La lunga e affascinante storia dei leggings
Poche cose hanno una storia così complicata come quella dei leggings. Lo stile elastico e aderente è stato oggetto sia di cieca devozione che di inibito vetriolo per la maggior parte della sua controversa esistenza. Ok, forse non del tutto: i leggings sono stati inventati per la prima volta per pura necessità, anche se nessuno può individuare con precisione il loro creatore o il luogo di origine. Sono esistiti in una forma o nell’altra come uno strato per fornire ulteriore calore, sia che si tratti di una calza simile a un rivestimento in Europa durante il Rinascimento, stivali di pelle a coscia alta indossati dai nativi americani, o staffe di tela strettamente avvolte indossate dai militari alla fine del XIX secolo.
Ma i leggings come li conosciamo oggi possono essere fatti risalire alla metà-fine degli anni ’50, anche se meno come legwear e più come pantaloni stretti, stretti. L’attrice italiana-icona dello stile Sophia Loren è stata fotografata mentre ballava con un top nero largo e leggings neri nel 1955. Due anni dopo, Audrey Hepburn ha interpretato Jo Stockton nel film musicale del 1957 “Funny Face” con un indimenticabile completo nero aderente. E nel 1965, Debbie Reynolds posò per un ritratto in studio con un paio di pantaloni neri alla caviglia, completi di un top a righe.
Come ogni tendenza prende slancio, il merito è di un grande successo al botteghino. Quando Sandy Olsson (interpretata da Olivia Newton-John) si trasformò da ragazzina dagli occhi brillanti in una tosta delle Pink Ladies con il suo top off-the-shoulder e i suoi leggings di nylon lucido (con John Travolta al braccio) nel film musicale del 1979 “Grease”, catapultò il legwear sotto i riflettori di tutta la nazione. Divennero presto un punto fermo dell’allenamento, reso ancora una volta popolare da un altro film che definì il decennio: “Flashdance” del 1983 che segue la vita dell’aspirante ballerina Alex Owens (interpretata da Jennifer Beals), che praticamente vive nei suoi leggings. Nella vita reale, Jane Fonda lo mise in pratica con i suoi famosi allenamenti e i suoi altrettanto famosi outfit da allenamento, inaugurando una nuova era di leggings in nylon-blend molto lucidi e saturi di colori brillanti al neon (preferibilmente indossati con un body in contrasto).
Dalla metà degli anni ’80, i leggings hanno preso una svolta verso il limite, trovando fan nei musicisti, come Madonna, che stratificava stili di pizzo sotto micro gonne nere durante le esibizioni sul palco, o Rod Stewart, che era noto per abbinare i suoi con selvagge camicie leopardate e cinture ornamentali. Anche gli stilisti ne presero nota. I leggings hanno ricevuto un trattamento d’avanguardia sulle passerelle, resi in argento futuristico da Jean Paul Gaultier o colorati di rosso sirena e stratificati sotto plaid spaiati da Kenzo nel 1987.
Ma l’odierno atteggiamento di amore-odio verso questo stile deriva dall’assalto delle celebrità che indossavano i legging nei primi anni ’80, che si è riversato sulle masse e con esso – e con grande dispiacere degli addetti alla moda – un’ondata di passi falsi sartoriali che ha lanciato accesi dibattiti diffusi su come indossarli nel “modo giusto”.”
Caratterizzati dal loro materiale nero in cotone e lycra e dalla loro lunghezza che sfiora gli stinchi (tutti in vari gradi di opacità), sono stati salutati come un trucco geniale per allungare il chilometraggio del tuo abbigliamento per la stagione calda. Sono stati avvistati sotto mini gonne di jeans, abiti floreali e qualsiasi cosa velata (anche stilisti come Derek Lam non sono stati immuni ai loro modi elastici e versatili). Lindsay Lohan ha persino capitalizzato la tendenza, lanciando un marchio 6126, incentrato sui legging, con paia di tagli lungo la gamba. Ma presto – e questo è stato ciò che ha causato la rottura – la gente ha evitato del tutto gli strati superiori, sostituendoli con i pantaloni.
E tutto è arrivato ad una testa quando i “jeggings”, un portmanteau di “jeans” e “leggings”, sono diventati una cosa (Beyonce ne indossava un paio nel 2009). Era abbastanza, e anche se i leggings non sono mai tecnicamente scomparsi, la mania si era spenta – fino a quando non è arrivato l’athleisure.
Nel 2014, la parola d’ordine è nata per colmare il divario tra abbigliamento da allenamento e streetwear, dando priorità, sopra ogni altra cosa, al comfort e alla comodità. Ha aiutato anche il fatto che le modelle più richieste della moda hanno abbracciato con tutto il cuore il movimento nel loro street style, trasformando il tabù dei leggings come pantaloni in un look socialmente accettabile: Gigi Hadid indossava i suoi con piccoli crop top e Kendall Jenner li abbinava a felpe e pompe, o con una maglietta grafica e una giacca di pelle. Due anni dopo, è stato riportato da Slice Intelligence che le donne stavano comprando più leggings che jeans.
Più recentemente, il designer Demna Gvasalia ha sognato un ibrido legging-boot per la collezione primavera/estate 2017 di Balenciaga, coniandoli “pantashoes”. E Giambattista Valli ha giustapposto i leggings Nike con le sue solite creazioni ornate sulla passerella Autunno/Inverno 2017.
Ancora, le polemiche sembrano seguire i leggings indipendentemente dalla loro popolarità. Nel 2017, la United Airlines ha impedito a due ragazze adolescenti di imbarcarsi su un volo perché un agente del gate ha deciso che i loro leggings erano inappropriati. La risposta è stata rapida. Internet non ha perso tempo a venire in loro difesa – perché per quanto possano essere divisivi, i leggings sono, per la maggior parte, incredibilmente amati. E a giudicare dalla loro esaustiva storia secolare, probabilmente avranno sempre un posto nella moda.