Par l’équipe de Reuters

STOCKHOLM (Reuters) – Un scientifique qui a développé un moyen de calculer la quantité d’eau utilisée dans la production de n’importe quoi, d’une tasse de café à un hamburger, a reçu mercredi le prix de l’eau de Stockholm 2008.

Le professeur John Anthony Allan, de l’Université de Londres en Grande-Bretagne, a remporté le prix pour avoir introduit le concept d' »eau virtuelle », une méthode de calcul qui a changé la nature de la politique commerciale et de la recherche.

L’Institut international de l’eau de Stockholm a déclaré que cette idée est maintenant intégrée dans la production d’aliments et de produits industriels.

« Les gens ne consomment pas seulement de l’eau lorsqu’ils en boivent ou prennent une douche », a déclaré l’institut.

« Derrière cette tasse de café du matin, il y a 140 litres d’eau qui ont été consommés pour cultiver, produire, emballer et expédier les grains. »

C’est à peu près la quantité d’eau qu’une personne en Angleterre utilise en moyenne pour tous ses besoins quotidiens de boisson et de ménage.

« Pour un seul hamburger, on estime que 2 400 litres d’eau sont nécessaires. Aux États-Unis, une personne moyenne consomme chaque jour près de 7 000 litres d’eau virtuelle. » Il précise que c’est plus de trois fois la consommation moyenne d’un Chinois.

Le groupe d’experts climatiques de l’ONU a déclaré que le monde est confronté à des tensions sur les réserves d’eau douce liées au réchauffement climatique.

Dans un rapport de l’année dernière, il a prévu que 250 millions de personnes en Afrique pourraient souffrir de plus de pénuries d’eau d’ici 2020, tandis qu’un dégel accéléré des glaciers de l’Himalaya pourrait perturber les flux dont dépendent des millions de personnes en Asie.

L’institut a déclaré que le travail d’Allan avait eu un grand impact sur la politique commerciale mondiale et la recherche, en particulier dans les régions où l’eau est rare.

« L’amélioration de la compréhension des questions de commerce et de gestion de l’eau à l’échelle locale, régionale et mondiale est de la plus haute importance pour l’utilisation réussie et durable des ressources en eau », a déclaré le comité de nomination dans sa citation.

Allan, du King’s College de l’Université de Londres et de la School of Oriental and African Studies, a écrit ou édité sept livres et publié plus de 100 articles.