingredienti è influenzata dalla presenza di altri alimenti, dalle condizioni di lavorazione, ecc.

Il significato clinico dell’IG rimane oggetto di un intenso dibattito. Tuttavia, è chiaro che il tasso e la quantità di assorbimento dei carboidrati dopo un pasto hanno effetti significativi sulle risposte ormonali e metaboliche postprandiali. Il consumo abituale di alimenti ad alto IG può aumentare i fattori di rischio associati all’obesità, al diabete di tipo 2 e alle malattie cardiache. Al contrario, il consumo di alimenti che suscitano risposte glicemiche basse può contribuire a ridurre tali fattori di rischio. GL, come definito sopra, può essere un migliore predittore dei risultati probabili di salute che GI, per se.

Nel luglio 2002, l’American Journal of Clinical Nutrition ha pubblicato un supplemento speciale che ha esaminato la storia di GI, lo stato attuale della conoscenza e le raccomandazioni per gli studi futuri.

Questa revisione ha caratterizzato una panoramica delle implicazioni di GI nella salute e nella malattia, compreso le discussioni relative al tipo 2 il diabete, l’obesità e la malattia di cuore. In conclusione, una critica ha sostenuto che non esistono dati sufficienti su cui basare consigli dietetici per il raggiungimento della riduzione del rischio di malattia.

Da questa revisione, è evidente che un grande sforzo è stato applicato alla comprensione del ruolo dei carboidrati alimentari nella salute umana e il rischio di malattia. Mentre non c’è una prova definitiva che la riduzione dell’impatto glicemico prevenga la malattia su base individuale, i dati epidemiologici, insieme a studi prospettici e di intervento, suggeriscono che la riduzione dell’effetto glicemico della dieta può ridurre il rischio di malattia. Non ci sono controindicazioni, a parte il fatto che i consumatori possono avere difficoltà a capire quali azioni devono intraprendere per ridurre la sfida glicemica.

Metanalisi recenti

Nell’ultimo anno sono state pubblicate diverse metanalisi che collegano la risposta glicemica ai biomarcatori di rischio di malattia. Una ha esaminato 14 studi randomizzati controllati, che hanno considerato il ruolo delle diete a basso contenuto glicemico nella gestione del diabete. Gli studi hanno coinvolto un totale di 356 soggetti e sono durati da 12 giorni a 12 mesi. Le diete a basso IG hanno ridotto l’emoglobina glicata (HbA1C) di 0,43 punti percentuali rispetto alle diete ad alto IG. HbA1C è un biomarcatore ben riconosciuto di tolleranza al glucosio. La conclusione generale degli autori è che gli alimenti a basso IG hanno un effetto piccolo ma clinicamente utile, equivalente agli agenti farmacologici.

Un’altra meta-analisi ha esaminato le raccomandazioni nutrizionali internazionali con particolare attenzione ai carboidrati e alle fibre. Gli autori hanno anche concluso che c’è un ruolo per la riduzione della risposta glicemica della dieta e hanno raccomandato che le informazioni GI dovrebbero essere incorporate negli scambi e nel materiale didattico per gli individui con diabete.

In una revisione di 16 studi controllati randomizzati pubblicati tra il 1981 e il 2003, i ricercatori hanno trovato che le diete a basso IG hanno ridotto significativamente la fruttosamina di 0,1 mmole per litro, HbA1C di 0,27%, colesterolo totale di 0,33 mmole per litro e tendevano a ridurre il colesterolo LDL in persone con diabete di tipo 2 di 0,15 mmole per litro rispetto alle diete ad alto IG. Nessun cambiamento è stato visto nel colesterolo HDL e triacilgliceroli. I loro risultati supportano l’uso di GI come strumento scientificamente basato per consentire la selezione di alimenti contenenti carboidrati per ridurre il colesterolo totale e migliorare il controllo metabolico delle persone con diabete. C’erano solo dati limitati su individui sani.

Una revisione delle prove per le diete a basso IG in relazione alla malattia coronarica ha identificato 15 studi che soddisfano criteri di inclusione rigorosi. C’erano alcune prove (limitate) che mostrano una relazione tra le diete a basso IG e più basso colesterolo totale (rispetto alle diete ad alto IG). Una piccola riduzione di HbA1C è stata vista dopo 12 settimane, ma non dopo cinque settimane. I ricercatori hanno concluso che sono necessari più studi di almeno 12 settimane.

GI e sazietà

Un numero crescente di studi suggerisce che ridurre l’impatto glicemico della dieta può aiutare i consumatori a mangiare meno calorie, anche se non tutti i ricercatori e i revisori giungono alla stessa conclusione. Gli studi intrapresi includono valutazioni a breve termine utilizzando scale visive e assunzione di cibo ad libitum, e studi a lungo termine che si concentrano sulla perdita di peso.

Due recenti articoli hanno affrontato la questione se i pazienti obesi dovrebbero essere consigliati a seguire una dieta a basso IG. In una recensione favorevole, gli autori hanno notato che la riduzione dell’assunzione di grassi ampiamente sostenuta nella prevenzione e nel trattamento dell’obesità ha il potenziale di incoraggiare aumenti compensativi nel consumo di carboidrati ad alto IG. Gli studi sull’alimentazione a breve termine mostrano generalmente un’associazione inversa tra IG e sazietà. Gli studi clinici a medio termine mostrano una minore perdita di peso nelle diete ad alto IG/GL rispetto a quelle a basso IG/GL. Le analisi epidemiologiche collegano l’IG a molteplici fattori di rischio di malattie cardiovascolari (CVD) e allo sviluppo di CVD e diabete di tipo 2. Gli studi fisiologicamente orientati negli esseri umani e nei modelli animali forniscono il supporto per un ruolo dell’IG nella prevenzione delle malattie (riduzione del rischio) e nel trattamento.

Un altro autore ha concluso che i pazienti obesi non dovrebbero essere consigliati a seguire una dieta a basso IG, notando che il basso IG è raccomandato nella gestione del diabete. È stata intrapresa una revisione sistematica degli studi di intervento che confrontano cibi e diete ad alto e basso IG su appetito, assunzione di cibo, dispendio energetico e peso corporeo. Di 31 studi a breve termine, basso IG è stato associato con una maggiore sazietà, o fame ridotta, in 15; nessuna differenza è stata vista in 16 (di cui due hanno mostrato una maggiore sazietà con alto IG). Gli alimenti a basso IG hanno ridotto l’assunzione di cibo ad libitum in sette studi, ma non in otto. In 20 studi a lungo termine, la perdita di peso si è verificata in quattro studi a basso IG e due ad alto IG, ma va notato che molte delle diete erano isocaloriche.

Deve essere riconosciuto che l’impatto dell’assunzione di cibo sulla gestione del peso non è una scienza esatta, ed è necessario esaminare la totalità dei dati disponibili prima di raggiungere conclusioni. In questo momento, il corpo principale di informazioni che collegano la risposta glicemica al controllo del peso sembra favorire una dieta ridotta nella risposta glicemica, rispetto alla nostra norma attuale.

La prospettiva europea

C’è una crescente consapevolezza in Europa del concetto di IG tra gli operatori sanitari e i consumatori. L’obiettivo è quello di migliorare la comprensione del controllo glicemico. Le citazioni nei media sono diventate frequenti, in particolare nel Regno Unito, in Germania e in Scandinavia. Il seguente estratto da “Slimmer Start to the Day”, apparso sul Daily Mail del 4 novembre 2003, è tipico:

“Gli esperti della Oxford Brookes University hanno calcolato l’indice glicemico (IG) degli alimenti confrontando l’aumento del glucosio nel sangue dopo aver mangiato diversi tipi. Hanno studiato i bambini dai 9 ai 12 anni e hanno scoperto che quelli che avevano una colazione a basso IG hanno mangiato più moderatamente per il resto della giornata. Ma quelli con colazioni ad alto indice glicemico avevano più probabilità di essere affamati all’ora di pranzo.”

Nel Regno Unito, i principali rivenditori hanno lanciato campagne intensive per sensibilizzare il pubblico sul valore della riduzione della risposta glicemica. I prodotti sono abitualmente etichettati “basso IG”, “medio IG” o “alto IG” in base alle definizioni di Brand-Miller.

Ad oggi, non esiste una legislazione armonizzata in Europa relativa alle indicazioni nutrizionali e sulla salute sui prodotti alimentari. Tuttavia, la proposta della Commissione europea (CE) per un regolamento sulle indicazioni nutrizionali e sulla salute, COM (22) 424 finale, è stata adottata dalla CE ed è attualmente all’esame del Parlamento europeo e del Consiglio dei ministri. Questa proposta non include attualmente la menzione dell’IG come indicazione nutrizionale specifica, anche se le indicazioni comparative sono permesse, a condizione che si veda un cambiamento del 30% rispetto ai prodotti tipici di una data categoria. C’è una disposizione per includere nuove indicazioni in una data successiva.

L’amministrazione alimentare nazionale della Svezia ha approvato l’etichettatura degli alimenti con l’indicazione “per un sano controllo del glucosio nel sangue”, basata sul loro potenziale di rallentare l’assorbimento del glucosio.

Di recente, BBC News ha pubblicato un articolo sull’IG con il titolo “La mania della dieta fa bene al cuore”

La prospettiva statunitense

I professionisti della salute negli Stati Uniti non hanno accettato il concetto di riduzione dell’IG. Le ragioni citate includono la mancanza di prove definitive; i pericoli per le persone con diabete che cambiano dalla tradizionale routine di scambio di carboidrati; e le domande su come i dietisti potrebbero raccomandare il concetto ai loro clienti.

Il dibattito continua, e ci sono alcuni segni di crescente accettazione dell’IG. Per esempio, il Food and Nutrition Board dell’Institute of Medicine della U.S. National Academy of Sciences ha recentemente concluso che: “C’è un corpo significativo di dati che suggeriscono che gli alimenti amidacei ad assorbimento più lento che sono meno elaborati, o sono stati elaborati in modi tradizionali, possono avere vantaggi per la salute rispetto a quelli che sono rapidamente digeriti e assorbiti. Questi alimenti sono stati classificati come a basso IG e riducono il carico glicemico della dieta. Non tutti gli studi sulle diete a basso IG o a basso carico glicemico hanno prodotto effetti benefici, ma nessuno ha mostrato effetti negativi. Ci sono anche ragioni teoriche in un momento in cui le popolazioni sono sempre più obese, inattive e inclini all’insulino-resistenza che gli interventi dietetici che riducono la domanda di insulina possono avere vantaggi. In questa parte della popolazione, è probabile che gli alimenti a più lento assorbimento dei carboidrati e le diete a basso carico glicemico avranno il maggior vantaggio. … Tuttavia, il principio del rallentamento dell’assorbimento dei carboidrati, che può sostenere i risultati positivi fatti in relazione al GI, è un principio potenzialmente importante per quanto riguarda gli effetti benefici dei carboidrati sulla salute. Ulteriori ricerche in questo settore sono necessarie.”

L’American Diabetes Association (ADA) ha pubblicato una dichiarazione nel settembre 2004, concludendo che: “In questo momento, non ci sono informazioni sufficienti per determinare se esiste una relazione tra l’indice glicemico o il carico glicemico delle diete e lo sviluppo del diabete. Saranno necessari studi prospettici randomizzati per confermare la relazione tra il tipo di carboidrati e lo sviluppo del diabete. L’importanza relativa dell’indice glicemico o del carico della dieta per lo sviluppo dell’obesità dovrà anche essere considerato, come grasso corporeo in eccesso è il singolo determinante più importante del diabete di tipo 2. “

Nel gennaio 2005, l’ADA ha pubblicato una dichiarazione di posizione su “Standard di cura medica nel diabete.” Tra le sue raccomandazioni per la cura della nutrizione medica per le persone con diabete, l’ADA afferma: “Sia la quantità (grammi) di carboidrati che il tipo di carboidrati in un alimento influenzano i livelli di glucosio nel sangue. Il monitoraggio dei grammi totali di carboidrati, sia attraverso l’uso di scambi o il conteggio dei carboidrati, rimane una strategia chiave per raggiungere il controllo glicemico. L’uso dell’indice glicemico/carico glicemico può fornire un ulteriore beneficio rispetto a quello osservato quando il carboidrato totale è considerato da solo.”

Il Joslin Diabetes Center e la Joslin Clinic hanno sviluppato “Clinical Nutrition Guideline for Overweight and Obese Individuals with Type 2 Diabetes, Prediabetes or at High Risk for Developing Type 2 Diabetes. Queste linee guida affermano che: “La riduzione della qualità (indice glicemico, GI) e della quantità (carico glicemico, GL) delle scelte di carboidrati è essenziale per il controllo della glicemia. Il concetto di IG/GL è un fattore importante che i pazienti dovrebbero applicare nella loro selezione quotidiana degli alimenti a base di carboidrati.”

Tabella 1: Dolcezza relativa, disponibilità calorica e risposta glicemica dei dolcificanti sfusi selezionati rispetto a glucosio, saccarosio e fruttosio
Dolcificante sfuso	Dolcezza vs. saccarosio	Kcal/grammo	Risposta glicemica vs. glucosio a 100
Glucosio	0.7	4	100
Sucrose	1	4	65
Fruttosio	1.4-1,8	4	19
Tagatosio	1	1,5	3
Eritritolo	0,6-0.7	0.2	0
Isomalto	0.5-0.6	2.0	2
Lattitolo	0.3-0.4	2.0	3
Maltitolo	0,8-0,9	2,1	34
Mannitolo	0.5	1.6	<5
Sorbitolo	0.6	2.6	<5
Xilitolo	1	2.4	8
Polidestrosio	0	1	<7
Inulina	0	1.5	4
Maltodestrina resistente	0.1	4*	5
Amido resistente	Basso	2	0+**
* La maltodestrina resistente è ridotta in calorie, ma 4,9 kcal per grammo è usata per scopi normativi negli Stati Uniti. In Giappone, il valore calorico è di 0,5 kcal per grammo.
** L’IG degli ingredienti a base di amido resistente dipende dall’effettivo contenuto di amido resistente.

L’USDA, che è responsabile dei prodotti a base di carne e pollame, ha dichiarato che non si opporrà all’uso di dichiarazioni che non dichiarano o implicano espressamente un livello specifico di carboidrati in un prodotto (es, “Carb Conscious” e “Carb Wise”), né si opporrà a termini come “Net Carbs”, “Effective Carbs” e “Net Impact Carbs” se usati in modo veritiero e non fuorviante. Il documento può essere trovato su: www.fsis.usda.gov/oppde/larc/policies/carblabel.htm.

Diverse petizioni relative all’etichettatura dei carboidrati sono in sospeso davanti alla FDA. Nell’aprile 2005, la FDA ha annunciato che avrebbe condotto uno studio sperimentale sulle indicazioni del contenuto di carboidrati sulle etichette degli alimenti. Lo scopo dello studio è di aiutare a migliorare la comprensione della FDA della risposta dei consumatori alle indicazioni del contenuto di carboidrati sulle etichette alimentari e di assistere l’agenzia nel rispondere alle petizioni pendenti sull’etichettatura dei carboidrati (Federal Register, 2005; 70(67):18,032-18,034). La FDA non ha ancora proposto alcuna etichettatura relativa al contenuto di carboidrati degli alimenti.

L’accettazione dell’IG altrove

L’Australia è all’avanguardia con un logo IG da usare sui prodotti accreditati dall’Università di Sydney (vedi www.glycemicindex.com). Per essere accreditato, un prodotto deve essere conforme ai profili nutrizionali specificati dall’Università. Anche il Sudafrica ha ampiamente adottato l’etichettatura IG, e la GI Foundation ha sviluppato un interessante programma di logo che comprende sia l’IG che il contenuto di grassi (vedi www.gifoundation.com). In Giappone, c’è una crescente consapevolezza tra gli operatori sanitari e i produttori alimentari, e le proprietà di attenuazione del glucosio dei prodotti a base di fibre vengono promosse presso i consumatori.

Ruolo dei carboidrati speciali

Gli alcoli zuccherini (polioli) come il lattitolo, lo xilitolo, l’isomalto, l’eritritolo e il maltitolo hanno un basso effetto glicemico, così come il fruttosio, il polidestrosio, gli amidi resistenti e la fibra alimentare. Questi ingredienti sono ampiamente utilizzati per sostituire completamente o parzialmente il saccarosio, il glucosio e i polisaccaridi ad alto indice glicemico come l’amido e la maltodestrina in una vasta gamma di alimenti trasformati, compresi i prodotti caseari, i prodotti da forno e i dolciumi. Le risposte glicemiche e altre proprietà di una serie di carboidrati sono riassunte nella tabella 1. Va notato che questi carboidrati possono alterare la risposta glicemica ma non l’indice glicemico, secondo la definizione rigorosa.

I carboidrati differiscono fisiologicamente in quanto alcuni sono idrolizzati e assorbiti dall’intestino tenue e vengono poi metabolizzati nei tessuti del corpo (es, glucosio, fruttosio, saccarosio, amido cotto); alcuni sono parzialmente idrolizzati e/o assorbiti e metabolizzati (per esempio, lattosio, isomalto, sorbitolo, xilitolo); alcuni sono assorbiti, non metabolizzati ed escreti attraverso le urine (per esempio eritritolo, mannitolo); alcuni passano attraverso l’intestino tenue invariati e sono fermentati completamente o parzialmente dai batteri intestinali (ad esempio, polidestrosio, pectina, frutto-oligosaccaridi, inulina, maltodestrina resistente, amido resistente); e alcuni passano attraverso il tratto digestivo invariati e sono appena fermentati (ad esempio

Studi definitivi che affrontano specificamente il ruolo dei carboidrati a basso contenuto glicemico nella riduzione del rischio di malattia sono pochi. Una recente revisione del potenziale di salute dei polioli come sostituti dello zucchero pone l’accento sulle proprietà a basso contenuto glicemico. Lo stesso autore ha anche presentato una meta-analisi di studi pertinenti, concentrandosi sull’impatto dell’IG (o, in senso stretto, della risposta glicemica) sulle proteine glicate, in particolare l’HbA1C, al Leatherhead Food International Forum del 2005, Surrey, Inghilterra.

Basandosi sui dati che collegano l’HbA1C all’incidenza delle malattie cardiovascolari, ha concluso che una riduzione dei carboidrati glicemici equivalente a 30 grammi di glucosio al giorno potrebbe essere correlata a una riduzione del 30% del rischio di malattie cardiovascolari. Questa riduzione dovrebbe essere raggiungibile dalla maggior parte dei consumatori, e i carboidrati speciali potrebbero aiutare.

Sfide e opportunità

Con il tempo, la comunità scientifica potrebbe concludere che la domanda complessiva di insulina è un fattore chiave del rischio di malattia. Questo, a sua volta, è ampiamente correlato all’impatto glicemico della dieta. Ci sono delle eccezioni, ma l’impatto glicemico complessivo rimane un utile marcatore della sfida fisiologica. Tradizionalmente, l’IG è stato utilizzato per confrontare solo i carboidrati “disponibili”, dove “disponibile” significa “assorbito nel flusso sanguigno nel tratto gastrointestinale superiore e metabolizzato”. Il glucosio, il pane bianco e il riso sono stati tipicamente utilizzati come standard, con una preferenza attuale per il glucosio in quanto è più facile da definire. Attualmente, l’IG è il parametro che viene sempre più registrato sulle etichette degli alimenti e promosso presso i consumatori. Se prevalesse la definizione tradizionale di IG, i consumatori non si farebbero un’idea completa di come ridurre l’impatto glicemico della loro dieta. Alcuni alimenti, come le carote, hanno un alto IG ma un basso carico glicemico.

Certamente non è realistico per i consumatori capire i molti termini diversi associati alle proprietà glicemiche degli alimenti. Dato che solo un termine è probabile che raggiunga la percezione del pubblico, è importante che questo termine sia definito in modo tale da avere la massima rilevanza per la salute dei consumatori. Un ricercatore che ha introdotto il termine “Equivalenti glicemici del glucosio” ha recentemente discusso questo punto e ha sostenuto l’estensione del concetto di IG agli alimenti. Questo potrebbe essere un modo di procedere che potrebbe portare benefici ai consumatori. Infatti, il concetto è stato recentemente adottato da Atkins Nutritionals come “Net Atkins Count,” ed esistono anche altre revisioni recenti.

Diversi libri popolari stanno aumentando la consapevolezza del consumatore sull’IG come strategia per una migliore nutrizione. Di questi, “The Glucose Revolution” di Brand-Miller et al. è attualmente alla sua terza edizione. Rick Gallup ha recentemente pubblicato “The GI Diet”, che fa un utile tentativo di comunicare il concetto di IG ai consumatori. Tuttavia, l’IG non dovrebbe essere visto come una dieta, ma piuttosto come una strategia per migliorare la nutrizione che diventa una scelta di vita. I consumatori trarranno il massimo beneficio dall’IG solo se le etichette degli alimenti potranno essere concepite in modo da trasmettere accuratamente le informazioni pertinenti. A loro volta, i legislatori e i regolatori modificheranno l’etichettatura solo se è stata raggiunta la prova scientifica. Tutte le persone coinvolte riconoscono la necessità di ulteriori studi per chiarire completamente l’impatto della riduzione glicemica sul rischio di malattia nelle popolazioni sane. Il prossimo passo dovrebbe essere quello di intraprendere studi definitivi per migliorare la nostra conoscenza in questo settore.

Mentre la prova definitiva del ruolo dell’IG può essere un po’ lontano, c’è un caso che, nel frattempo, i consumatori dovrebbero essere dati le informazioni necessarie e scelte alimentari per consentire loro di ridurre l’impatto glicemico della loro dieta se scelgono di farlo. C’è poco di negativo in questo approccio.

Con una riduzione dell’impatto glicemico della dieta, si può osservare un’inversione di tendenza verso le malattie legate allo stile di vita. È stato stimato che la sfida glicemica della nostra dieta oggi è tipicamente 10 volte più alta di quanto fosse prima della rivoluzione industriale, ed è facile immaginare che i nostri corpi abbiano trovato difficoltà ad adattarsi.

Beth Hubrich, R.D., è direttore esecutivo del Calorie Control Council e serve come direttore delle comunicazioni di salute e nutrizione per CaloriesCount.com, il toolkit di dieta online del Consiglio. Lyn O’Brien Nabors è presidente del Calorie Control Council e fa parte del Consiglio da oltre 25 anni. Per visualizzare la bibliografia di questo articolo, vai a

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Terminologia e metodologia

Ci sono diverse definizioni relative alle proprietà glicemiche degli alimenti. Queste includono:
Indice glicemico (IG): L’area incrementale sotto la curva di risposta del glucosio nel sangue (AUC) di una porzione di 50 grammi (o 25 grammi) di carboidrati disponibili di un alimento di prova espresso come percentuale della risposta alla stessa quantità di carboidrati di un alimento standard (normalmente glucosio) assunto dallo stesso soggetto.

Carico glicemico (GL): IG moltiplicato per il contenuto di carboidrati di una porzione tipica dell’alimento.

Carboidrato disponibile: Carboidrati assorbiti nel sangue dall’intestino tenue e metabolizzati.

Carboidrati per differenza: Negli Stati Uniti, il carboidrato è calcolato come il peso totale del cibo meno le proteine, i grassi, l’umidità e le ceneri. In Europa, la fibra è considerata separata dai carboidrati.

Elementi glicemici di glucosio: Il peso di glucosio in grammi che sarebbe equivalente a una data quantità di cibo nel suo effetto glicemico.

Effetto glicemico, risposta glicemica, impatto glicemico, sfida glicemica: Questi termini non sono formalmente definiti, ma si riferiscono generalmente ai cambiamenti che avvengono alla glicemia dopo il consumo di un cibo contenente carboidrati.