Una versione di questo post è apparsa originariamente su Tedium, una newsletter bisettimanale che va a caccia della fine della coda lunga.

Le unghie hanno uno scopo funzionale – sono gusci per i nostri polpastrelli – ma sicuramente hanno un fastidioso effetto collaterale.

Questo effetto? Il fatto che ogni due settimane bisogna tagliarle. Non importa chi tu sia, devi passare attraverso questo processo in cui piccoli pezzi di cheratina volano ovunque perché li stai infilando in un tagliaunghie. Ma il moderno tagliaunghie è un fenomeno abbastanza recente, vecchio più o meno quanto il coltellino svizzero. Il che significa che per la maggior parte della storia dell’umanità, tagliarsi le unghie è stato un po’ più difficile che tirar fuori il tuo tagliaunghie arrugginito dall’armadietto dei medicinali.

La storia del taglio delle unghie, si scopre, è anche sorprendentemente complicata, una pratica igienica che a volte era avvolta nella superstizione, oltre a includere un sacco di incognite. Chi ha inventato l’onnipresente tagliaunghie moderno? Questo è un fatto, per cominciare, che potremmo non sapere mai.

Intorno al 1875, i brevetti per il moderno tagliaunghie cominciarono ad apparire, con il primo di questi tagliaunghie, progettato da un uomo di nome Valentine Fogerty, anche se il design del suo dispositivo potrebbe essere meglio descritto come una lima circolare per unghie piuttosto che una clip di cheratina. Il primo disegno negli archivi dell’USPTO che ho potuto trovare con qualcosa in comune con i disegni moderni proviene dagli inventori Eugene Heim e Oelestin Matz, che hanno ottenuto un brevetto per un tagliaunghie a pinza nel 1881. (In questi giorni, i tagliaunghie standard sono così comuni che tutti i brevetti su di essi sono scomparsi da tempo, anche se questo non ha fermato la creazione di nuove varianti, proprio come l’ombrello. Chi non ha mai desiderato un tagliaunghie che conserva automaticamente le unghie tagliate?

Entrambi i dispositivi stavano cercando di risolvere un problema che, prima di allora, era risolto con coltelli vecchio stile. Prendete il brevetto del tagliaunghie da dito di R.W. Stewart, che ha più cose in comune con lo sbucciare una mela che con il premere una pinza. E se hai mai usato uno spelucchino per sbucciare una mela, è così che si tagliavano le unghie prima che ci fosse uno strumento apposito, sia con un coltello vero e proprio che con delle piccole forbici. Infatti, in base alle mie ricerche, termini come “rifilare” o “tagliare” non sono stati generalmente usati per descrivere il processo fino al 19° secolo. Prima di allora, lo descrivevamo come “paring”.

Ancora, alla fine del XIX secolo, le superstizioni su come e quando tagliare le unghie erano piuttosto comuni. Un articolo pubblicato sul Boston Globe nel 1889 (anche se accreditato al New York Sun), notava che una superstizione dell’epoca era che la gente non poteva tagliarsi le unghie nei fine settimana per paura che potesse portare sfortuna.

“Porta sfortuna tagliare le unghie il venerdì, il sabato o la domenica”, spiegava l’articolo. “Se si tagliano il venerdì, si fa il gioco del diavolo; il sabato si invita alla delusione e la domenica si ha sfortuna per tutta la settimana. Ci sono persone che soffrono di ogni sorta di cupo presentimento se per distrazione tagliano via un’unghia in uno di questi giorni e che soffriranno tutti gli inconvenienti delle unghie troppo cresciute prima di tagliarle dopo il giovedì.”

(Siamo onesti: questa superstizione fa schifo. Una superstizione molto migliore: L’idea che le macchie bianche sulle unghie portassero fortuna.)

Ma tutte queste chiacchiere su coltelli e superstizioni ci portano indietro di due secoli. Dove andiamo dopo?

Beh, dato che non abbiamo un solido sostegno per molte di queste cose storiche, la letteratura è un’amica utile. Nel 1702, per esempio, The Twin Rivals del drammaturgo irlandese George Farquhar fa riferimento al taglio delle unghie.

“… ho trovato un’altra molto malinconica che si tagliava le unghie vicino allo stagno di Rosamond”, secondo un passaggio, “e una coppia l’ho presa alla birreria Chequer di Holboure; le ultime due sono arrivate ieri in città in un vagone da campagna.”

Andando ancora più indietro, sappiamo alcune altre cose sulle unghie, come il fatto che più lunghe erano le unghie durante la dinastia Ming in Cina, meno probabilità c’erano di fare lavori pesanti. Ma il nostro interesse per le unghie ben curate viene da ancora più lontano: dagli antichi romani, per essere precisi.

Ancora una volta, la prova viene dalla letteratura. Il satirico Orazio ha toccato ripetutamente le unghie nelle sue opere. Nell’opera Satire, datata 35 a.C., Orazio inventò l’idioma del mangiarsi le unghie per nervosismo (o come disse, con qualche modernizzazione, “…nella composizione dei versi, si sarebbe spesso grattato la testa, e si sarebbe mangiato le unghie fino alla punta”)

Ma un’opera successiva, il primo libro delle Epistole (circa 20 a.C.), offre il maggior indizio storico. In un passaggio in cui introduce un banditore, fa anche riferimento al processo di rifilatura delle unghie nelle antiche botteghe di barbiere. Un riferimento moderno da Poetry in Translation:

Filippo il famoso avvocato, uno sia risoluto

E energico, stava tornando a casa dal lavoro, alle due,

E si lamentava, alla sua età, del fatto che il Carinae

sia così lontano dal Foro, quando notò,

un uomo rasato, si dice, in una cabina di barbiere vuota

, coltellino in mano, che si puliva tranquillamente le unghie.

Anche al tempo di Orazio ci fu un momento cruciale nella storia dello smalto. La faraona egiziana Cleopatra, vissuta tra il 69 e il 30 a.C., era nota per aver usato il succo delle piante di henné per dipingersi le unghie di un colore rosso ruggine e, a causa del codice sociale dell’epoca, era una delle poche a tingersi le unghie di rosso.

Andando ancora più indietro, c’è un riferimento al taglio delle unghie nel Vecchio Testamento, Deuteronomio 21:12, pieno di alcune antiche politiche di genere. Secondo la traduzione del New American Standard:

Quando andrai a combattere contro i tuoi nemici e il Signore tuo Dio li consegnerà nelle tue mani e tu li porterai via in cattività, e vedrai tra i prigionieri una bella donna, e avrai desiderio di lei e vorrai prenderla in moglie per te, allora la porterai a casa tua, e lei si raserà la testa e si taglierà le unghie.

Così, un riconoscimento scritto del taglio delle unghie che risale all’incirca all’ottavo secolo a.C. – molto prima dell’esistenza di Valentine Fogerty.

Ma diciamo che, dopo aver letto tutto questo, sei più interessato a dove sta andando il tagliaunghie, piuttosto che a dove è stato.

Per dirla semplicemente, il tagliaunghie si è evoluto in alcuni modi strani negli ultimi anni, tra cui:

Manici giganti: Il tuo tagliaunghie ha bisogno di una presa forte per non continuare a cadere dalle tue mani? Se è così, il ben recensito Bezox Precision Toenail Clippers potrebbe essere il tuo biglietto. Forse sono esagerate, ma lo sono anche le tue unghie dei piedi.

Un giro rotativo: Uno dei problemi con i tagliaunghie di dimensioni standard è che una mano è spesso più forte dell’altra, il che significa che quando la tua mano non dominante taglia, è più probabile che scivoli, rendendo più probabile piegare un’unghia. Una potenziale soluzione al problema si presenta sotto forma di un tagliaunghie rotativo, che gira il movimento di serraggio sul suo lato.

Tagliacapelli molto lunghi: Combinando i primi due articoli in un modo stravagante è l’Antioch Clipper, un dispositivo introdotto nel 2011 per rendere possibile tagliare le unghie dei piedi senza piegarsi in vita – il che può essere di beneficio in alcuni casi, ma si presta ad un design che è meglio descritto come una combinazione di tagliaunghie e un paio di pinze.

Tagliacapelli molto costosi: Avete davvero bisogno del miglior tagliaunghie del mondo a vostra disposizione, come si descrive il Khlip Ultimate Clipper? Forse no, anche se “ti dà maggiore controllo e leva mentre tagli le unghie” grazie al suo premiato design. Una recensione di Gizmodo dice davvero tutto: “The Klhip Ultimate Nail Clipper Is Ultimately Just Expensive.”

Andare in elettrico: Il Vanrro V1, un tagliaunghie futuristico, sta cercando sostegno su un sito di crowdfunding, anche se il termine clipper è in realtà un termine improprio – è davvero una smerigliatrice per unghie, tipo quelle che vendono per i cani. Ma il tentativo ha raccolto solo 210 dollari finora, e uno sforzo simile si è chiuso senza alcun preavviso il mese scorso. Ehi, almeno i tagliaunghie non supportano IFTTT.

Ma forse il vero problema non sono i tagliaunghie, ma il fatto che non sai come tagliare le unghie nel modo giusto, per assicurarti che siano uniformi tutto intorno. Fortunatamente, ci sono molti consigli in proposito.

“Guardate tutte e dieci le unghie e scegliete la più corta, o quella con la minore quantità di ‘bianco’ sulla punta”, nota Deborah Lippmann, una manicurista famosa, in un articolo su GQ. “

Lippmann raccomanda anche di usare una tavola di emory sull’unghia, di trattare bene le cuticole per evitare le unghie pendule e di lasciare una scheggia di “bianco” nella parte superiore dell’unghia.

Le unghie più belle, in altre parole, non sono tagliate con qualcosa di speciale, sono solo quelle con più TLC.

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