Il mondo è ossessionato dalle diete di moda e dalla perdita di peso, ma pochi di noi sanno come un chilo di grasso sparisce dalla bilancia.

Anche i 150 medici, dietologi e personal trainer che abbiamo intervistato hanno condiviso questa sorprendente lacuna nella loro conoscenza della salute. L’idea sbagliata più comune, di gran lunga, era che il grasso viene convertito in energia. Il problema con questa teoria è che viola la legge di conservazione della materia, a cui obbediscono tutte le reazioni chimiche.

Alcuni intervistati pensavano che il grasso si trasformasse in muscolo, il che è impossibile, e altri pensavano che scappasse attraverso il colon. Solo tre dei nostri intervistati hanno dato la risposta giusta, il che significa che il 98% dei professionisti della salute nel nostro sondaggio non sapeva spiegare come funziona la perdita di peso.

Quindi, se non l’energia, i muscoli o il bagno, dove va il grasso?

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I fatti illuminanti sul metabolismo dei grassi

La risposta corretta è che il grasso viene convertito in anidride carbonica e acqua. L’anidride carbonica viene espirata e l’acqua si mescola nella circolazione fino a essere persa come urina o sudore.

Se si perdono 10 kg di grasso, precisamente 8,4 kg escono attraverso i polmoni e il restante 1,6 kg si trasforma in acqua. In altre parole, quasi tutto il peso che perdiamo viene espirato.

Questo sorprende un po’ tutti, ma in realtà, quasi tutto quello che mangiamo ritorna fuori attraverso i polmoni. Ogni carboidrato che digerisci e quasi tutti i grassi sono convertiti in anidride carbonica e acqua. Lo stesso vale per l’alcool.

La proteina condivide lo stesso destino, tranne la piccola parte che si trasforma in urea e altri solidi, che si espellono sotto forma di urina.

L’unica cosa nel cibo che arriva al colon non digerita e intatta è la fibra alimentare (pensate al mais). Tutto il resto che ingerisci viene assorbito nel flusso sanguigno e negli organi e, dopo, non va da nessuna parte finché non lo vaporizzi.

Kilograms in versus kilograms out

Tutti noi impariamo che “l’energia dentro è uguale all’energia fuori” al liceo. Ma l’energia è un concetto notoriamente confuso, anche tra i professionisti della salute e gli scienziati che studiano l’obesità.

Il motivo per cui guadagniamo o perdiamo peso è molto meno misterioso se teniamo traccia anche di tutti i chilogrammi, non solo di quegli enigmatici kilojoule o calorie.

Secondo gli ultimi dati del governo, gli australiani consumano 3,5 kg di cibo e bevande ogni giorno. Di questi, 415 grammi sono macronutrienti solidi, 23 grammi sono fibre e i restanti 3kg sono acqua.

Quello che non viene riportato è che inaliamo anche più di 600 grammi di ossigeno, e questa cifra è altrettanto importante per il tuo girovita.

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Se metti 3,5 kg di cibo e acqua nel tuo corpo, più 600 grammi di ossigeno, allora 4,1 kg di roba devono tornare fuori, o guadagnerai peso. Se speri di perdere peso, più di 4,1 kg dovranno uscire. Quindi come si fa a farlo succedere?

I 415 grammi di carboidrati, grassi, proteine e alcol che la maggior parte degli australiani mangia ogni giorno produrranno esattamente 740 grammi di anidride carbonica più 280 grammi di acqua (circa una tazza) e circa 35 grammi di urea e altri solidi escreti come urina.

Il tasso metabolico medio di una persona di 75 kg a riposo (il tasso con cui il corpo usa energia quando la persona non si muove) produce circa 590 grammi di anidride carbonica al giorno. Nessuna pillola o pozione che puoi comprare aumenterà questa cifra, nonostante le affermazioni audaci che potresti aver sentito.

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La buona notizia è che espiri 200 grammi di anidride carbonica mentre dormi velocemente ogni notte, quindi hai già espirato un quarto del tuo obiettivo giornaliero prima ancora di uscire dal letto.

Mangia meno, espira di più

Quindi se il grasso si trasforma in anidride carbonica, potrebbe semplicemente respirare di più farti perdere peso? Purtroppo no. Soffiare e sbuffare più del necessario si chiama iperventilazione e ti farà solo venire le vertigini, o forse svenire. L’unico modo per aumentare consapevolmente la quantità di anidride carbonica che il tuo corpo produce è muovendo i muscoli.

Ma ecco altre buone notizie. Semplicemente alzarsi e vestirsi raddoppia il tuo tasso metabolico. In altre parole, se provassi semplicemente tutti i tuoi vestiti per 24 ore, esaleresti più di 1.200 grammi di anidride carbonica.

Più realisticamente, fare una passeggiata triplica il tuo tasso metabolico, così come cucinare, passare l’aspirapolvere e spazzare.

Metabolizzare 100 grammi di grasso consuma 290 grammi di ossigeno e produce 280 grammi di anidride carbonica più 110 grammi di acqua. Il cibo che mangi non può cambiare queste cifre.

Pertanto, per perdere 100 grammi di grasso, devi espirare 280 grammi di anidride carbonica oltre a quello che produrrai vaporizzando tutto il tuo cibo, qualunque esso sia.

Qualunque dieta che fornisca meno “carburante” di quello che bruci farà il trucco, ma con così tanti pregiudizi su come funziona la perdita di peso, pochi di noi sanno perché.