Come dopo ognuna delle sei maratone che ho corso prima, la mia sensazione al momento di tagliare il traguardo della maratona di Boston di quest’anno è stata di sollievo. Non importa come si siano svolte le 26,2 miglia precedenti, sono sempre grato che il mio corpo abbia resistito alla distanza e che la mia mente abbia gestito la sua avversione alla sofferenza. È anche bello fermarsi.
Una volta che ho stabilizzato le gambe e ripreso fiato, la mia reazione successiva è stata la delusione. L’intera seconda metà della gara era stata una lotta, e ho finito molto lontano dai miei obiettivi di posizione e tempo per la mia prima maratona di Boston (17° in 2:36 contro i primi 10 in sub-2:30). Chiunque investa con tutto il cuore in qualcosa per alcuni mesi (o più a lungo), solo per fallire nella loro unica opportunità, ha probabilmente sperimentato una puntura simile.
Così può essere una sorpresa sapere che, non due ore dopo aver rimosso le mie scarpe da corsa, stavo già pensando al mio prossimo crack a Boston. Naturalmente, volevo riscattarmi. E avendo avuto alcune interruzioni nella mia preparazione, sapevo di essere capace di molto più di quello che avevo mostrato. Ero anche entusiasta di quello che avrei potuto fare con la mia ritrovata familiarità con il percorso, il comfort con la logistica di gara e il rispetto per le discese che solo un’esperienza di prima mano può suscitare.

So che non sono solo nel sentire la spinta della maratona, anche – a volte soprattutto – sulla scia di una performance inferiore alla media. Mentre concludo il mio periodo di inattività post-Boston e inizio a tracciare la mia prossima stagione agonistica, ho pensato al perché questo possa essere. Ecco le mie speculazioni sul perché la maratona continua a riportarci indietro.

L’allenamento per la maratona offre uno scopo e una struttura

La tristezza post-maratona è reale. Sia che abbia vinto o che abbia fatto fiasco, provo sempre un periodo di mancanza di scopo e di sconforto dopo una grande corsa.

Scambiare un’esistenza altamente strutturata, dove tutto, dai pasti ai sogni ad occhi aperti all’ora di andare a letto, è fatto su misura per un obiettivo significativo, con più tempo libero e meno di uno scopo unificante, può essere stridente. Avere un altro inseguimento per guardare avanti, anche prima che io sia pronto a tuffarsi, può essere un potente antidoto a quel crollo post-gara.

Marathoners Are Resilient

Nessuno che si prepara e affronta una maratona manca di perseveranza. È ciò che ci fa superare allenamenti ventosi, sforzi in solitaria, corse lunghe inesplorate e sessioni che sono una lotta fin dall’inizio. Quindi, quando una gara non si svolge come speravamo, è naturale che la determinazione emerga sotto forma di nuovi obiettivi e di un calendario di corse più accurato.

Con un PR ancora in piedi dalla mia maratona di debutto (2:30:41 nella California International Marathon del 2013), sono diventato abbastanza abile a rimbalzare. Oltre a identificare nuovi obiettivi che mi entusiasmano, aiuta a inquadrare le delusioni nel contesto di un trampolino: ogni tuffo mi prepara per un rimbalzo più alto lungo la strada.

L’esperienza è un vantaggio

Mentre è vero che i maratoneti raggiungono il picco più tardi nella vita rispetto alla maggior parte degli altri atleti, questo non significa che devi avere 30 anni per correre al meglio. Il risultato chiave è che, fino a un certo punto, è probabile che migliorerai man mano che aumenterai la tua capacità di allenamento, aggiungerai alla tua banca di miglia della vita e acquisirai esperienza competitiva sulla distanza di 26,2 miglia, il che premia chi pensa in grande.

Per l’ispirazione definitiva, guarda Des Linden, che ha ottenuto la sua prima vittoria alla maratona di Boston 2018. Le ci sono voluti solo 17 tentativi.

Ci sono così tante variabili da azzeccare

Correre una maratona è un po’ come allenare un gruppo di nuotatori sincronizzati: ci sono infinite variabili da manipolare e coordinare, e quando tutte arrivano insieme, è una cosa bellissima. Ma un piccolo errore può far saltare l’intera performance. Alcuni elementi della maratona, come i piani di passo, le pianure di corsa e le strategie di rifornimento, sono sotto il controllo del corridore e facilmente messi a punto in anticipo.

Altri, come le condizioni atmosferiche, i punti laterali e un leader del gruppo di passo erratico, sono follemente fuori dal nostro controllo. Tutto quello che possiamo fare è prepararci al meglio, sperare in sorprese minime il giorno della gara e gestire al meglio quelle che si presentano.

Tutti sogniamo il giorno perfetto

Le stesse ragioni che rendono la maratona così difficile da inchiodare, e così devastante quando non lo facciamo, rendono una buona maratona immensamente soddisfacente. Non capita spesso che tutte le variabili principali si allineino esattamente quando è necessario: un corpo sano, in forma e riposato; una giornata frizzante e tranquilla; concorrenti di pari livello con cui lavorare e combattere; un piano di gara ben eseguito e ostacoli minimi su una distanza di 26,2 miglia.

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Quindi, in quei giorni speciali in cui gli dei della maratona brillano su di te, mungilo per tutto il suo valore. E fino ad allora, fai come Des: Continua a farti vedere. Potresti non gareggiare mai per quella corona di rami d’ulivo, ma se rimani abbastanza a lungo, c’è una buona possibilità che arrivi il tuo momento.

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