La ribellione contadina del Loto Bianco scoppiò nel 1795 (Loto Bianco era il nome di una società segreta che aveva inizialmente combattuto contro i Mongoli). Ci vollero nove anni di guerra e grandi perdite di vite prima che la ribellione fosse sedata. I temuti vessilli manciù, dopo le loro conquiste dell’inizio del 1700, mostrarono di non essere più una forza militare di grande valore, e l’imperatore dovette reclutare un nuovo esercito composto da milizie cinesi.

Anche se ci furono diverse rivolte contro la dinastia Manciù durante i primi quattro regni, la Società del Loto Bianco rimase tranquilla fino al 1761 circa, quando l’imperatore Kien-lung emanò un editto contro di essa e contro le sette Ming Tsuen o Illustri Degni e Pah Yun o Nuvola Bianca. Nel 1775, un capo della Società del Loto Bianco, chiamato Liu Sung, fu bandito da Anhwei a Kansuh dopo aver inviato persone nella zona con il pretesto di guarire le malattie con la preghiera e l’incantesimo, per guadagnare aderenti alla sua causa nella Cina occidentale. Molti partigiani si unirono e la società crebbe rapidamente fino al 1794, quando scoppiò la ribellione che successivamente si diffuse in Hupeh e nella Cina occidentale sotto Liu Cbi-hieh e gettò un’ombra sulla fine del lungo e brillante regno di Kien-lung.

Questo Liu Chi-hieh istituì un giovane di nome Wang Fa-sheng, che egli rappresentava come un membro della famiglia Chu e un discendente degli imperatori Ming, come il legittimo sovrano del popolo. Dichiarò che per prevenire la cattura del giovane principe da bambino, era fuggito con lui e lo aveva nascosto oltre i confini della Cina.

Nel periodo successivo al 1680 circa, l’introduzione del mais (mais) e delle patate dolci, seguita nel XVIII secolo dall’introduzione della patata irlandese, rese possibile l’agricoltura di montagna. È emerso un modello di coltivazione del riso nei fondi valle, del mais sui pendii delle montagne più basse e delle patate irlandesi sulle terre più alte. Lo Shensi meridionale, con le sue grandi quantità di terra libera, attrasse immigrati su larga scala dopo che gravi carestie e fallimenti dei raccolti si erano verificati nelle province di Hupeh e Szechwan negli anni 1770. Lo sviluppo rapido e spesso sconsiderato degli altipiani dello Shensi, tuttavia, portò spesso all’erosione del suolo, alla rapida perdita di fertilità e al declino della produzione agricola. La disaffezione locale scoppiò nella cosiddetta Ribellione del Loto Bianco del 1796-1804, che era incentrata nelle regioni di confine tra Szechwan, Shensi, Hupeh e Honan.

Questa ribellione crebbe rapidamente sotto Lin Chi-hieh e altri leader, uno dei quali era una donna di nome Wang, fino a quando ci furono centomila ribelli in armi, che combatterono con varia fortuna contro un numero almeno uguale di soldati imperialisti. A volte intere province furono sottomesse da loro, e sembrava che i loro sforzi avessero successo, e la Cina occidentale, se non altro, sarebbe rimasta loro. Poi un colpo di fortuna e successive vittorie degli imperialisti avrebbero quasi annientato i loro eserciti e distrutto tutte le loro speranze. E così la guerra fu condotta. Dopo che la lotta era durata sei anni, Lin Chi-Hich fu catturato. Ma ogni volta che un capo cadeva o veniva catturato, un altro lo sostituiva, e mentre la ribellione si spegneva in un luogo, divampava in un altro.

Questa guerra intestina durò più di dieci anni, al costo di decine di migliaia di vite e una spesa, da parte del solo governo, di duecento milioni di tael in denaro. Il giovane pretendente, Wang Fa-sheng, non fu mai altro che un burattino nelle mani dei capi. Non si sa nulla della sua fine. È semplicemente e silenziosamente scomparso.