STOCKHOLM (Reuters) – Uno scienziato che ha sviluppato un modo per calcolare quanta acqua viene utilizzata nella produzione di qualsiasi cosa, da una tazza di caffè a un hamburger, ha ricevuto mercoledì il premio Stockholm Water 2008.

Il professor John Anthony Allan dell’Università di Londra in Gran Bretagna ha vinto il premio per aver introdotto il concetto di “acqua virtuale”, un metodo di calcolo che ha cambiato la natura della politica commerciale e della ricerca.

Lo Stockholm International Water Institute ha detto che questa idea è ora integrata nella produzione di alimenti e prodotti industriali.

“Le persone non consumano acqua solo quando la bevono o fanno la doccia”, ha detto l’istituto.

“Dietro quella tazza di caffè del mattino, ci sono 140 litri di acqua che è stata consumata per coltivare, produrre, confezionare e spedire i chicchi.”

Questa è circa la quantità di acqua che una persona in Inghilterra usa in media per tutte le necessità quotidiane di bere e per la casa.

“Per un singolo hamburger, sono necessari circa 2.400 litri di acqua. Negli Stati Uniti, la persona media consuma quasi 7.000 litri di acqua virtuale ogni giorno”. Ha detto che questo è più di tre volte il consumo medio di una persona cinese.

Il gruppo di esperti sul clima delle Nazioni Unite ha detto che il mondo affronta le tensioni sulle forniture di acqua dolce legate al riscaldamento globale.

In un rapporto dell’anno scorso, ha previsto che 250 milioni di persone in Africa potrebbero soffrire più carenze d’acqua entro il 2020, mentre un rapido disgelo dei ghiacciai dell’Himalaya potrebbe interrompere i flussi da cui dipendono milioni di persone in Asia.

L’istituto ha detto che il lavoro di Allan ha avuto un grande impatto sulla politica commerciale globale e sulla ricerca, soprattutto nelle regioni povere d’acqua.

“La migliore comprensione del commercio e dei problemi di gestione dell’acqua su scala locale, regionale e globale sono della massima importanza per un uso efficace e sostenibile delle risorse idriche”, ha detto il comitato di nomina nella sua citazione.

Allan, del King’s College dell’Università di Londra e della School of Oriental and African Studies, è autore o curatore di sette libri e ha pubblicato più di 100 articoli.