Y Maze Spontaneous Alternation è un test comportamentale per misurare la volontà dei roditori di esplorare nuovi ambienti. I roditori tipicamente preferiscono indagare un nuovo braccio del labirinto piuttosto che tornare a uno che è stato visitato in precedenza. Molte parti del cervello – tra cui l’ippocampo, il setto, il proencefalo basale e la corteccia prefrontale – sono coinvolte in questo compito.

Il test avviene in un labirinto a forma di Y con tre bracci di plastica bianca opaca ad un angolo di 120° l’uno dall’altro. Dopo l’introduzione al centro del labirinto, l’animale può esplorare liberamente i tre bracci. Nel corso di più ingressi nel braccio, il soggetto dovrebbe mostrare la tendenza a entrare in un braccio meno recentemente visitato. Il numero di ingressi nel braccio e il numero di triadi sono registrati per calcolare la percentuale di alternanza. Un ingresso avviene quando tutti e quattro gli arti sono all’interno del braccio. Questo test è usato per quantificare i deficit cognitivi in ceppi transgenici di topi e valutare nuove entità chimiche per i loro effetti sulla cognizione.