Un ragazzo nero in pantaloni larghi viene punito, mentre una ragazza bianca con una gonna corta, anch’essa contro il codice di abbigliamento, viene lasciata sola. Una ragazza viene sospesa per rissa, ma il preside non si rende conto che è stata ripetutamente molestata perché è gay.

Una nuova serie di rapporti si immerge in profondità nelle cause complesse di tali disuguaglianze nella disciplina scolastica – lungo linee razziali e di altro tipo – e offre maggiori dettagli su ciò che le scuole possono fare per creare un clima che sia ordinato ed equo.

“Tutte le scuole vedono una vasta gamma di comportamenti scorretti degli adolescenti, ma le risposte delle scuole variano drammaticamente. Alcune scuole vedono una missione educativa nell’insegnare un comportamento appropriato e hanno successo nel migliorare il comportamento senza ricorrere alla sospensione e all’espulsione”, ha detto Daniel Losen, direttore del Center for Civil Rights Remedies dell’Università della California a Los Angeles, in una dichiarazione giovedì che rilascia il nuovo lavoro del Discipline Disparities Research-to-Practice Collaborative.

Le disparità razziali nella disciplina hanno attirato l’attenzione nazionale recentemente quando il presidente Obama ha annunciato “My Brother’s Keeper” per migliorare le vite dei giovani di colore. È stato dimostrato che gli studenti afroamericani, ispanici e nativi americani hanno tassi di sospensione ed espulsione più alti rispetto agli studenti bianchi, il che porta ad una maggiore probabilità di abbandonare la scuola. Gli studenti afroamericani hanno 1,78 volte più probabilità di essere sospesi dalla scuola, secondo uno studio.

Ma le disparità non sono solo lungo le linee razziali ed etniche. Gli studenti disabili sono sospesi quasi due volte più spesso degli studenti non disabili. E gli studenti che hanno riferito attrazioni per lo stesso sesso nei sondaggi hanno avuto maggiori probabilità di essere espulsi, anche dopo aver controllato fattori come la povertà, la razza e il comportamento scorretto.

Questi sono alcuni dei fatti evidenziati giovedì dal Discipline Disparities collaborative – 26 ricercatori, sostenitori, educatori e analisti politici il cui lavoro negli ultimi tre anni è stato finanziato da Atlantic Philanthropies e Open Society Foundations.

La disuguaglianza nella disciplina non può essere spiegata dalla povertà o da tassi più elevati di comportamento scorretto, i ricercatori hanno concluso. Invece, i fattori scolastici, come l’atteggiamento del preside sulla disciplina, hanno un effetto più forte.

La collaborazione ha evidenziato una serie di passi che le scuole possono fare per migliorare il clima e la sicurezza e ridurre le disparità disciplinari. Tra questi:

– Rafforzare le relazioni studente-insegnante. Gli studenti neri, latini e LGBT vedono meno spesso il personale scolastico come di supporto. Ma gli insegnanti che sistematicamente conoscono i loro studenti e riflettono su come interagiscono possono fare la differenza.

My Teaching Partner, per esempio, accoppia gli insegnanti con un coach per un anno scolastico, permettendo loro di riflettere sulle registrazioni video delle loro interazioni in classe con gli studenti. Uno studio randomizzato e controllato ha mostrato che per gli insegnanti partecipanti, il divario bianco-nero nelle loro pratiche di disciplina degli studenti è stato eliminato.

– Stabilire un ambiente rispettoso e senza pregiudizi. Le persone attraverso le linee razziali tendono a stabilire i volti bianchi con parole come “intelligente” e i volti neri con la criminalità, i ricercatori hanno dimostrato. Gli educatori possono imparare a fermarsi e assicurarsi che non stiano dando giudizi immediati sugli studenti basati su pregiudizi inconsci.

Possono anche analizzare i loro dati disciplinari per cercare modelli ingiusti. Il preside di una scuola media ha mostrato allo staff che non stavano applicando le regole contro le gonne corte quanto contro i pantaloni larghi, più tipicamente indossati dai ragazzi di colore.

– Assumere un approccio di problem-solving. In contrasto con un approccio di tolleranza zero, le scuole dovrebbero guardare al contesto intorno ai problemi di comportamento e adattare le loro risposte. Le scuole possono scoprire, per esempio, che uno studente che infrange le regole si sente insicuro o ha subito un trauma.

Le scuole che hanno addestrato il personale nelle linee guida per la valutazione delle minacce agli studenti della Virginia per indagare sui problemi sottostanti hanno trovato un clima più positivo ed emettono meno sospensioni. Hanno anche ridotto il divario disciplinare tra bianchi e neri.

La giustizia riparativa, che si concentra sulla prevenzione e la risoluzione delle controversie, ha portato a un calo dei tassi di sospensione del 47% nelle scuole pubbliche di Denver in cinque anni, con un calo maggiore per gli studenti afro-americani e ispanici/latino.

– Reintegrare gli studenti dopo il conflitto. Dopo lunghe sospensioni o soggiorni in strutture minorili, gli studenti possono avere problemi a recuperare e possono sentirsi stigmatizzati. Le scuole possono offrire servizi di supporto, come un centro di transizione dove le organizzazioni della comunità forniscono un avvocato per lo studente e possono collaborare con gli insegnanti e gli ufficiali di sorveglianza.

Ramiro Rubalcaba, preside della Azusa High School in California, ha parlato della sua trasformazione da scettico a sostenitore di tali idee nella riforma della disciplina, in una conferenza telefonica giovedì pomeriggio. L’ex distretto per cui lavorava ha detto ai dirigenti scolastici di smettere di sospendere gli studenti per l’ampia categoria di “diffidenza intenzionale” e li ha addestrati a implementare approcci più positivi. I tassi di sospensione sono crollati.

Ha portato queste idee alla sua scuola attuale di recente. L’anno scorso a quest’ora aveva 70 sospensioni e quest’anno ne ha avute tre. La scuola ritiene gli studenti e il personale responsabili non solo per i risultati accademici, ma per il comportamento positivo. “Abbiamo avuto successo perché stiamo usando strategie basate sull’evidenza”, ha detto.