Era il 1246, e un monaco francescano di nome Giovanni de Plano Carpini, l’inviato papale alla corte mongola di Karakorum, era seduto ad ascoltare molto attentamente alcuni sacerdoti russi all’incoronazione di Güyük Khan. La mente di Carpini assorbiva ogni dettaglio mentre i sacerdoti russi parlavano delle passate conquiste dei mongoli, recitando i nomi e le posizioni dei generali mongoli. E quando ebbero finito di parlare, Carpini aveva compiuto una cosa stupefacente: aveva raccolto più informazioni di quante tutta la cristianità avesse mai saputo su questi misteriosi e terrificanti cavalieri dell’est.

Dai sacerdoti russi apprese di un generale in particolare chiamato Chormaqan che aveva mosso contro i paesi del Medio Oriente, sconfiggendo non solo uomini, ma anche veri e propri mostri. Carpini scrisse più tardi che quando Chormaqan stava attraversando un deserto “si imbatté in certi mostri, così ci è stato detto come una verità certa, che avevano forma umana, ma un solo braccio con una mano, in mezzo al petto, e un solo piede, e i due sparavano con un solo arco; e correvano a una velocità tale che i cavalli non potevano tenere la loro traccia, perché correvano saltando sul loro unico piede e, quando si stancavano di questo metodo di progresso, allora andavano avanti a mano e piede girando ruote di carro. Quando questo li esauriva, correvano di nuovo nel loro modo precedente”. I sacerdoti russi dissero anche a Carpini che dopo averli sconfitti, Chormaqan inviò diversi mostri a Karakorum come inviati per chiedere la pace.

I mostri possono essere stati un mito, ma il generale mongolo della storia esisteva davvero. Chormaqan Noyan ha raggiunto poco della fama che i suoi pari, come Subedei, Muqali e Bayan, hanno ottenuto. Ma non è per mancanza di risultati. La maggior parte dei possedimenti dell’impero mongolo in Medio Oriente furono acquisiti nel corso della campagna decennale di Chormaqan; tuttavia la maggior parte degli storici delle conquiste mongole tendono a concentrare la loro attenzione sulle invasioni di Cina ed Europa.

La prima menzione di Chormaqan fu durante l’invasione mongola dell’impero Khwarazmian nel 1219-1221. Ad un certo punto nel 1221, i figli di Gengis Khan, Jochi, Chaghatai e Ogedei, dopo aver saccheggiato la città di Urgench, non riuscirono a mettere da parte una parte del bottino per il loro padre. Questo fece arrabbiare molto il grande khan. Mentre i suoi figli sedevano timidamente davanti al grande capo mongolo, questi li rimproverava per la loro avarizia e disobbedienza. Pochi osavano parlare apertamente a Gengis Khan nei suoi momenti di rabbia, ma tre portatori di faretra del keshik, o guardia del corpo imperiale, intervennero. I tre membri, Qongqai, Qongtaqar e Chormaqan, presentarono una petizione a Gengis Khan, dicendo: “Come falchi grigi che hanno appena iniziato l’addestramento, i figli stanno a malapena imparando a condurre una campagna militare, e, proprio in quel momento, tu li rimproveri in modo tale, incessantemente, scoraggiando i figli. Perché? Temiamo che i figli, avendo paura, si perdano d’animo”.

Questa dimostrazione di coraggio e saggezza impressionò il grande khan. Anche se Chormaqan e i suoi compagni di guardia ottennero una tregua per i tre principi, cercarono anche qualcosa per se stessi. Chiesero che Gengis Khan permettesse loro di condurre un attacco a Baghdad, che a quel tempo si trovava fuori dal regno mongolo. Gengis Khan considerò brevemente la cosa e poi concesse a Chormaqan la promozione a capo della campagna, mentre Qongqai e Qongtaqar sarebbero rimasti nel keshik.

Chormaqan Noyan, un membro della tribù Sunit dei Mongoli, divenne così un generale. Tuttavia, il suo esercito avrebbe aspettato nove anni prima di partire finalmente. Diversi fattori rimandarono la campagna. La prima questione da risolvere era un’altra guerra e un vassallo recalcitrante. La guerra era scoppiata dopo che Inaljuq, il governatore khwarazmiano di Otrar, aveva massacrato una carovana commerciale protetta dai mongoli e poi aveva ucciso degli inviati mongoli quando avevano chiesto un risarcimento per l’oltraggio. Gengis Khan, che stava già conducendo una campagna contro il regno Jurchen della Cina settentrionale, radunò rapidamente un altro esercito per muovere contro il suo nuovo avversario. Tuttavia, Iluqu Burkhan, sovrano del regno Tangut di Hsi Hsia, disobbedì all’ordine del grande khan di inviare truppe per la campagna Khwarazmiana e il suo ambasciatore osò addirittura dire: “Se le forze di Gengis Khan sono incapaci di sottomettere gli altri, perché è arrivato a diventare khan? Con i combattimenti ancora in corso in Cina, Gengis Khan non poteva risparmiare gli uomini per sottomettere i Tangut. Piuttosto che lasciare impuniti i Khwarazmiani, Gengis Khan invase la loro terra e mise da parte i suoi piani di trattare con il suo vassallo ribelle per una data successiva.

Dopo aver distrutto l’impero Khwarazmiano, Gengis Khan fu libero di muoversi contro Hsi Hsia nel 1226. Gli eserciti mongoli misero rapidamente a ferro e fuoco il regno, ma prima della capitale Ninghsia, la macchina da guerra mongola si bloccò e iniziò un lungo assedio. Gengis Khan guidò personalmente la campagna, ma durante la caccia il cavallo del vecchio guerriero fu spaventato e lo fece cadere dalla sella. Sebbene all’inizio sembrasse illeso, Gengis Khan si indebolì lentamente, probabilmente a causa di lesioni interne. Morì nel 1227, mentre l’assedio di Ninghsia era ancora in corso. Il suo ultimo ordine fu di massacrare il re di Hsi Hsia e la popolazione di Ninghsia. Alla fine la città cadde e la sua ultima richiesta fu eseguita. Non è certo che Chormaqan fosse presente durante questa campagna, ma con la morte di Gengis Khan, nessun generale mongolo poteva iniziare una nuova campagna prima di aver eletto un nuovo khan nella capitale imperiale di Karakorum. Il successore scelto da Gengis Khan, Ogedei, uno dei suoi quattro figli principali, non fu intronizzato fino al 1229. Fu solo nel 1230, quando il sultano Jalal al-Din, una vecchia nemesi dei mongoli, tornò per far rivivere il potere Khwarazmiano in Persia, che Chormaqan ricevette finalmente i suoi ordini di marcia.

Jalal al-Din aveva sconfitto le forze mongole in diverse occasioni durante la guerra del 1219-1221. Dopo aver subito una sconfitta da un esercito guidato personalmente da Gengis Khan, tuttavia, Jalal al-Din fu costretto a fuggire. Nel 1226, tuttavia, tornò in Persia per far rivivere l’impero perso da suo padre, Muhammad ‘Ala al-Din II. Le forze mongole inviate contro di lui nel 1227 furono sconfitte a Dameghan. Un altro esercito che marciò contro Jalal al-Din ottenne una vittoria di Pirro nelle vicinanze di Isfahan, ma non fu in grado di dare seguito a quel successo.

Credendo di essere al sicuro da ulteriori minacce mongole, Jalal al-Din cercò di ritagliare un nuovo regno dall’Iraq al-Jami e dalla regione della Transcaucasia. Tuttavia, a Rum, ora parte della Turchia, fu sconfitto dal sultano Ashraf di Aleppo e dal sultano selgiuchide ‘Ala al-Din di Rum. Un inviato degli Assassini Ismaili di Persia venne a Bukhara, dove Chormaqan era di stanza, e lo informò di questa sconfitta, che rivelò la debolezza di Jalal al-Din. Con queste informazioni in mano e il consenso di Ogedei a lanciare finalmente una campagna, Chormaqan lasciò Bukhara alla testa di 30-50.000 soldati mongoli. Molti dei suoi luogotenenti erano comandanti che avevano combattuto contro Jalal al-Din nel 1227 e 1228.

L’esercito mongolo consisteva principalmente di arcieri a cavallo leggermente corazzati ma pesantemente armati. La maggior parte degli ufficiali erano di etnia mongola, tuttavia, molti dei ranghi e delle file erano vari nomadi turchi che erano diventati vassalli mongoli. Oltre alla cavalleria leggera, c’era un contingente di cavalieri pesanti che portavano lance e l’arco composito preferito dai mongoli. Con una portata di quasi 300 metri, l’arco composito permetteva ai mongoli di combattere una battaglia di potenza di fuoco concentrata, piuttosto che una vorticosa mischia di lame. Inoltre, ogni soldato mongolo aveva un branco di tre-cinque cavalli che erano addestrati a vivere della terra piuttosto che del foraggio o del grano. Questo permetteva ai mongoli di mantenere la loro apparentemente instancabile mobilità. Quando un cavallo si stancava, il soldato semplicemente cambiava cavallo.

Chormaqan non partì immediatamente contro Jalal al-Din. Invece, occupò la Persia e il Khurasan, due basi di supporto Khwarazmiano di lunga data. Attraversando il fiume Amu Darya nel 1230 ed entrando nel Kurasan senza incontrare alcuna opposizione, Chormaqan lo attraversò rapidamente. Lasciò indietro un contingente considerevole sotto il comando di Dayir Noyan, che aveva ulteriori istruzioni per invadere l’Afghanistan occidentale. Chormaqan e la maggior parte del suo esercito entrarono poi nella sezione settentrionale della Persia conosciuta come Mazandaran nell’autunno del 1230. Così facendo, evitò la zona montagnosa a sud del Mar Caspio. Quella regione era controllata dagli Ismailiti, musulmani sciiti conosciuti in Occidente come Assassini. Fornendo a Chormaqan informazioni sulla posizione di Jalal al-Din, essi acquistarono una tregua dall’avanzata mongola.

Una volta raggiunta la città di Rai, Chormaqan vi fece il suo accampamento invernale e inviò i suoi eserciti per pacificare il resto della Persia settentrionale. Nel 1231, condusse il suo esercito verso sud e catturò rapidamente le città di Qum e Hamadan. Da lì inviò gli eserciti nelle regioni di Fars e Kirman, i cui governanti si sottomisero rapidamente, preferendo pagare un tributo ai loro signori mongoli piuttosto che vedere i loro stati devastati. Nel frattempo, più a est, Dayir raggiunse costantemente i suoi obiettivi catturando Kabul, Ghaznin e Zawulistan.

A quel punto, solo una grande roccaforte in Persia rimaneva fuori dal controllo mongolo. Questa era Isfahan, dove Jalal al-Din una volta consegnò 400 prigionieri mongoli alla popolazione per essere torturati e giustiziati. Dopo che Chormaqan scoprì che non poteva essere preso rapidamente, lasciò un forte contingente per assediarlo. Con quell’ostacolo neutralizzato, rinnovò la sua avanzata verso ovest.

La conquista della Persia fu realizzata senza l’interferenza del suo aspirante difensore. Jalal al-Din, sebbene fosse un grande guerriero, era più un filibustiere che un re. Una volta che i Mongoli invasero la Persia, cercò di stringere alleanze con molti dei suoi ex nemici. Inviò emissari al califfo al-Nasir a Baghdad, al sultano ayyubide Ashraf ad Aleppo e al sultano turco selgiuchide, ‘Ala al-Din. Se io vengo rimosso, tu non puoi resistergli”, scrisse disperato. Io sono per voi come il muro di Alessandro. Che ognuno di voi mandi un distaccamento con uno stendardo a sostenermi, e quando la notizia del nostro accordo e dell’intesa li raggiungerà, i loro denti saranno smussati e il nostro esercito di buon cuore’.

Né i sultani né il califfo furono influenzati da quelle parole. Jalal al-Din aveva fatto arrabbiare troppe persone durante il suo regno. L’inimicizia tra i califfi Abbasidi e i sultani Khwarazmiani risaliva al regno del padre di Jalal al-Din. C’erano persino voci che lo stesso califfo avesse scritto a Gengis Khan, chiedendo assistenza contro l’impero Khwarazmiano. Per quanto riguarda il sultano Ashraf e il sultano ‘Ala al-Din, essi avevano recentemente sconfitto Jalal al-Din dopo che questi aveva invaso i loro territori. Erano impazienti di vederlo rimosso.

Con i Mongoli già in controllo della Persia, Jalal al-Din era isolato in Transcaucasia, i cui cittadini non lo amavano né lo rispettavano. Ciò che controllava era strettamente attraverso la forza bruta, ma per tutta la sua spacconeria e abilità, Jalal al-Din era terrorizzato dall’avvicinarsi dei mongoli. Quando ricevette un inviato mongolo e seppe della forza di Chormaqan, giustiziò prontamente l’ambasciatore per paura che i suoi uomini scoprissero quanto fossero in inferiorità numerica.

In nessun caso Jalal al-Din cercò una battaglia con i mongoli una volta che il loro esercito attraversò l’Amu Darya, ma questo non scoraggiò Chormaqan. Poiché il sultano non gli sarebbe venuto incontro, inviò una forza per inseguirlo, mentre il resto del suo esercito soggiogava la Persia.

Jalal al-Din svernò nel 1230 nei lussureggianti pascoli della pianura di Mughan. Non si aspettava che i mongoli, che svernavano a Rai, avanzassero contro di lui. Imparò presto il suo errore quando ricevette i rapporti che le forze mongole erano state viste vicino a Zinjan, ad appena cento miglia dal suo campo. Una volta raggiunta la città di Sarab, Jalal al-Din decise di ritirarsi più a nord. Solo cinque giorni dopo, i mongoli raggiunsero il suo nuovo campo e attaccarono, ma il frenetico Jalal al-Din riuscì a sfuggire ai suoi inseguitori. Quando i suoi uomini tornarono al suo quartier generale per riferire della stretta fuga del sultano khwarazmiano, Chormaquan era furioso. Secondo lo storico Juvaini, Chormaqan chiese ai suoi ufficiali: “Proprio nel momento in cui un tale nemico aveva perso la sua forza e i veli dell’occultamento erano caduti da lui, come potevano allora dargli tregua e rallentare la ricerca?”

Dopo di che, Chormaqan assegnò ad uno dei suoi luogotenenti, Taimas, la missione specifica di dare la caccia a Jalal al-Din. Nel 1231, Taimas condusse le sue forze nella pianura di Mughan e poi in Arran. Jalal al-Din cercò di sfuggire ai suoi inseguitori fuggendo a nord verso Shirvan e poi a sud verso l’Azerbaigian. Taimas non inseguì incautamente la sua preda, ma prese tempo per stabilire il dominio mongolo in alcune parti dell’Arran. Così il regno di Jalal al-Din si ridusse ulteriormente e un’altra base di supporto, i pascoli vitali della pianura di Mughan, furono tagliati fuori dal sultano. Jalal al-Din fuggì nella città di Ganjak, ma ancora una volta questo fornì solo una breve tregua. Quando i soldati di Taimas si avvicinarono, il sultano fuggì attraverso il Kurdistan verso la città di Akhlat. Lì fu in grado di far perdere le sue tracce agli inseguitori, ma invece di ritirarsi, Taimas avanzò a nord verso Manzikert. Jalal al-Din colse l’occasione per condurre il resto delle sue forze ad Amid, dove cercò di stringere un’altra alleanza. Come tutti i suoi precedenti tentativi diplomatici, fallì.

Era ormai inverno e Jalal al-Din non credeva che i mongoli avrebbero continuato la loro caccia fino alla primavera. Così disperse il suo esercito principalmente a cavallo, in modo che il pascolo disponibile potesse ospitare i suoi cavalli. Mandò anche dei subordinati a riferire sulla posizione dei mongoli e si rilassò notevolmente quando questi riferirono che i mongoli erano tornati in Iraq e in Persia. Più tardi, quando sentì che le truppe mongole erano state avvistate nelle vicinanze, lo liquidò come una semplice voce. uesta notte, mentre il campo di Jalal al-Din si stava riprendendo da una serata di dissolutezza, le forze di Taimas colpirono. Ancora una volta Jalal al-Din riuscì a fuggire in mezzo alla confusione, questa volta solo perché i mongoli videro uno dei suoi comandanti, Orkhon, cavalcare via con lo stendardo del sultano, e lo scambiarono per Jalal-al-Din stesso. Questa svista fu rapidamente corretta quando un’altra forza inseguì Jalal al-Din nelle montagne Sufaye. Persero il sultano khwarazmiano, ma lui non ne uscì indenne. Mentre cavalcava da solo, i briganti curdi lo uccisero per i suoi vestiti nell’inverno del 1231.

Nel frattempo, i mongoli non cessarono i loro attacchi alle restanti forze khwarazmiane. Il contingente mongolo che aveva seguito Jalal al-Din razziò i dintorni di Akhlat e Erjish. Altre unità partirono a sud verso Mardin, Nusaybin e Khabur. Altri scesero persino su Irbil prima di tornare in Persia.

Mentre Taimas dava la caccia al sultano Khwarazmian, Chormaqan continuava a espandere il controllo mongolo nella regione. Nel 1231, inviò un esercito contro la città di Maragha sul lato orientale del lago Urmiya. La città resistette e subì un destino simile a quello di altre città che lo fecero: una volta caduta, i suoi abitanti furono massacrati.

Isfahan rimase l’unica città persiana a resistere contro i mongoli, ma era isolata. Nel frattempo, Chormaqan aveva raggiunto diversi obiettivi inviando Taimas a inseguire l’inafferrabile Jalal al-Din. Mantenere il sultano in movimento gli impediva di raccogliere sostegno. In secondo luogo, Taimas stabilì il dominio mongolo in alcune delle regioni che attraversava, impedendo a Jalal al-Din di tornare indietro e ridurre il suo territorio ogni giorno che passava. L’inseguimento di Taimas sconvolse anche altre regioni attraverso le quali cavalcò, non prendendosi il tempo di conquistarle, ma lasciandole più suscettibili ai successivi attacchi mongoli.

Con Jalal al-Din rimosso e la Persia saldamente sotto il controllo mongolo, Chormaqan spostò l’esercito nella pianura di Mughan nel 1233. Dopo aver fatto riposare le sue forze per un anno e aver permesso alle mandrie che accompagnavano le armate mongole di recuperare le forze, rinnovò la sua offensiva. Nell’inverno del 1234, Chormaqan condusse il suo esercito attraverso il fiume Araxes in Arran verso Ganjak. Nonostante una valorosa resistenza, le mura di Ganjak furono sfondate da catapulte e arieti nel 1235.

Al tempo stesso, un altro esercito mongolo assediò Irbil. Anche se la città cadde ai mongoli e gran parte della sua popolazione fu massacrata, la cittadella continuò a resistere. I mongoli alla fine si ritirarono dopo che i cittadini di Irbil accettarono di inviare un tributo annuale alla corte del khan.

Chormaqan riunì i suoi comandanti in un quriltai o consiglio per discutere il resto della campagna in Armenia e Georgia. Dopo aver stabilito obiettivi specifici, Chormaqan divise il suo esercito in diverse colonne. Così le forze armene e georgiane non sarebbero state in grado di concentrare le loro forze, poiché ciò avrebbe lasciato altre regioni vulnerabili alle colonne volanti mongole. Piuttosto che lanciare immediatamente la sua nuova campagna, Chormaqan aspettò fino al 1238, quando anche le forze di Batu e Subedei erano attive a nord nella steppa di Kipchak contro le tribù nomadi e i principati russi.

Una volta arrivato il momento stabilito per l’invasione, cinque colonne separate, costituite da tre corpi maggiori e due divisioni più piccole, partirono. Una colonna, guidata da Mular, colpì la valle del fiume Kura. Chormaqan condusse il suo esercito in Armenia, mentre la terza colonna maggiore invase la Georgia sotto il comando di Chaghatai Noyan. I due contingenti più piccoli, guidati da Jula e Yissaur, cavalcarono nelle regioni dell’Arran e dell’Armenia orientale.

Nel 1238, Chaghatai Noyan e il suo luogotenente, Toghta Noyan, catturarono Lorhe il cui sovrano, Shahanshah, fuggì con la sua famiglia prima dell’arrivo dei Mongoli, lasciando la ricca città al suo destino. Toghta guidò poi una divisione contro Gaian, governata dal principe Avak. Gaian era una fortezza di notevole forza. Toghta escludeva un assalto diretto e fece costruire ai suoi uomini un muro intorno ad essa, mentre apriva i negoziati con il principe. Sorprendentemente, quando i rifornimenti finirono nel castello, i mongoli mostrarono clemenza e permisero a molti degli assediati di andarsene illesi. Alla fine Avak si arrese e fu inviato al quartier generale di Chormaqan, allora situato sulla riva nord-occidentale del lago Sevan.

Toghta Noyan si riunì poi con il suo superiore, Chaghatai Noyan. Insieme procedettero a catturare Dumanise e Shamshvilde prima di muoversi contro Tiflis, la capitale della Georgia. Le fortificazioni di Tiflis erano state rase al suolo da Jalal al-Din diversi anni prima e la città era ancora indifendibile. All’avvicinarsi dei mongoli il sovrano della Georgia, la regina Rusudan, fuggì a ovest, lasciando un individuo di nome Goj in carica con l’ordine che “se il nemico fosse apparso, di dare fuoco a Tiflis, tranne il palazzo e il quartiere chiamato Isann”. Goj, tuttavia, fu preso dal panico e bruciò l’intera città. Mentre le forze di Chaghatai risalivano il fiume Kura, sempre più nobili georgiani chiedevano a Rusudan il permesso di sottomettersi. La regina, sebbene al sicuro nella fortezza di Kutaise, lo concesse, preferendo risparmiare ai suoi sudditi ulteriori devastazioni.

Mentre completava la sua conquista della Georgia, Chormaqan ricevette il principe Avak nel suo campo sul lago Sevan e accettò la sua resa a condizione che fornisse un tributo e partecipasse anche alla campagna contro i suoi connazionali. Avak accettò immediatamente, poiché rifiutare avrebbe sicuramente significato l’esecuzione. Nel 1239 Chormaqan, accompagnato da Avak, marciò a sud verso la capitale armena, Ani.

Prima che l’esercito arrivasse, Chormaqan inviò degli inviati per chiedere la resa della città. Gli anziani della città, tuttavia, sostennero che non potevano arrendersi senza il permesso del loro sovrano, Shahanshah, che era già in fuga dopo il sacco di Lorhe. I giorni passavano mentre aspettavano notizie dal loro sovrano e la popolazione si agitava sempre di più. Non passò molto tempo prima che una folla catturasse gli inviati e li uccidesse – un’offesa imperdonabile secondo l’usanza mongola. Il destino della città era ormai segnato.

Chormaqan ordinò di iniziare l’assalto. Usando il fuoco concentrato di numerose catapulte, le mura furono sfondate. Anche dopo che la città si arrese, i cittadini furono divisi e poi massacrati.

La vicina città di Kars inviò rapidamente la sua sottomissione a Chormaqan dopo aver sentito il destino di Ani. Chormaqan, tuttavia, non era in vena di clemenza, ordinando un assalto che catturò rapidamente la città. Tuttavia Chormaqan non aveva intenzione di distruggere l’intero paese. Una volta completata la conquista, diede ordine al popolo di tornare alle proprie case e vivere in pace.

Mentre Chormaqan sottometteva l’Armenia a nord del fiume Araxes, Mular invase l’Armenia centrale. Nel 1239 le sue forze invasero il distretto di Shamkor, il regno del principe Vahram. Il principe Vahram ebbe l’opportunità di fermare l’avanguardia di Mular, ma non fece nulla e aspettò nella sua fortezza.

Arrivando a Shamkor, Mular trovò il suo cammino bloccato da un profondo fossato che circondava la città. Ordinò ai suoi uomini di riempirlo di fascine. Quando i difensori li bruciarono, Mular ordinò ai suoi uomini di riempire i loro deel, o le lunghe vesti mongole, con la terra e di svuotarle nel fossato. In questo modo, il fossato fu riempito e i mongoli fecero presto breccia nelle mura. La popolazione di Shamkor pagò la sua valorosa resistenza con il massacro.

Da Shamkor, Mular prese d’assalto e conquistò le altre roccaforti del principe Vahram una ad una: Tuerakan, Ergevank, Tavush, Kac’apet, Kavazin, Gag e Mac’naberd. Ghataghan, luogotenente di Mular, catturò Gardman, Charek, Kedabek e Varsanshod. Con la completa sottomissione del suo regno, il principe Vahram non ebbe altra scelta che sottomettersi ai mongoli nel 1239.

Una delle forze minori, guidata dal fratello di Chormaqan, Jula, invase la regione del Karabagh. Dopo aver devastato le campagne, si impadronì di Khatchen nel 1238. Dopo una strenua difesa a Hohanaberd, il sovrano della città, Hasan Jalal, si sottomise a Jula. Il generale mongolo, apparentemente impressionato dalla difesa di Hasan Jalal, accettò la resa e a sua volta aumentò il suo territorio. Da quel momento, Hasan Jelal fu risparmiato da ulteriori attacchi, a condizione che pagasse un tributo e prendesse parte ad altre campagne in Asia occidentale a fianco dei mongoli.

Il quinto e ultimo corpo dell’esercito mongolo, guidato da Yissaur Noyan, circondò Hrashkaberd, governata dal principe Ulikum Orbelean, nel 1238. Yissaur si rese presto conto che non sarebbe stato in grado di prendere la città con la forza e ricorse alla diplomazia. Inviando emissari a Orbelean, Yissaur presentò due chiare opzioni: arrendersi o morire di fame. Il principe Orbelean accettò i termini della resa e fu ricompensato con molti regali e la nomina a generale nelle forze mongole.

Nel 1240, Chormaqan aveva completato la conquista della Transcaucasia. Queste terre sarebbero state la base del successivo Il-Khanato mongolo. Anche se i mongoli massacrarono molte città, accettarono anche la resa di diversi principi. Questi si sarebbero poi uniti ai mongoli nelle future campagne contro le potenze musulmane vicine, come il califfato di Baghdad, i turchi selgiuchidi e i numerosi principati ayyubidi in Siria.

Chormaqan non invase i regni con un’irresistibile ondata di barbari, ma attraverso una lenta e costante riduzione della resistenza. In Transcaucasia, i mongoli non incontrarono mai i loro avversari in combattimento aperto, ma affrontarono lunghi e ardui assedi in terreni montuosi e collinari. Scegliendo i mesi estivi per la campagna, al contrario di quelli invernali, quando i mongoli lo facevano di solito, Chormaqan mise i difensori in una posizione più debole. Le estati sono secche e i raccolti non c’erano. Molte delle fortezze che i mongoli non hanno catturato a causa di eventuali carenze da parte dei loro difensori, ma a causa della sete e della fame. Usando diverse colonne, ha impedito agli armeni e ai georgiani di unirsi. Promosse ulteriormente la discordia utilizzando quei principi che si sottomisero attraverso la negoziazione, o concedendo loro un territorio per i loro servizi.

Alcuni cronisti armeni successivi attribuirono la vittoria mongola all’intervento divino. Secondo Grigor di Akanc, ‘I saggi principi dell’Armenia e della Georgia si resero conto che Dio stava dando loro il potere e la vittoria per prendere i nostri paesi, così divennero obbedienti ai Tat’ars, e accettarono di dare loro il tributo noto come mal e t’agar e di andare da loro con la loro cavalleria ovunque li conducessero’. La verità, tuttavia, era che Chormaqan aveva conquistato una vasta quantità di territorio per l’impero mongolo attraverso una campagna ben congegnata e sistematica degna dei migliori strateghi della storia.

La conquista dell’Armenia e della Georgia segnò la fine della brillante carriera militare di Chormaqan. Egli rimase il governatore militare della Transcaucasia, anche se la Persia passò gradualmente sotto un’amministrazione civile. Secondo gli stessi conquistati, si dimostrò un governatore abile e giusto. Tuttavia, visse solo due anni dopo aver completato le sue conquiste. Più tardi, nel 1240, Chormaqan subì un ictus che lo privò della capacità di parlare e lo lasciò paralizzato. Sua moglie, Altan Khatun, governò al suo posto fino alla sua morte nel 1241.

Le guardie del corpo erano esistite tra i governanti dei nomadi prima di Gengis Khan, ma non divennero un’istituzione permanente e importante fino a quando egli stabilì il suo keshik. Più che una semplice guardia del corpo, era l’accademia per gli ufficiali e aveva funzioni simili alla polizia segreta. Inoltre, il keshik serviva come esercito privato del khan e lo accompagnava in battaglia. Il keshik consisteva originariamente di 150 uomini divisi in 80 guardie notturne e 70 guardie diurne. Al quriltai del 1206, Gengis Khan decretò che le guardie notturne sarebbero state portate a 1.000 uomini. Istituì anche un’unità di 1.000 portatori di faretra e aumentò le guardie diurne a 8.000 uomini.

Per coprire queste posizioni Gengis Khan ordinò che i figli maggiori dei suoi comandanti di migliaia venissero con 10 compagni e un fratello minore, e che i comandanti di unità di cento uomini inviassero i loro figli maggiori e cinque compagni e un fratello minore. Infine i comandanti di 10 inviarono il loro figlio maggiore, tre compagni e un fratello minore. La gente comune non era esclusa dal keshik. Anche loro potevano mandare i loro figli ad unirsi sotto le stesse direttive dei comandanti del 10. Da questo gruppo, Gengis Khan sceglieva i migliori guerrieri. Questa disposizione dava a tutti l’opportunità di servire nel keshik, ma forniva anche al khan degli ostaggi in modo che potesse tenere sotto controllo i suoi comandanti, in caso di necessità.

Un migliaio di reclute furono selezionate da uno dei generali del khan, Arqai Qasar, per essere la guardia personale del khan, che sarebbe stata sempre con lui durante la battaglia. Questa forza era l’élite dell’esercito mongolo ed era vestita come tale, con armature laccate di nero e montata su cavalli neri. Le guardie servivano anche nella casa del khan come falconieri, amministratori, ecc. In questo modo, i membri del keshik venivano preparati come ufficiali. Veniva anche dato loro uno status speciale al di sopra dell’esercito regolare. Un comandante di 1.000 nel keshik aveva un’autorità superiore a quella di un ufficiale di pari grado nell’esercito regolare. Con rare eccezioni, i generali che hanno guidato gli eserciti mongoli in tutta l’Asia sono saliti attraverso i ranghi del keshik prima di guidare un esercito.

Timothy M. May scrive da Stoughton, Wisconsin. È un candidato al dottorato presso l’Università del Wisconsin-Madison, scrive da Stoughton, Wis. Per ulteriori letture, raccomanda The Empire of the Steppes di Rene Grousset; The History of the World Conqueror di ‘Ala al-Din Juvaini; e The Mongols di David Morgan.

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