Ma la realtà è che la maggior parte dei giovani non sono né apatici né ideologicamente disimpegnati. Non vanno a votare perché le loro vite non sono impostate per farlo.

I giovani frequentano il college, spesso in un luogo diverso da quello in cui sono cresciuti. Lavorano a tempo pieno o part-time mentre frequentano la scuola, spesso con lavori a basso salario che possono avere orari instabili. Non hanno accesso ai trasporti. Si spostano spesso, cambiano scuola o studiano all’estero. Non sanno dove vivranno tre mesi nel futuro.

“Pensate al fatto che la maggior parte dei quarantenni … hanno una settimana di lavoro stabile in cui si sa quando si potrà votare il primo martedì di novembre”, ha detto Sunshine Hillygus, un professore di scienze politiche alla Duke University che ha scritto un libro sui giovani elettori, sul podcast EdSurge. “Mentre i giovani hanno un programma e uno stile di vita molto più fluido e instabile.”

Registrarsi per votare – e capire dove e come votare – può sembrare facile sulla carta. Ma per molti giovani adulti, ottenere istruzioni chiare, insieme a tutte le variabili che possono cambiare all’ultimo minuto, è più impegnativo di quanto si possa pensare. Hillygus suggerisce riforme che facilitano il processo di voto, come la preregistrazione dei giovani per votare al liceo o quando ottengono la patente di guida a 16 anni, così come una migliore educazione civica generale nelle scuole che collega il governo e la politica con la vita quotidiana degli adolescenti.

Vox ha parlato con tre giovani che hanno incontrato difficoltà logistiche che hanno impedito o quasi impedito loro di votare. Tutti loro volevano chiarire che loro e i loro giovani coetanei vogliono votare, ma che le barriere per farlo accadere possono sembrare scoraggianti.

“Mi chiedevo dove sarebbe andata la mia scheda, se sarebbe stata rispedita al mio indirizzo di Atlanta o a Shanghai. E il mio college era in Tennessee, quindi avevo tre posti di cui preoccuparmi.”

Angelina Tran, 26 anni, appena laureata con un master in politica dell’educazione, Georgia

Per le ultime elezioni presidenziali, che sarebbe stata la mia prima volta di votare per il presidente, ero a Shanghai, Cina, per un semestre universitario all’estero.

Ho firmato per un voto per corrispondenza quando ero a casa ad Atlanta, Georgia. Ma non sapevo quale indirizzo mettere, e credo di aver finito per inviarlo all’ufficio generico per gli studi all’estero a Shanghai. Era davvero confuso. Non c’erano molte informazioni su com’è votare quando si vive all’estero, specialmente in un paese che può avere più barriere quando si tratta di ricevere la posta dal proprio paese d’origine.

Mi chiedevo dove sarebbe andata la mia scheda, se sarebbe stata rispedita al mio indirizzo di Atlanta o di Shanghai. E il mio college era in Tennessee, quindi avevo tre sedi di cui preoccuparmi – tipico dei millennial, che si spostano dappertutto. Ricordo di aver chiamato e chiesto a mia madre a casa se avesse ricevuto un voto per corrispondenza, ma mia madre non parla inglese e mi ha detto di no; non ero sicuro che fosse davvero così. Ero letteralmente come, “Posso semplicemente votare online?”

C’era un gruppo di noi da tutti gli Stati Uniti che studiava all’estero. Eravamo davvero tristi quando abbiamo sentito i risultati delle elezioni. Dal mio college, eravamo circa 15 – non credo che qualcuno all’estero abbia votato per corrispondenza. La Cina era confusa, solo ricevere la posta in generale era confuso. Il programma di studio all’estero, che ci assegna l’alloggio, non è stato finalizzato fino alla fine del processo.

È uno schifo che non ho potuto votare. C’è sicuramente un senso di orgoglio e di realizzazione quando si vota, soprattutto perché è stata un’elezione storica – anche se la Georgia è piuttosto conservatrice, quindi sapevo come sarebbe andata. Ma penso che l’idea di votare, solo come una persona che fa la differenza, fosse importante per me. Non appena sono tornata negli Stati Uniti, ho votato alle elezioni locali perché era molto più facile da gestire. Ma è stato deludente che il voto per corrispondenza all’estero era davvero confuso. Vorrei che ci fossero modi più semplici per le persone all’estero per votare.

“Ho richiesto il mio voto per corrispondenza mesi prima. Non è mai arrivato. “

Lucas Carroll, 20 anni, studente universitario, Massachusetts

Sono registrato per votare nel sud-ovest del Michigan ma vado al college in Massachusetts, e nelle primarie di quest’anno, ho richiesto il mio voto per corrispondenza mesi prima. Non è mai arrivato. Ho vissuto con quattro fratelli insieme a mia madre, mia zia e la mia cuginetta, quindi è una casa un po’ folle e non ero sicuro se fosse colpa mia se non ho mai ricevuto la mia scheda o se è stata buttata via. Questo problema sarà solo amplificato di un milione a novembre.

Ho chiamato l’impiegato e mi ha promesso che andava bene andare a votare di persona. Non sono immunocompromesso, e vivo con persone che sono generalmente giovani e sane, quindi non ero troppo preoccupato, anche se ho indossato guanti e maschera. Ma mi chiedevo se tutti gli altri si sarebbero sentiti altrettanto a loro agio a farlo.

Sono riuscito a finire di votare alle primarie, ma è stato davvero confuso. Specialmente con la notizia che arriva dalla Georgia che 1.000 persone hanno votato due volte. Mi chiedo se è davvero quello che è successo o se hanno richiesto un voto per corrispondenza che non è mai arrivato e sono andati anche di persona.

Il coronavirus ha reso tutto un milione di volte più difficile. Ho chiamato il mio impiegato e ne ho parlato con lei. Le ho detto che sarei tornata a scuola in autunno, ma non ho idea di cosa succederà o se saremo ancora a scuola a novembre o se ci manderanno a casa a causa di un’epidemia. Ha detto solo: “Non preoccuparti, fammi solo sapere dove sarai entro la prima settimana di ottobre”. E io ero come, “Non ne ho idea.”

Non sapevo nemmeno quale sarebbe stato il mio indirizzo scolastico fino a un paio di settimane fa, perché avrei dovuto studiare all’estero e quello è stato cancellato, quindi stavano aspettando di vedere cosa si sarebbe liberato prima di mettermi in un nuovo dormitorio. Non è stata colpa di nessun altro, sono stati solo gli incubi logistici che Covid ha causato. Ma questo è successo a un sacco di persone che conosco che stanno ancora cercando di trovare un posto dove vivere, dentro o fuori dal campus. Tutte queste barriere già presenti vengono amplificate in un momento come questo. Per fortuna, tutto si è risolto e sono stato in grado di votare.

Quello che mi preoccupa davvero è che tutti questi studenti si stanno registrando per il voto per corrispondenza al loro indirizzo del college. E abbiamo già avuto, cosa, una dozzina di college che hanno chiuso le scuole e mandato i ragazzi a casa? La loro prima priorità sarà davvero: “Devo chiamare il mio impiegato e farmi cambiare l’indirizzo”? O sarà: “Dove vivrò per i prossimi mesi? Come andrò a scuola? Come farò a portare tutte le mie cose a casa?”

Queste elezioni, tutti quelli che conosco sono davvero motivati a votare. Nel 2018, la conversazione era del tipo: “Come faccio a ottenere un francobollo? Dove devo spedire il mio voto per corrispondenza?”. Quest’anno è tipo: “Non ho idea di cosa stia succedendo. Non so nemmeno da dove cominciare”. Non si tratta di apatia. Non si tratta di avere una scelta chiara a novembre. Si tratta di questa situazione che ha reso i blocchi stradali preesistenti al voto 10 volte più difficili da superare.

Ho amici che sono come, “Farò venire mia madre a prendermi in macchina per portarmi a casa a votare se devo. Se devo prenotare un volo per andare a casa, non posso permettermelo, ma troverò il modo”. Queste elezioni sono troppo importanti per restare fuori.

“Ero registrata per votare a casa mia per le primarie, che erano a circa 45 minuti dal mio campus, ma non avevo una macchina”

Erika Neal, 22 anni, laureata in California

Durante le elezioni del 2016, ero una matricola. Mi ero appena trasferita nel campus. C’erano così tante cose in ballo. Ero uno studente con studio di lavoro, ero uno studente con lode, avevo un carico di lezioni completo. Sfortunatamente, la mia scuola non ha chiuso per il giorno delle elezioni, e avevo così tanti esami e compiti da consegnare che non sono stata in grado di capire come votare.

Ero registrata per votare a casa mia per le primarie, che era a circa 45 minuti dal mio campus, ma non avevo una macchina per tornare a casa. Non sapevo che bisognava registrarsi di nuovo per votare nella propria località. Era davvero difficile sapere dove andare a cercare quelle informazioni quando avevo 17 anni.

Non è che il voto non fosse importante per me. Lo era. Ma siccome davo già per scontato di essere registrato per votare in Virginia, dove si trovava il mio college, non avevo capito che dovevo votare nel mio seggio elettorale di casa. Fare questa supposizione avrebbe sicuramente potuto essere combattuta con Google, ma anche assicurarsi che quella lacuna educativa sia colmata dall’università, e ritenere la mia alma mater responsabile per questo, è diventato importante per me perché alcune persone non sanno queste cose. Non sanno dove cercare. Non sapevo che esistesse una cosa come l’ufficiale di registrazione delle elezioni. Si riduce davvero a questo divario nell’istruzione. Abbiamo studenti che vengono da tutti i tipi di sistemi scolastici. E a 17 anni, 18 anni, non pensi ai quattro anni a venire. Stai pensando ad ora.

Sono stato uno studente a tempo pieno. Oltre a questo, la mia scuola dipende fortemente dagli aiuti finanziari, e questo include lo studio di lavoro. Il primo anno, le tasse scolastiche erano una spesa significativa per me e la mia famiglia, quindi volevo usare il più possibile quei soldi dello studio del lavoro per rinviare quei pagamenti. Questa era la mia priorità n. 1.

Sono stato davvero fortunato ad avere una posizione di studio del lavoro che era nel campus perché non avevo il trasporto. Ma non avere una macchina ha reso ancora più difficile cercare di tornare a casa. Avrei dovuto prendere il treno e non sempre avevo il tempo di farlo, e i miei genitori non avevano necessariamente il tempo di venirmi a prendere alla stazione ferroviaria in modo da poter andare a votare prima che il mio seggio elettorale chiudesse. Questo era sicuramente un ostacolo. La mia priorità in quel momento era la mia scuola e il mio lavoro.

Penso che non tutti, ma molti sistemi scolastici non riescono a collegare l’importanza dell’impegno civico con la nostra vita quotidiana. Per molti giovani che si stanno preparando a votare in queste elezioni o sono appena troppo giovani per votare ora, stanno iniziando a vedere come la politica è coinvolta in ogni singolo aspetto della nostra vita. Molti giovani di colore stanno iniziando a capire l’impatto che il voto può avere, specialmente con Black Lives Matter, i diritti LGBTQ, o qualsiasi altro movimento in corso. Abbiamo il potere di votare chi ci rappresenta in questi spazi.

Quando si tratta di votare i giovani, un ulteriore ostacolo è la preoccupazione di avere abbastanza soldi per avere un tetto sopra la testa. Sei considerato un giovane adulto, ti laurei al college, e vuoi solo assicurarti di avere tutto per rimanere vivo – come cibo, acqua e riparo. Il costo della vita è così caro. È così difficile trovare il tempo di votare per molte persone che rientrano in quella fascia demografica.

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