Milioni di noi si stanno preparando a guardare Wimbledon, ed è difficile immaginare un tempo in cui non vedevamo la famosa erba verde.

Oggi, possiamo guardare il torneo in altissima definizione su televisori intelligenti con il tipo di potenza di elaborazione del computer che era inimmaginabile pochi anni fa.

La Gran Bretagna è uscita dall’era del bianco e nero nel 1967.

Cinquant’anni fa, BBC Two è diventata la prima emittente a colori d’Europa, iniziando con la copertura del campionato di tennis.

Gli spettatori erano in soggezione. Uno a Londra esclamò: “L’erba era così verde”. Era così affascinato mentre lo guardava su un set fuori dalla vetrina di un negozio che perse l’autobus.

Sir David Attenborough , allora controllore della BBC Two, fu determinante nel cambiamento. Gli fu data una motivazione in più dalla Germania che progettava di fare lo stesso.

Li abbiamo battuti di tre settimane, rendendo Sir David “orgoglioso come un pavone”. Egli aggiunge: “È stato assolutamente fantastico. È stato un grande momento della mia vita”

Ecco alcuni fatti divertenti sui 50 anni di colore della Gran Bretagna…

La TV a colori è stata dimostrata per la prima volta dall’inventore John Logie Baird, la prima persona a creare immagini dal vivo, il 3 luglio 1928.

Ha creato una proiezione a colori di un cesto di fragole usando ruote che girano e specchi – mostrandola entusiasticamente al suo staff nel suo laboratorio di Londra.

Ma lo scoppio della seconda guerra mondiale ha costretto la BBC a sospendere le trasmissioni televisive, mettendo fine alle sue speranze di sviluppare un sistema a colori.

La sua azienda è fallita ma questo non è stato sufficiente a sconfiggerlo. Riversò i risparmi di una vita nel prodotto e nell’agosto del 1944 mostrò immagini a colori utilizzando un tubo catodico. Morì due anni dopo.

Gli Stati Uniti furono i primi

Come per lo sbarco sulla luna, gli Stati Uniti furono il primo paese al mondo a introdurre il colore dopo trasmissioni di prova nel 1950.

La Gran Bretagna ha effettivamente prodotto programmi televisivi a colori, tra cui The Adventures Of Sir Lancelot, con William Russell, che sono stati esportati in America.

Ma qui sono stati mostrati in bianco e nero.

Queen Mum first to watch

La Regina Madre è stata una delle prime inglesi a guardare la TV a colori. Nel 1957, vide un film intitolato Uomini, donne e vestiti sul Museo del Costume.

In una lettera alla BBC, la sua dama di compagnia Olivia Mulholland ha scritto: “Sua Maestà li ritiene eccellenti e molto interessanti” e “spera che saranno molto apprezzati quando saranno mostrati al pubblico, anche se è triste sapere che all’inizio saranno in bianco e nero, e quindi perderanno un po’ senza il colore dei vestiti e della casa e dei giardini”.

Tv in bianco e nero

Il giorno della prima trasmissione a colori, c’erano 15 milioni di televisori in bianco e nero.

Oggi, ce ne sono solo 8.000, secondo i dati recenti di TV Licensing. La più alta concentrazione di puristi si trova a Londra e nelle Ebridi Esterne.

Qualità non buona

Sir David Attenborough dice che la qualità della TV a colori negli Stati Uniti non era buona. “Era sgargiante”, dice. “Così, quando ci è stato detto che era il momento di farlo, la corsa era in corso per farlo bene”

E aggiunge: “Sono un uomo della BBC in tutto e per tutto. La BBC è stata la prima organizzazione di radiodiffusione al mondo, così, quando ho sentito che i tedeschi stavano per introdurre la TV a colori, ho detto: ‘non possiamo permetterlo’.

E siamo andati in onda tre settimane prima di loro. Era abbastanza infantile, ma mi ha fatto ridere”.

Riconoscendo che non sarebbe stato in grado di produrre un servizio completo in così poco tempo, ha rivelato che è stato Wimbledon ad aiutare la Gran Bretagna a vincere la gara.

Ha detto: “Improvvisamente mi è venuto in mente che l’unica cosa che avevamo erano le unità di trasmissione esterne. Ho pensato, ‘Accidenti, non potremmo utilizzarle?”

“E poi ho pensato a Wimbledon. Voglio dire, è una trama meravigliosa: hai il dramma, hai tutto. Ed è un evento nazionale, ha tutto ciò che serve.”

Corsa al colore

Il 1° luglio 1967 solo 1.500 case nel Regno Unito avevano un televisore a colori, che costava circa 300 sterline.

Nel tentativo di non perderlo, molti si riunivano a casa di amici o si affollavano intorno alle vetrine dei negozi.

Pubblicità

Il primo prodotto ad essere pubblicizzato sulla televisione a colori nel Regno Unito fu il pisello surgelato Birds Eye.

Lo spot andò in onda quel giorno durante un episodio di Thunderbirds, mostrato per la prima volta anche a colori.

Piani iniziali

Inizialmente il piano era che il canale trasmettesse a colori circa cinque ore alla settimana, costando alla BBC fino a 2 milioni di sterline all’anno, ma da dicembre l’80% dei programmi era a colori.

Concerti a colori

Per BBC1 e ITV, un lancio congiunto di trasmissioni a colori fu concordato per sabato 15 novembre 1969.

Un concerto della cantante Petula Clark alla Royal Albert Hall fu il primo programma ufficiale a colori su BBC1. Andò in onda a mezzanotte, l’ora esatta in cui iniziò la licenza di trasmissione a colori.

Svantaggi

Ci furono anche svantaggi per il colore. Il comico Dick Emery, qui sotto, a quanto pare era così sorpreso dai suoi denti gialli dopo averli visti a colori, che li aveva coperti con un set di corone di plastica bianca.

Sono diventati più numerosi

Nel 1972, c’erano 1,6 milioni di apparecchi a colori, ma ci vollero altri quattro anni prima che fossero più numerosi di quelli in bianco e nero, soprattutto a causa dei costi.

Oltre al set, una licenza per la TV a colori costava 10 sterline – il doppio di un set in bianco e nero.

Test cards

I test cards venivano mostrati tra i programmi, con schemi che permettevano agli spettatori di sintonizzarsi correttamente sull’immagine.

Carole Hersee è il volto più trasmesso nella storia della TV britannica. È meglio conosciuta come la ragazza della Test Card che poteva essere vista giocare a zeri e croci.

Ora 58enne, dice: “Sono diventata irritabile, apparentemente. Perché ogni volta che volevano fare un’altra fotografia, io mangiavo!”

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