Un anziano signore Sikh nel nord della California, Parmjit Singh di 64 anni, è stato recentemente accoltellato a morte mentre faceva una passeggiata la sera. Le autorità stanno ancora indagando sul movente dell’assassino, ma i membri della comunità hanno chiesto all’FBI di indagare sull’omicidio.

Per molti dei circa 500.000 Sikh negli Stati Uniti, non sarebbe la prima volta. Secondo la Sikh Coalition, la più grande organizzazione per i diritti civili Sikh in Nord America, questo è il settimo attacco di questo tipo contro un anziano Sikh con un turbante negli ultimi otto anni.

Come studioso della tradizione e praticante Sikh io stesso, ho studiato la dura realtà di ciò che significa essere un Sikh in America oggi. Ho anche sperimentato gli insulti razziali fin dalla giovane età.

Ho scoperto che c’è poca comprensione di chi siano esattamente i Sikh e di cosa credano. Ecco un’introduzione.

Fondatore del Sikhismo

Il fondatore della tradizione Sikh, Guru Nanak, è nato nel 1469 nella regione del Punjab nell’Asia meridionale, attualmente divisa tra il Pakistan e la zona nord-occidentale dell’India. La maggior parte della popolazione Sikh mondiale risiede ancora nel Punjab, sul lato indiano del confine.

Fin dalla giovane età, Guru Nanak fu disilluso dalle iniquità sociali e dalle ipocrisie religiose che osservava intorno a sé. Credeva che un’unica forza divina avesse creato il mondo intero e risiedesse in esso. Nel suo credo, Dio non era separato dal mondo e guardava da lontano, ma pienamente presente in ogni aspetto della creazione.

Affermava quindi che tutte le persone sono ugualmente divine e meritano di essere trattate come tali.

Per promuovere questa visione di unicità divina e di uguaglianza sociale, Guru Nanak creò istituzioni e pratiche religiose. Stabilì centri comunitari e luoghi di culto, scrisse le proprie composizioni scritturali e istituzionalizzò un sistema di leadership (guru) che avrebbe portato avanti la sua visione.

La visione Sikh rifiuta quindi tutte le distinzioni sociali che producono ineguaglianze, tra cui il genere, la razza, la religione e la casta, la struttura predominante per la gerarchia sociale nell’Asia meridionale.

Servire il mondo è una naturale espressione della preghiera e del culto Sikh. I Sikh chiamano questo servizio di preghiera “seva”, ed è una parte fondamentale della loro pratica.

L’identità Sikh

Nella tradizione Sikh, una persona veramente religiosa è quella che coltiva il sé spirituale mentre serve anche le comunità intorno a sé – o un santo-soldato. L’ideale del santo-soldato si applica sia alle donne che agli uomini.

In questo spirito, le donne e gli uomini Sikh mantengono cinque articoli di fede, conosciuti popolarmente come le cinque K. Questi sono: kes (capelli lunghi e non tagliati), kara (braccialetto d’acciaio), kanga (pettine di legno), kirpan (piccola spada) e kachera (pantaloncini da soldato).

Anche se esistono poche prove storiche per spiegare perché sono stati scelti questi particolari articoli, le cinque K continuano a fornire alla comunità un’identità collettiva, legando gli individui sulla base di un credo e di una pratica condivisi. Da quanto ho capito, i Sikh hanno a cuore questi articoli di fede come doni dei loro guru.

I turbanti sono una parte importante dell’identità Sikh. Sia le donne che gli uomini possono indossare il turbante. Come gli articoli di fede, i Sikh considerano i loro turbanti come doni dati dai loro amati guru, e il loro significato è profondamente personale. Nella cultura dell’Asia meridionale, indossare un turbante indicava tipicamente il proprio status sociale – re e governanti una volta indossavano turbanti. I guru Sikh hanno adottato il turbante, in parte, per ricordare ai Sikh che tutti gli esseri umani sono sovrani, reali e in definitiva uguali.

I sikh in America

Oggi ci sono circa 30 milioni di sikh in tutto il mondo, rendendo il sikhismo la quinta religione più grande del mondo.

Dopo che i colonizzatori britannici in India presero il potere del Punjab nel 1849, dove si trovava la maggioranza della comunità Sikh, i Sikh cominciarono a migrare in varie regioni controllate dall’impero britannico, tra cui il sud-est asiatico, l’Africa orientale e lo stesso Regno Unito. In base a ciò che era disponibile per loro, i sikh svolsero vari ruoli in queste comunità, tra cui il servizio militare, il lavoro agricolo e la costruzione di ferrovie.

La prima comunità sikh entrò negli Stati Uniti attraverso la costa occidentale durante gli anni 1890. Hanno iniziato a sperimentare la discriminazione immediatamente dopo il loro arrivo. Per esempio, la prima rivolta razziale contro i sikh ebbe luogo a Bellingham, Washington, nel 1907. Folle arrabbiate di uomini bianchi radunarono i lavoratori sikh, li picchiarono e li costrinsero a lasciare la città.

La discriminazione continuò negli anni. Per esempio, quando mio padre si trasferì dal Punjab agli Stati Uniti negli anni ’70, gli furono lanciati insulti razziali come “Ayatollah” e “raghead”. Era un periodo in cui 52 diplomatici e cittadini americani erano stati fatti prigionieri in Iran e la tensione tra i due paesi era alta. Questi insulti riflettevano la reazione razzista contro coloro che corrispondevano agli stereotipi degli iraniani. La nostra famiglia ha affrontato un simile contraccolpo razzista quando gli Stati Uniti si sono impegnati nella guerra del Golfo durante i primi anni ’90.

Aumento dei crimini d’odio

Gli attacchi razzisti sono aumentati di nuovo dopo l’11 settembre, in particolare perché molti americani non conoscevano la religione Sikh e possono aver confuso il particolare aspetto Sikh con gli stereotipi popolari sull’aspetto dei terroristi. Le notizie mostrano che, rispetto al decennio scorso, i tassi di violenza contro i sikh sono aumentati.

Anche altrove, i sikh sono stati vittime di crimini d’odio. Un membro del Parlamento dell’Ontario, Gurrattan Singh, è stato recentemente deriso con commenti islamofobici da un uomo che percepiva Singh come musulmano.

Come Sikh praticante, posso affermare che l’impegno dei Sikh verso i principi della loro fede, compresi l’amore, il servizio e la giustizia, li mantiene resistenti di fronte all’odio. Per queste ragioni, per molti americani Sikh, come me, è gratificante mantenere l’unica identità Sikh.

Questa è una versione aggiornata di un articolo pubblicato per la prima volta il 9 agosto 2018.