L’alternance spontanée du labyrinthe en Y est un test comportemental permettant de mesurer la volonté des rongeurs d’explorer de nouveaux environnements. Les rongeurs préfèrent généralement explorer un nouveau bras du labyrinthe plutôt que de retourner à celui qui a été visité précédemment. De nombreuses parties du cerveau – dont l’hippocampe, le septum, le cerveau antérieur basal et le cortex préfrontal – sont impliquées dans cette tâche.

Le test se déroule dans un labyrinthe en forme de Y avec trois bras en plastique blanc et opaque formant un angle de 120° les uns par rapport aux autres. Après avoir été introduit au centre du labyrinthe, l’animal est autorisé à explorer librement les trois bras. Au fil des entrées multiples dans les bras, le sujet doit montrer une tendance à entrer dans un bras moins récemment visité. Le nombre d’entrées dans les bras et le nombre de triades sont enregistrés afin de calculer le pourcentage d’alternance. Une entrée se produit lorsque les quatre membres se trouvent dans le bras. Ce test est utilisé pour quantifier les déficits cognitifs chez les souches transgéniques de souris et évaluer les nouvelles entités chimiques pour leurs effets sur la cognition.